“你敢保证事成？”
    说话的独眼男人名叫苏东，嵊州人，在魔界体量庞大的募兵之中小有名气。募兵特指为金钱利益参与战争的修行者，通常为雇佣制，拿钱卖命。苏东此行来机关城受雇于朱王，这位王爵管辖的朱州是魔界数一数二的富饶地界。他本人好大喜功，曾命所有受他统辖的城池建造朱王庙，后经大臣劝谏，以“只有死人才进庙受香火供奉”的说辞制止，只是这件事传出宫闱就成了笑料。
    朱王的无能举世皆知，但他父亲老朱王十分有才能，为他奠定了一片大好基业。钦点的五名托孤重臣各个是当世奇才，朱王最可圈可点的地方就是这人毫无主见，听劝。能干的大臣，听话的王爵，两相结合，老朱王留下的基业这么些年也没被朱王糟蹋干净，反而隐隐有扩张态势。
    虞皇室的统治千年前已形同虚设，只是藩王割据形成了鼎立局势，导致魔界的动乱一直持续，千年没争出个一二。
    镇荒海暴乱、法神陨落，这些正是三界数万年未曾有过的变局。谁能在这变局中抓住机遇，谁就有可能一统魔界，改朝换代，替代虞皇室成为魔界的魔主。朱王正是这场硝烟尚小战争的积极参与者，这人胆儿小，寻思买几颗机关石时刻保护自己的小命，这就是苏东出现在此的原因。
    苏东不缺人。作为募兵，他的朋友也都是干这行的，刀口舔血的狠人，各有各的本事。可惜他发现这些夺石之人都特别聪明，欺软怕硬，形同王八能攻能守，硬追着杀要花费大量时间。如果杀人能得分，这时间浪费一下也值得。问题是不得分，那就堪比予他人作嫁衣，白干！
    就在头疼的时候，这人找上门来说能让他赢。必赢的办法有风险，听起来也不可思议，起码他这个粗人就想不出这种鬼点子。
    “前五就能赢何不如大家通力合作？一个人单打独斗胜率小，大家扭成一股绳胜率就很高了。”
    “怎么做？”他问那个青年人。
    “题目足够多，而且我这个办法还有四重保险。”
    “你直说就行，我粗人听不懂。”
    “简而言之，我们这些同意合作的队伍都保证自己的分是一样的。打个比方：现在有甲乙丙丁四支队伍。其中甲乙都获得十分，丙获八分，丁获六分，那甲和乙就都是第一，丙是第二，丁是第三。对还是不对？”
    苏东琢磨了一下说，“没错。”
    “好，那我继续。现在甲乙丙丁四支队伍，甲乙还都是十分，丙十二分，丁八分，那现在第一名就是丙，甲和乙并列第二，丁就是第四名。对还是不对？”
    “对。”
    “好！现在比赛的规则是前三晋级，那请问壮士，何种情况下能保证甲乙一定晋级？”
    苏东斟酌片刻，领悟后，他一双牛大的眼睛缓缓大睁着，“只要甲乙分数一样，不管丙丁分数多少都一定能赢……”
    “对，不过这个前提是只有四支队伍。那如果扩展到五支，甲乙要怎么保证自己能赢呢？”青年人得意地笑了，他很喜欢苏东此刻的表情。
    “只要能再拉个人入伙，三个人分数一致！”
    “壮士，陆某佩服，您一点就通！”陆人甲继续往后说道：“把这套必胜之法迁移到我们今天的比试之中，咱只要保证自己至少是第五名，这就是我说的四道保险。不一定要第一，不一定要第二，第三第四无所谓，只要第五——就足够！”
    “等等！”苏东忙止住年轻人。他现在被这人说得脑壳儿晕、耳根儿软。
    “壮士……”
    “不不不，你先别说话，我理理。”苏东摇了摇脑袋，冷静了些果然发现了不对的地方。
    “你这法子，是有前提的呀。五队取前三要保证至少三个人合谋。咱们这十八队取前五，岂不是要十四个队伍合谋？”
    “壮士你问到点子上了！是啊，十八擢五就需要十四支队伍合谋才能保证大家都赢。不过，机关石就十二颗，十八支队伍都赢是根本不够分的，所以这点不可能。”
    “那你说这些不全是屁话！”苏东觉得自己被这人狠狠耍了一番！
    青年陆人甲不可思议道：“壮士，我看你也不是心软的人啊，怎么会说出这种话！不够分，杀不就好了。杀到只剩下十二支队伍还怕不够分吗？而且这样还有个好处——我们只需八队同谋就够了，大大降低了游说的难度不是吗？”
    苏东鼻下喷出两道粗气，“哼，你说得轻巧！这些人一个个属缩头王八的，怎么杀！”
