而且圣职者们还预言，今明两年的冬天将是历史上罕见的严冬，届时没有储粮，不知会死多少黎民百姓。
    事实上，由于连年大旱，各地早就涌现出大批的饥民，其中以中、西、南三城最多。西城本就贫瘠；而南城地处热带，受旱情影响就重；中城东境的土地本来十分肥沃，不亚于东城，但经过三月西城铁骑的践踏和之后贵族们的横征暴敛，情况甚至比西城还糟得多，变成艾斯嘉大陆最荒芜的耕地区。
    可是魔导国的掌权者们对此视而不见，依旧花天酒地，穷奢极欲，东境的人民困苦不堪，不时有人饿死或受不了重税自尽，有些地区还出现了大规模的瘟疫。
    在这样的背景下，对地盘的争夺自然与日俱增，诸城间形势紧张。
    一入秋，西城伊斯法就对中南两城发动攻势，尤其是南城，失去西方屏障的它正好成为流寇的标靶。
    虽然春季，佣兵王贝姆特·瓦托鲁帝在东境劫掠了巨额的财富，在白星岛交换了大量的储粮；又开掘了十六座相当于金矿的雷姆利亚铁矿山，与合伙人希顿商会达成“以铁换粮”的秘密协议，但是深受地产贫瘠之苦的西城全民还是希望拥有自己的肥沃土地，于是大陆的西半部战火冲天。
    而东半部也好不到哪去，暗黑岛的兽人频频来犯，绝境长城以北的蛮族也集结大军，意图攻进东城，打劫冬粮。十二万将兵在「金色死神」伊芙·比拿的率领下严守边关，硬生生扼住侵略者的如虹攻势；东城的无敌水师则在另两位将军的带领下迎战兽人，于「地狱的渡口」摆开防御线，眼看就是两场长期战。
    创世历1037年丰之月（9月）4日，首都会议召开。这次会议是魔导国历史上最后一届，之后的一年就是俗称“改革之年”，风云变色，群星汇聚的创世历1038年。创世历1037年被称为“灾难之年”和“战乱之年”，而该年的首都会议就是战争的导火线。
    秋高气爽，略带炙热的阳光不受阻碍地晒在石板道和两旁的枫树上，首府里那遍植红枫，故有个美称「枫红之都」，市外的枫叶丹林一直是历代国王赏景度假的好去处，与南城的温泉谷并列为魔导国两大避暑圣地。
    今年里那的秋景也一如往年美丽，作为纵横两条公路的中点站，其繁华程度也令人瞠目。即使在如今的时局下，街上依旧人来人往，商贩林立，交易气氛极是浓厚。但仔细看，可见行人欢笑的脸上掩不住的阴郁。
    “放、放开我！”
    “别害羞嘛，小美人，少爷我有得是钱，跟我走，包你以后吃香的喝辣的！”
    “不要！救命啊！”
    一条颇为热闹的大街上，正在上演一场“恶少抢亲戏”。一个贵族打扮的青年拉扯一名美丽的布衣女子，满脸色笑。
    很明显，那平民女子不愿接受他的“好意”，眼中泪水莹然，挣扎着想摆脱他的钳制。围观人众都神情不忿，却不敢上前理论。
    那贵族青年见状，气焰更是嚣张，狂笑道：“叫啊！再叫啊！看有没有人来救你！我可是堂堂伊尔特伯爵，谁敢拦我！给我带回去！”说着，一把将女子推给侍立在旁的仆役们，迈开大步。
    围观者叹了口气，也准备散伙回家。
    “站住！”
    一个清脆嘹亮的声音响彻全场。
    只见一个十七八岁的少女叉腰走近，棕发棕眸，蜂蜜色的肌肤，身穿鹅黄色的剑士服，背着一把与身材极不相称的大剑，五官俏丽，但是两条娥眉高高耸起，一看即知个性相当强悍。被她的气势所慑，人群自动让开一条道。
    “你这臭青蛙！快给我放了那个小姐，不然我揍得你回姥姥家！”和第一印象相同，美少女吐出强势到近乎泼辣的骂辞，一手指着贵族青年的鼻子。
