学院迎来假期，瑞叶王子回来后，露西也结束了见习期。
    露西为他准备早餐，在房外敲门许久，才听见里面应了一声。
    推门而入时，瑞叶还在收拾散了一地的零件，因腾不出手，只能抬头与她说话。
    “不好意思，我刚才没听见。”
    少年眼下挂着乌青，看样子熬了一夜。
    他棕色的头发因为疏于打理而乱糟糟的，脸上带着点雀斑，看上去像一只灰扑扑的小麻雀。
    脱下身上价格不菲的衣装后，往人群里一站，除非相识，绝不会有人将他当成一个王室之人。
    而此刻，哪怕是对着一个下人，他的态度也是谨慎小心的。这放在贵族里算是一个待人宽和的品格，可放在一个王子身上，就有些怪异了。
    由此可见，他在皇室里的日子确实挺辛酸的，相较于其他兄弟姐妹们。
    露西想要替他收拾掉在地上的东西，熟料刚碰到金属表面，就被瑞叶拍开手。
    他着急地喊了声“别碰”。
    喊完，他又露出歉疚的表情。
    不等他再度道歉，露西就后退一步，“抱歉，殿下，是我逾越了。”
    于是他的愧疚被堵在肚中。
    露西不急于与他谈心，他们需要一个合适的时间地点来交流，然后按照尤恩所托，成为他的朋友。
    为了更自然地接近瑞叶，露西观察了他的行程，发现他几乎每天都会在夜深人静时前往温室，直到凌晨才回房。
    露西找到温室管理人，表示想要亲自为瑞叶采集茶叶。
    管理人知道她是新上任的女仆，以为她卯足了劲想讨好瑞叶，便隐晦地劝她别在不受宠的王子身上浪费精力，露西只装自己听不懂。
    管理人认为她不上道，不再与她多言。
    第一次碰见瑞叶时，对方正站在一小片花丛前，戴着手套往根部注射着什么。
    露西瞬间明白了他为什么选择半夜过来，因为接下来发散的香味过于浓厚刺鼻，以至于变成了臭味。
    直到那味道渐渐消散，露西才发出点动静，假装自己刚走进温室。
    果然，瑞叶立刻躲了起来。
    露西走到茶苗附近，瞟了眼矮丛后若隐若现的衣角，开始自言自语。
    “咦，今天的温室怎么有股别样的味道？”
    瑞叶听出这声音是他那新来的贴身女仆，身体紧绷。
    她看见他了吗？有人告诉过她在深夜“污染”温室的人就是自己吗？
    但很快，他的肩膀又松垮下来。
    知道了又怎样，不知道又怎样呢？他早就臭名远扬了，无论是王宫还是学校，所有人都知道他是个奇怪的孩子。
    他没有继承到母亲的美丽，也不像她那样温柔大方，天然地就对人群充满恐惧。
    和兄妹姐弟站在一起，明明只要乖巧地向父王问好就行。可他看到父王脸上充满威严的沟壑后，就两腿战战地依偎到了母亲身后，让对方一眼就把他从可造之才中排除，害得母亲也受到了冷落，成为了其余王妃的笑料，最后郁郁而终。
    在学校里，他也依旧不争气。
    课堂上，王子们都会为了获得权高位重的导师的赏识，而落落大方地回答各种问题。可瑞叶在被老师提问时，只慢吞吞地站起来，呼吸急促、浑身发抖，涨红着脸半天也没能说出一个字，哪怕他知道答案。
    老师有些失望地看着他，之后再没有让他回答过问题。
    后来，三王女的宠物蛇爬进了他的宿舍，他惊恐之下杀死了那只蛇，却也因此得罪对方，被她各种欺压刁难，课堂成为了愈发窒息的地方。
    于是他逃课了，每日都待在宿舍里，就连一些考试也不及格。因为他的身份，老师没有责备他，任由他浑浑噩噩地度日。
    为了麻痹自己，他一头扎紧了各种实验中，培育植物、制作机械、研究魔法。他研究的方向也从来不是为了人类进步、社会安定这些宏大的目标，只是因为他喜欢搞稀奇古怪的东西，就像孩子碰到心爱的玩具。
    比如他在温室培育的新型花朵，没有任何实际作用，仅仅是在不同的刺激下发出程度不一的刺鼻香味罢了。
    尤恩是少数关心他的人，还亲自为他找来同龄的女孩帮助他。
    可瑞叶的个性大抵是要辜负他的好意了。她今夜闻到了这古怪的气味，以后还会看见更多他令人反感的地方。
    就像之前照顾过他的女仆一样，虽然尽心尽力，可心底终究是对他充满叹息。
    短短的时间里，瑞叶就已用阴暗的底色回顾了他简短的人生。
    他将脸深深地埋进膝盖间，棕色的脑袋耷拉着，等待少女离开。
    露西待在原地，继续道，
    “和田地里的味道有点相似呢。说到这个，家里的作物应该都成熟了吧，邻居都收起来了吗？唉，有点想家呢。”
    瑞叶听尤恩介绍过，少女原本是生活在海边小镇的人。
    原来那边也有田地吗？
    瑞叶看到书上说，海边以水产和贸易为主。他不禁好奇，那里的土地与王城有何区别。
    露西走向了气味的来源，
    “是这些花散发出来的吗？”
    她蹲下身细看花朵。
    不得不说，虽然味道臭了点，长得还是挺娟秀的。白色的花瓣拢起，只从顶端伸出一小截淡黄的花心，让人想要一探究竟。
    于是露西也这么做了，她伸手拨弄了两下。
    见她如此动作，瑞叶差点就喊出一声“别”。
    但被触碰到的花朵已然发生了变化，骤然褪去清秀的外壳，浑身变得暗红。