    “壮士啊，你一队单打独斗自然难。但是咱们那么多同伙，难什么！最简单的，把他们答题的、主攻的杀了，队伍自然散！三轮时间，不要太轻松。”
    “好，杀人不是问题，那你八队同谋怎么保证不出叛徒？”
    “所以我们要筛选啊！第一轮先选定合作对象，您就是这时候进入我们视野的。同谋者，首先要有能力答题，总不能把题喂嘴边您答不出来可就白费。其次要能攻能守，方便咱们清除那些不愿意合作的，最后就是诚信。”
    “你怎么保证诚信？这个是最虚的。要知道，人心隔肚皮。”
    “这个您不用操心，我们来检验，现在就看您参与不参与了。”
    苏东一反常态的没有犹豫，他只是狞笑道：“等你找齐另外六队，我再考虑吧。”
    陆人甲悠哉道：“那我只能说，机不可失失不再来了。”他成竹在胸，根本不怕苏东这招太极拳。他看了看那柱香，继续说道：“时间差不多了，小可先行告辞。”
    青年离去后，苏东从歇山殿宇中走出，一人上前问道：“大哥，什么情况？”
    苏东，“那白面去了哪？”
    “哦，刚从里出来就被修士接走了。”
    苏东明晓地点了点头，“沐英，你大哥我识人还算有两把刷子。那白面表情虚浮张牙舞爪，怎么看都不像心思细腻机巧之人，恐只是个说客。”
    “意思他背后还有别人？”
    “自然！不过这倒也不影响什么。只是白面的说辞实在难以让人拒绝。要知道，这块肉咱们不分着吃，有的是人啃上去！更怕咱们当了这块儿肉。”
    “大哥，你这些话小弟真听不明白。他和你究竟说了什么？”
    苏东随即简略告知。沐英听毕道：“最好先观察一轮。”
    那面，陆人甲返回队中。他洋洋得意，踱步至角落里的燕疤瘌旁说，“厨子手艺再好也要小二招呼客人来吃才行，盖在锅里除了捂馊了倒掉还能做什么？”
    燕疤瘌性子沉闷，面对陆人甲的挑衅除了安静地坐着无甚反应。陆人甲顿时意兴阑珊，尤其燕疤瘌的丑眼睛总能把人瞧得恶寒，他息了气焰问道：“这回子笼络了四队，你说，后面该怎么验？”
    “题。”
    言简意赅，陆人甲奉上谈下合作后四名同谋者记下的题目。燕疤瘌将这些题抄录后分好，一共是十八道，以四三二一分出四组，剩下的揣入袖中。
    “他们告知你的队伍标号不一定是真的。我现在将题打乱，分出四组，你随机发予他们，告诉他们答题时只能答分给他们的题，否则合作解除。”
    交谈时两人难免对上眼，陆人甲嬉笑着把分好的题目接下，说道：“你们这些脏奴，单是看你们的眼睛，就能让人感觉到恶毒和阴险，无怪乎那么多人被刨了眼。可惜，你这双眼怎么就没被人刨干净呢。”
    脏奴最明显的特征就是这双与众不同的眼睛，里面的墨绿据传是女神明濒死时降下的诅咒，颜色如同标记，令这些脏奴无处遁形，即使不惜代价将眼睛毁掉，失去眼睛的人也很难过正常的生活。
    陆人甲很失望。他说了这么剜心恶毒的话，眼前的人依旧没有反应。一拳打在棉花上，着实令他不爽快。
    第一轮结束后成绩发布，陆人甲额头直冒冷汗。他没听错，那四支队伍全部都是零分。他按燕疤瘌说得给了他们四分、三分、二分、一分的题目，结果呢？
    他一定是被燕疤瘌算计了！
    陆人甲怒从心中起，一把把燕疤瘌薅过来质问。对方只露着一双眼睛，形状狭长瞳仁偏小。说难听点这是蛇态三白眼，左右下三不着，瞟一下就像在鄙夷轻慢别人，让人想揍他。
    “是不是你做了手脚！”
    燕疤瘌大方承认，对陆人甲的粗鲁毫不在意。
    “题我在抄录时换掉了，都是错的。你太张扬，提前告诉你恐会漏底。”
    陆人甲呲牙咧嘴的表情干在脸上。
    连他也算计了，燕疤瘌心眼很坏。可说燕疤瘌不拿他当回事，人又努力地解释给他听。
    “行！我真服了你。你搞这出，图什么？”
    陆人甲把被攥成一坨的衣领子松开，燕疤瘌理了理褶皱若无其事道：“起码证明他们听话，也证实他们告诉你的队伍标号是正确的。下一轮上半柱香请务必将另三队找齐。以你的游说能力这并不难。”
    “……”
    这算什么，扇一巴掌给个甜枣？他宁愿燕疤瘌一直拿他当垃圾。
