王恪带着王莼和王萱也都跪下了，不论何时，王家人总是一体同心，不分彼此的。
    “王相那乃是大端的肱骨之臣，如何能杀？”文惠帝替他们说出了未说出口的话，接着笑道：“我可不会昏聩到如此地步，如果这三个预言有一个没有实现——大端朝以孝立国，不如让嘉宁县主代王相领罚，入宫做个最低等的美人。”
    “陛下！”连端庄文雅的皇后都惊呼出声，脸上有几分狰狞之色，“嘉宁县主与朝事无关，充纳后妃之事，怎能如此儿戏？！”
    “既然身为王氏贵女，受王相庇佑，大难临头，难道不能做一点小小的牺牲？此事无可争议——”
    “砰”地一声，李佶手中的酒爵掉在了地上，滚到了跪在王朗身后的王萱面前。
    王恪高呼：“陛下，臣愿代父受过，万死不辞。”
    王莼接着也说：“草民愿代祖父和父亲受过，请陛下放过嘉宁。”
    文惠帝当堂来这么一出，谁都知道他肖想王家贵女，不择手段也要得到王萱，自然不敢触他的霉头，只能避开王萱这一敏感话题，单为王朗求情。
    然而众臣越是小心翼翼地遮掩，文惠帝的火气就越重，整个朝堂，好似是王朗的天下，视他为无物，就连纳妃这种小事，他都不能做主。
    萧睿突然站起来，怒气冲冲地说：“皇伯父，王相劳苦功高，为国为民尽心尽力，就算有天灾异象，也不该是他的责任，更别说嘉宁县主了，她还是个孩子，如何能承担两郡生灵的性命？”
    文惠帝听了他的话，立刻火冒三丈，将手边的一盘活着的醉虾端起来，扔到了萧睿脸上，说：“前几日你来我这里，试探向嘉宁县主提亲的事时，怎么没有顾虑她的年纪？怎么，配你一个世子配得，配我一个帝王就不行了？”
    文惠帝自失去了明成太子之后，性情越发暴虐无常，单就伯父与侄子、皇帝与臣子争夺一个女人这一点来说，是绝对的丑闻，但他仍是不管不顾地说了，而且态度强硬，不容萧睿置喙。
    王朗暗自叹息，本来这事就难办，萧睿还要捣乱，真是成事不足败事有余。
    “陛下，诸位，能听嘉宁说一句吗？”
    王萱直起身来，微昂着头，对文惠帝说：“祖父为两郡百姓着想，请求陛下提前安排赈灾，以性命作为赌注，乃是高风亮节之举，嘉宁不才，愿学祖父高义，纵然舍弃此身，刀山火海也去得。王氏满门，从未有一个临阵退缩的逃兵，若三个预言中，有任何一个没有发生，王萱愿以死谢罪，告慰神灵。”
    王萱话音未落，文惠帝的脸色已经黑沉如水了，他平生最恨的就是世家人那副高高在上的嘴脸，他们出生便有华服美食，入学便是国子监，出仕即是高官，从小到大都在抢占别人的东西，偏偏他们从来不觉得有什么不对，反而蔑视寒门庶族。他们自恃风骨，可大雍战败于辽国、夏虞联军，被迫割让三十二城的时候，他们是跑得最快的。
    就是在那场战役中，文惠帝萧纲的祖父萧扬，本是兰陵萧家最受宠的庶子，比一些嫡子还要出色，受到了萧氏的重点培养，为了给世家断后，一人带着数千兵卒，守在殇谷关隘口处，战斗了三天三夜，最后身陨，他们这一支原先很有崛起的希望，就因为萧扬的去世，立刻被打入谷底。萧纲出生时，兰陵萧氏已经不肯承认他们的血脉，他们一家人，住在矮□□仄的房子里，每天闻着邻居家的猪羊臭味，靠他父亲教书的一点点束脩过活。
    若不是他后来从军，一路浴血拼杀，取得了一定的地位，兰陵萧氏根本不会在意他们，就是后来他举兵起义，萧氏还出了檄文，表示与他并无瓜葛。
    她说王氏没有“退缩的逃兵”，简直就是一个笑话！殇谷关的三千冤魂，在他们眼里，恐怕只是一块无足轻重的挡箭牌。