    花瓣打开，密密麻麻的花芯尽数露出，朝外喷出一股粘腻的液体，溅射到少女脸上。
    这着实有些瘆人。
    露西一时沉默了。过了一会，她竟噗嗤一声笑了起来。
    “怎么还会吐水呀，像小孩一样，真调皮。”
    瑞叶怔怔地看着她宠溺的表情，脸慢慢红了。
    露西明明对着花朵，可他却有一种对方在朝他说话的错觉。
    她是什么意思？难道觉得这些花很可爱吗？
    瑞叶感到不可思议。他的花朵第一次被人回以正面情绪，这种类似被认可的事实，让他的手脚发软。
    隔日，露西再去侍奉瑞叶时，明显地感觉到他的态度转变。
    他看她的眼神变得飘忽，脸颊总是泛着淡淡的红色。
    露西给他倒茶后就开始收拾房间，瑞叶偷偷瞟她，为了掩饰而频繁喝茶，用茶杯遮住半张脸。
    露西回头时，他一时不备呛了一下。
    少女立马走过来关心他，“殿下，您没事吧？”
    “我、我没事，你不用管我。”
    他说这句话时低着头，语气也有些生冷，很快就自责起来。
    露西并不在意这点小事，看到茶杯见底，笑着道，
    “您喜欢今天的茶水吗？”
    瑞叶点头，露西笑得更开心了，
    “那就好。我之前看见您没怎么喝，就询问了一些前辈，亲自去采了长势较好的茶叶。您喜欢的话，我以后可以每次都亲自为您采摘。”
    她这么一说，瑞叶又不可避免地回想起那夜。
    他一下子僵住，半晌才支吾道，“我、你……谢谢你。”
    他其实想说，不用你费心了。可一想到以后可能会常常在温室看见她时，这句话就变成了感谢。
    一周后，建设好内心的瑞叶，终于没再躲起来，而是与露西在温室中相见了。
    露西讶然，“殿下，你怎么在这里？”
    “我、我是这些花……不、不是，我和花……”
    他舌头打结半天，都没能好好地说出一句话来。
    不过露西还是听懂了，“这些花是殿下培育的吗？”
    “我……我研发了这种花。”
    露西赞叹，“那您可真厉害。您很喜欢植物吗？”
    “不止是植物，我研、研究过很多东西，有些都在我的房、房间里。”
    “那您更厉害了，这么年轻就才华出众，简直就像造物主一样。”
    她极高的评价让瑞叶在喜悦的同时也羞于接受，
    “不、不是的，我的东西都没有用处，而且也很难看……”
    “怎么会呢？”露西温柔地看了眼花朵，
    “您种下的这些花朵，就非常可爱。”
    又来了。
    又是对着花朵，用这样的语气、这样的眼神。
    瑞叶像是回到了那天晚上，变成了花朵接受这些喜爱。
    他被砸得头晕目眩，似乎从少女的身上看到了母亲的影子。那是曾唯一真心爱着他的人，会不厌其烦地夸奖他，抚摸他，对他说“我的宝贝”。
    露西抬手，抚平了他脑袋上翘起的一根头发，微笑道，
    “殿下，虽然您的发明很伟大，但这么晚了，还是回去休息比较好。”
    她指了指瑞叶的眼睑下方，
    “看到您这么疲惫，我都不自量力地感到心疼了。”
    瑞叶的心理防线在那一刻彻底崩塌。
    自那之后，露西与瑞叶成为了主仆基础上的朋友。
    他会听她的话早睡早起，按时一日三餐。
    露西希望他多外出走走，可瑞叶又不想见到性格各异的王子们。折中下来，她陪着他在天蒙蒙亮时外出逛了一圈。
    “好漂亮。”瑞叶看着天边还未褪去的暖色与湛蓝交融，不自觉低喃。
    “您喜欢的话，我们每天都可以外出。”她提议道。
    黄昏，瑞叶安静地待在屋子里继续进行着兴趣爱好。
    当露西表现出好奇时，他便会一一介绍：会唱歌的玩偶，可以操控的模型，模仿生前行为的标本。
    这些是平民难以见到的稀奇事物，露西得到触碰的允许后，便爱不释手。
    灯光下，少女白皙的面庞珠宝般泛起光芒。
    瑞叶被吸引住，定定地看着她动人的眉眼。
    露西很漂亮。初见时他就这么想了。
    当时在他眼中，漂亮的女性和男孩的梦中情人三王女划上等号。
    可三王女像火一样凌厉任性，烧得他恐惧不已，以至于对漂亮的人都下意识躲避。在温室相遇前，他对露西也是如此。
    直到某一个清晨，他和露西散步，偶遇了二王子。
    对方的眼睛黏在露西身上久久不散，还难得态度亲和地问他要不要交换女仆。瑞叶再一次深刻地感受到露西的美貌。
    当漂亮的女性无权无势，那么这副皮囊可能反而会成为刺向她的利剑。
    瑞叶感到愤怒，以至于第一次用强硬坚决的态度说出了“不”。
    他记得那时候露西的反应，微笑地看着他，似乎很欣慰他的进步。就像在温室里一样，像母亲一样对待他。
    他之前是欢喜的，也是因此对她敞开了心房。可不知为何，那个早晨，他为形如母亲的少女感到焦虑。
    是啊，她是和他年纪相当的少女，不是他真正的母亲。
    她会被追求，会嫁给某个人。作为朋友，他应该祝福她找到好归宿。
    可是他做不到。光是想到这个结局，他就胸口发闷。
    他太孤单了。