    那纨绔子弟眼睛一亮，砸吧着嘴走向她：“嘿嘿，好辣的小美人啊，来，跟哥哥我……”一句话没说完，一只粉拳重重k上他的面门，打得他倒飞出去。
    众人都吓呆了，特别是那几个仆役，因此直愣了好几秒，才想到把主人扶起来。
    贵族青年恼羞成怒，喷火道：“给我抓住她！”仆役们依令扑上。
    棕发少女夷然不惧，拉开架势，一记回旋踢摆平当先两人，接着上勾拳、扫荡腿……动作一气呵成，转眼就将一干仆役全打趴下。
    摆出一个酷酷的pose，少女得意地仰天狂笑：“哈哈哈！知道厉害了吧！还不跪下叫三声姑奶奶，我就饶你们不死！”太舒服了！往日一直被死小鬼荼毒，今日终于轮到我荼毒别人！
    “你……”贵族青年气得七窍生烟，捂着高高肿起的脸，声嘶力竭地喊道，“你这臭女人！你知不知道我是谁！”
    少女柳眉倒竖，一个巴掌甩过去：“我管你是谁！强抢民女就是你不对！”众人暗暗叫好，均觉出了口恶气。
    贵族青年喘了会儿粗气，吼道：“你们要躺到什么时候！还不快给我把她抓起来！”仆役们唯唯应是，摇摇晃晃地爬起来。
    “好！尽管上！”少女正嫌扁得不过瘾，见“沙袋们”自动送上门喜出望外，狞笑着扳弄十指，突然，她感到身体一僵，好像有条无形的锁链箍住她的四肢，令她动弹不得！
    糟！有魔法师！少女脸色大变，使劲挣扎，两名仆役的拳头逼近她的胸口，众人纷纷发出惊叫。
    就在这时，一根乌黑的长鞭扫来，一举荡飞八名恶仆；紧接着一支青色的光箭射来，准确命中躲在人群里的法师放在胸前的右手腕。
    一时间，所有人的目光都射向长鞭和光箭的主人，那是两个与棕发少女年龄相仿的少年。
    个子较高的少年一头褐色短发，端正的脸庞面无表情，黄玉色的眸子沉静而理智，淡小麦色的肌肤，一袭束腰短衣合宜的贴裹住结实精悍的身子，双手双足和棕发少女一样绑着腕铁。
    个子较矮的“少年”身材细瘦，黑发黑眸，相貌清俊，前额扎着条红头巾，身穿弓箭手的服饰，肩披斗篷，一手握着一把半人高的青色大弓，古朴雅致的造型和流光溢彩的弓身一看就知道是件魔法武器。
    明眼人暗自嘀咕：从哪儿冒出来三个这么厉害的娃儿？难道是冒险家？
    “阳！死小鬼！”棕发少女大喊，脸上明明白白写着“完蛋了”三个大字。果然，褐发少年首先一记冷眼瞪过来：“惹祸精！”黑发少年也开口数落：“你真是太大意了，贵族身边怎么可能没有魔法师。”
    这三个人正是昭霆、耶拉姆和杨阳。经过半年的努力，两个少女终于学有小成，基本上算是合格的法师和战士了。于是无名氏神官带着三人离开西芙利村，来到里那让杨阳和昭霆参加冒险家考试，取得旅行资格，顺便打听失踪的闪空、龙眠两件神器。
    可是考场被人山人海的考生挤得水泄不通，不知要排到何年何月，师徒四人只得分头行动。神官去盗贼公会的朋友那里打听神器的下落，杨阳三人留下排队。
    但等了两个小时后，最没耐性的昭霆借口买饮料跷跑。杨阳和耶拉姆久等她不来，浮起不妙的预感，追来一看，果然看见同伴在此惹事生非，还差点出危险，真是个没人看着就不行的家伙。
    昭霆吐吐舌，眼角瞥见那班人悄悄混入人群，喝道：“不许跑！”
    后者哪里理她，丢下一句“你给我记住”，脚底抹油。昭霆跺跺脚，正想追上，杨阳拉住她，念诵咒语，一道白光应声从她戴在右腕的飞焰射出，直追逃走的贵族青年等人。