    “好，既然你执意如此，那朕就立旨为据，到时候嘉宁县主可不要害怕才是！”
    “臣女谨遵圣旨，不敢害怕。”
    “好一个嘉宁县主，是我看错你了。”文惠帝没了心情，忽然又转向大殿中央的司月儿，对她颇有些恋恋不舍的意味。张未名见此情状，便站出来问李诚：“齐王，这司月儿是如何到了你的府上，从未听说过你们之间有什么交集啊？”
    不少人想起司月儿才是这场闹剧的源头，也皱起了眉，值此陛下心情不佳之际，带着这么一块来历不明的谶语登堂献舞，若说其中没有猫腻，萧睿都不信。
    “回大监，此女乃自荐枕席，她入我府中，不过一月，我见她美貌动人，原是打算献给陛下的，可——”
    可文惠帝将她封为齐王侧妃，他想拒绝都来不及，当然，就算他拒绝了，她背后的那些人也不见得会收敛。
    “不过一个侧妃而已，陛下，此女来历不明，为免齐王的安全受到威胁，还是应该交给飞鱼卫好好查问一番，这侧妃——”
    “是朕考虑不周，这侧妃之位，还是收回吧，齐王府后院空旷已久，没有正妃，哪里能容得下这么一个出身卑贱的侧妃？”
    两人一唱一和，就把先前说出去的话全都驳倒，要不怎么说张未名一个宫中大监，还能兼任中常侍的重要职责呢？他与皇后贺氏身边的李莲英，在民间并称“莲花嘴”，可李莲英不过是个黄门令而已。
    不过几句话，司月儿的命运就天翻地覆，被飞鱼卫带走。
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    第26章 真相是真
    出宫门的时候, 许崇与萧睿追上王家的马车，萧睿率先开口：“皎皎, 你不要怕，我不会让你有事的，就算真有事, 我陪你一起死，皇伯父总不会不顾念我。”
    王萱看了看四周，做了一个噤声的手势。
    “若真有那一天，我……”许崇欲言又止, 最后只轻轻拍了王莼的肩膀一下, 对他说：“看来我们只能寄希望于天意了。”
    “我现在就去找崔邺，这个司月儿来历不明，只要能证明她手中的预示牌乃是伪造, 应该能保住皎皎的性命。”
    萧睿忽然喃喃自语道：“纵使保住了性命, 可她的婚事——”
    经过这么一闹, 还有谁敢娶她？尤其是萧睿，被文惠帝当廷嘲讽，文武大臣及其眷属都听得清楚明白，想来明日又会在京中掀起一阵风雨。
    许崇说：“你母妃不是说，今日宫宴, 会为你求一门婚事吗？”
    “母妃那么喜欢皎皎, 为我求娶的肯定就是她了。”
    “咳……”王莼咳嗽一声，对他们说：“此事从长计议，崇兄, 世子，我们就先回去了。”
    两人看着马车远去，又遇上了镇远将军府的马车，车上隐隐传来元稚同杨氏的争吵声。
    “阿娘，皎皎和宸王妃都说我这衣裳不对劲，你是不是有事情瞒着我？”
    “小孩子家，懂得什么？”
    “谁说我不懂了？！这是胡服，只有辽国和夏虞的人才爱穿，要不是今天出了事，皇后娘娘她定会斥责我的！”
    杨氏仍是淡淡的：“就算是斥责也好，下了大狱也好，总比嫁给一个朝不保夕的人，将来做了寡妇好。”
    一旁的镇远将军元威插嘴道：“只是没影的事，你胡说什么？萧睿一心都在王家那孩子身上，不见得能看上阿稚。”
    “宸王妃早就跟我打听过阿稚的生辰八字，我不肯给，她就私底下去找了当年给我接生的稳婆，这也叫‘没影的事’？你是不在乎，可我只有阿稚一个孩子，不能眼睁睁看着她跳进火坑！”
    元威压着怒气低吼：“阿稚也是我的孩子！我怎会不心疼她？！”