    “少爷，他把我当小孩哄！”陆人甲立刻向上告状。他口中的少爷来历不明，陆人甲拿钱办事，只知道少爷给他钱那就是他陆人甲现在的老大。
    少爷很无奈，“你就听他的吧！”站在了燕疤瘌这边。
    要不说陆人甲有职业道德呢？作为专习游说演讲的纵横家，心里憋气还是把活儿干好了。
    第二轮下半柱香他把这些同谋聚在一起。按着燕疤瘌交待的话术，收集了题目给燕疤瘌抄录。
    “又分题？你小子敢忘了你说的，老子一定扒你皮！”陆人甲分题时被威胁了只能干笑。
    上一轮遭骗的又不是你们几个，老子也遭骗了！
    他心中不忿，面上陪笑道：
    “你们互相打过照面，围杀人的事就好办了。拿到题目后，剩下不到半柱香时间就不遗余力地杀吧！”
    第二轮结束，残存十四队。成绩公布，八队得分相同。陆人甲见状兴奋不已，“再杀两队咱们就赢定了。”
    燕疤瘌难得笑出了声。
    “标号和分数对上了吗？”
    陆人甲回过神来，“八队里两个队伍的标号不对！可是那怎么能八个队伍分数一样呢？不应该是六个吗！”
    “这正是不可预测的变化。或许这两队是计划外的队伍就得这么些分。又或许这两队是计划内的队伍但是谎报了标号。无论怎样，为了降低风险，还是要把标号不在内的那两队清除掉。他们现在很有可能隐报了题目，既利用咱们收集题目，又隐瞒题目吃独食拿更靠前的名次。陆人甲，你见过他们。找出来，由你带着人去做。”
    陆人甲此刻觉得，眼前身形佝偻的男人在除恶心外还多了几分恐怖。
    这人的计策里所有阻拦的，所有可能导致失败的，都会被铲除干净。
    “……你怎么确定剩下的六队没有问题？”
    陆人甲现在还执着地问燕疤瘌，因为他就是想知道这人到底能算计到什么地步。
    “我不能确定，只是相较之下，他们是可信的。”
    “你认为他们可信的办法是什么？总不可能看眼缘吧！你一定又检验了什么。”
    “这很重要吗？”时间差不多了，燕疤瘌走向第二栈道。途中他路过一群人，从人群腿脚间的缝隙看去，中间躺着一名鲜血淋漓的伤者。
    “你就当我好奇。反正现在你已经检验过了，还怕我泄底？”
    燕疤瘌是个圆滑的人，为了尽早摆脱纠缠，他开始说明他在第二轮用的检验之法。期间他路过一个若有所思的女人，女人身上有着沉静古旧的气质，令人联想到僻静之地布满青苔的腐烂古木，令他多留意了几分。
    桃花眼瓜子脸，容貌放在魔界也算美人，不过这张脸和她的气质实在不相称。
    “我让你分题的时候告诉过你，这些题要发给特定的队伍。检验的方式很简单，以队为单位交换题目。不同队伍送来的题整体交换，其中各有一道假题，依据最后的得分就可以粗略估计哪些队伍居心不良，哪些队伍诚意不足。比如甲队答题后有多过两道的错题，那就说明乙队供述假题。如果乙队最后得分正好是题目数，那说明甲队题目无错，但乙队偷藏题目。交换是特定的，运用这种方式可以精确地锁到队伍。标号并不重要，因为标号和人绑定。只要你在，哪怕这个队伍假说了他的标号，你也可以通过样貌认出这个队伍的人。强调标号不过是幌子，让那些人联想到可以假编标号瞒天过海罢了。”
    听完这一切，陆人甲站在栈道上久久不能回神。最后他露出厌恶的表情，主动离燕疤瘌远些，再也不凑过去讽刺挖苦他。
    心思如此缜密者，心肠如此狠毒者，一点小事得罪岂不是要被算计得骨头都不剩！
    “所以现在你知道，该杀的还有一队了。”
    燕疤瘌眯起眼睛。陆人甲联想到他黑布巾下的嘴在笑就恶寒不止。
    “知道。第十七队。因为和他交换的第八队分数低了三分。”
    “聪明。把这三队杀完，灭了祸患又凑足了必胜的条件，其他盟友将会更相信你。哦，还起了杀鸡儆猴的功用，一箭四雕何乐不为。”
    燕疤瘌的声音很有特色，沙哑的像咳了一辈子的肺痨鬼，快失声又强说的难听。
    闸机开放，队内两名修士在前方唤出飞剑，准备搭载燕疤瘌和陆人甲。正当此时，一虎背熊腰的男子从西北方暴冲过来，冲锋的速度毫不给人反应的机会。
    燕疤瘌本能一惊，心跳还未及加速便被男子拉起手臂拽入了深渊。