    “但她不是你唯一的孩子，我已经见过元泓了，他生母去世，如今无依无靠，过得很苦。”杨氏一脸冷漠，那双锐利的眼睛似乎要把元威看穿，元稚坐在一旁，听着父母的争吵，一下子懵了。
    什么？她不是阿耶唯一的孩子吗？阿耶还有一个叫做“元泓”的私生子？
    “那孩子生得很好，同你年轻时很相像，只是长得太像辽人，如今时局敏感，我把他安排在庄子上，等日后再认祖归宗。你何必呢，瞒我十八年，难道真当我没见过书房密室里摆着的那柄短刀？阿稚是女孩，我不能再生，你也不愿在侍妾身上下功夫，日后你我都死了，阿稚能靠谁？有个兄长，至少日后还能有人撑腰。”
    杨氏冷静理智，似乎并不把元威的私生子放在眼里，她嫁给元威的时候，他刚从与辽国鏖战的沙场上退下来，一身伤病，就连出门相看人家都要拄着拐杖，可她偏偏就看上他了，执意嫁了这个穷小子。后来他沙场征战，一路高升，身边虽有娇花来来往往，他却不屑一顾，对她一心一意，就算是被人嘲讽，断了元家的香火，他也不曾变过。
    可谁能想得到，这个重情重义的男人，从十八年前起，就每月送一笔钱财到大端与辽国的边境。他的心上人原是一个辽国牧羊女，桀骜不驯，就像草原上的野风，她用那把短刀征服了元威这个来自南方的战士，为他斟马奶酒，为他跳草原舞，为他留下了一个孩子。
    无数个夜里，杨氏望着身边鼾声大作的人，总是忍不住去想，他的心，是否也在那自由放旷的草原上？但她生来理智得过分，就算是父母去世，她也能协助祖母处理好所有的丧葬事宜，她嫁给元威，本就是看中了他身上的野性和潜力。她用一座名叫“温柔乡”的牢笼困住了这头野兽，也因此失去了某些东西。
    元稚嗓音滞涩：“阿耶，阿娘她……说的是真的吗？”
    元威惭愧地低下头，叹息一声：“是……不过，我不会认那个孩子的，我养了他十八岁，按照草原上的习俗，他已经成年，可以自己成家立户了。”
    “既然是你的子嗣，就没有任其流落在外的道理，今日我铤而走险，让阿稚穿着这一身衣服，等宸王妃请求赐婚的时候，阿稚一站出去，必有人指出她衣着不当，坏了这桩婚事，只是没想到出了王家的事。”
    “陛下这一次，当真是要下狠手整治王家了么？”
    “呵，怎么可能？你没看见么，就算是跟王相针锋相对十多年的董丞，也不得不跪下来替他求情，董丞自己不是三等世家的人，他夫人可是清河崔氏最尊贵的嫡女，当初使尽手段，将人强娶了来，到如今崔氏与他的关系，倒是越来越紧密了。世家南迁之后，都在韬光养晦，崔氏在朝中，只有崔邺官位最高，偏偏他又师承王相，总不能欺师灭祖吧？”
    杨氏一番话，拨开了笼罩在元威和元稚心头的疑云，元威会打仗，却不懂朝廷中的勾心斗角，这些东西，都是杨氏一一分析过，教了他如何应答，如何站队，他能走到今天，杨氏功不可没。
    “那皎皎她，会不会有事啊？”
    “这我就不知道了，看天意吧，那司月儿的来路，实在诡异莫名，想来背后有人指点。”
    元威大喇喇地讽刺道：“指点？谁？董丞有这本事吗？”
    杨氏白了他一眼：“今天董丞的表情也很惊诧，如果不是演的，这事应该与他无关。”
    关于王家的讨论终于告一段落，元稚攀着车窗，其实她还有好多好多话想问杨氏。
    比如，宸王妃是真的喜欢她，所以想娶她当儿媳妇吗？萧睿知不知道这件事？如果今天她因为穿了这件衣服而被皇后责罚，责罚很重很重，甚至波及到阿耶的前途，那阿娘她还会如此坚定地想要用这种方式躲避赐婚吗？
    还有，她喜欢那个叫做“元泓”的孩子吗？像喜欢她一样，不，比喜欢她还要更喜欢吗？
    “阿稚，改日去见见你兄长吧。”
    正在闭目养神的杨氏似乎感受到了元稚的焦躁不安，开口说了一句话。
    此时，宫中也不安宁，皇后回宫发了一次火，将她平素最爱的天青色梅瓶打碎了，李莲英亲自跪在她面前，收拾着地上的瓷片。
    “他何曾有一日把我放在眼里过？！”
    “娘娘，不是臣多舌，既然在这深宫之中，最应该舍弃的，就是感情用事。”贺氏平时最喜欢李莲英这种看破世事的论调，此刻却觉得有些烦躁。
    她不明白这个道理吗？如果她真不明白，如今坟头草都有三丈高了吧？一路走来，她不是没有背叛过文惠帝，她也有自己的私心，贺氏借着她的威势和开国大功，几乎成了京都的头号家族，连王谢两家都不得不令子弟退隐，避开贺氏的锋芒。但某些时候，她还是会忍不住想，如果当年，她没有代替长姐，嫁给当时还是一个小官的萧纲，是否现在已经子孙满堂，含饴弄孙了？
    云端之上，果然是高处不胜寒啊。
    “如果娘娘不是娘娘，那莲英也就不是莲英了。”李莲英伏在贺氏的膝上，轻轻摩挲着她的大腿，“往事皆如烟尘，只有握在手中的，才叫做‘权力’，娘娘，您不要生气。”
    贺氏拨开李莲英的发冠，纤长的手指插.入他的头发，她最爱李莲英这一头柔顺黑亮的头发，因为她年少时，便以一头秀发闻名河东。
    “奇华殿那边有些日子没动静了，我让你加紧盯着点德妃，怎么样了？”
    “暗卫窥伺许久，因为怕露了行踪，打草惊蛇，所以暂时还没查出什么来，只是，听说德妃以身边一等宫女代月受伤为由，从洪太医那里领了大量息苏草。”
    “哦？她要这个做什么？”
    “更有趣的是，听说谢家无度公子不耐息苏草，在宫学里不慎闻到了息苏草的味道，浑身红疹，呼吸困难。”
    “这两件事有什么联系？”
    “无度公子在宫学含清殿休息的时候，撞上了德妃娘娘，她说是去给安阳公主送伞的。”
    “她也真是色胆包天了，呵，以为谢玧是董丞那种勾勾手就能搭上的人吗？送伞？这等拙劣的理由都想得出来！真是狗改不了吃屎。”
    “能吃到无度公子这样的人物，也很了不得呢。”
    “那这两人勾搭上了？真是可惜了谢玧那么干净的孩子了。”
    “并未，”李莲英眯着眼睛，笑得如同偷了腥的小猫，他眉眼清秀，做这种小表情也不违和，“无度公子身边有个神出鬼没的哑奴，不通人性，一下子把德妃撅到池塘里了。”
    “哈哈哈，真是痛快，从前她借着去报恩寺探望萧如意，就屡次私通外臣，宫里谁人不知，也就萧纲那个傻子，还把她当做宝贝供起来。”
    “陛下不过是看重她的出身罢了。”
    “那德妃怎么回去的？”
    “代月跳下水，把她从废弃了的贞女楼那边拉上去了，两人偷偷摸摸地避开了宫人，掌灯后才敢回去。听说回去的时候狼狈极了，还一直在骂无度公子不识好歹。”
    两人又嬉笑了一阵，鬓发皆乱，缠作一团，李莲英揽着贺氏，正要去摸她的后背时，贺氏突然变了脸色，问他：“德妃是怎么知道谢玧不耐息苏草的？”
    第27章 海棠依旧
    “德妃是如何知道我不耐息苏草的？你又是如何知道, 德妃对我存有这种心思的？请裴公子解释一下吧。”
    谢玧跻坐在四面开敞的停云阁中，雨丝带着飘落的海棠花瓣, 落在草帘之外，清风徐来，空气中弥漫着淡淡的草药味道。
    “巧合。”裴稹端起面前的茶盏, 轻啜一口，“无度公子风华高致，想必从未见过宫闱秽乱之事吧？”