    做完这件事，她走向那个瘫坐于地的平民女子，伸出手，温言道：“你没事吧？”
    “啊，我……”女子呆呆看着她白净俊俏的面庞，满脸通红，呐呐说不出话来。
    杨阳诚恳地道：“对不起，我的朋友给你添麻烦了，请放心，我们一定会彻底解决这件事，不让那个人找上你。”昭霆听得莫名其妙：“喂，阳……”
    “笨蛋。”耶拉姆冷冷地道，“你刚刚惹的是个贵族，那种人自己做恶没感觉，一旦被别人教训就受不了，事后非讨回场子不可。”
    “呸！我怕他！”
    “是，你是不用怕，反正我们今天就走，但她怎么办？那贵族找不到我们，一定会把气出在她头上。”耶拉姆字字进逼，昭霆顿时无言以对，愧疚地低下头，想着怎么办才好，去把那些人打一顿？威胁他们不要难为这位小姐姐？
    那女子吓得面无人色，紧紧抓住杨阳斗篷的下摆，哀求道：“各位，我求求你们，救救我！”
    杨阳握住她的手，温和一笑：“放心吧，我们会解决的。”她抬头对两个同伴道：“我去追那些人，沿途会留下记号，你们找到神官后，来和我汇合。”
    语毕，转身飞奔，不一会儿就跑出几十步远，再几个眨眼，完全消失在街道尽头。
    “那位公子不会有事吧？”
    少女恋恋不舍地望着救命恩人离去的方向，失落的芳心满是担忧和迷醉：啊，英俊温柔的你啊，为何连追敌的背影也是如此潇洒？
    耶拉姆和昭霆面面相觑，再看着眼睛飘出粉色心心的少女，异口同声地纠正：“她是女的！”
    第九十八章 意外撞见
    杨阳仗着每日晨跑锻炼出的脚力和精灵之靴（注：神官给杨阳的装备之一，可以使人安静地潜行，加快速度），飞快地穿梭于大街小巷。
    她凝神感应魔力的波动，没多久就追上那伙人，于是放慢脚步，跟着他们来到一栋华丽的大宅前，记下四周的景物。
    正如耶拉姆所言，不断绝那贵族的复仇之念，这件事就不算真正了结。
    本来最简单的方法是杀了主事者，但杨阳不想杀人，而且杀死一个贵族，肯定会惹来不必要的麻烦。所以最好的法子，是用催眠术让那群人以为自己的伤是从别的地方碰的，这样他们就不会找那女子和自己这行人算帐。只是杨阳的催眠术平平，只能放倒几个人，还是得让神官出马才行。
    记住大宅的特征后，杨阳沿原路折返。跑过两条大马路，她拐进一条小胡同，迎面与一个人撞了个满怀。
    杨阳登登登连退三大步，好容易稳住身体，而那人只上身晃了晃，就行若无事。
    其实从刚才相撞的感觉，杨阳就判断出对方是个相当高大的人，而且是男性，因为她的鼻子都被他撞扁了。
    黑发少女抬起头，打量对方，是一张陌生的脸，却奇怪的有股似曾相识感。那男子也露出怔忡之情，仔细端详她的样貌。
    半晌，两人同时瞪大眼，手指彼此：
    “闪空男！”
    “替罪羊！”
    大喝过后，两人都是一呆，再度异口同声：“喂，闪空男（替罪羊）是什么意思？”又愣了一秒，青年摆摆手，示意“你先开口”。
    杨阳笑了笑，道：“我想起来了，你就是那天在雷南郡和另一个穿魔法袍的少年一起带走维烈的人吧？”
    原来杨阳撞到的人就是西城城主贝姆特·瓦托鲁帝。他为了实地了解四城的现状以及和两大商会长恰谈生意而潜入里那，正要赶往约定地点，不料遇到了上次在雷南郡代维烈被抓去入狱的“替罪羊”。
    “没错，你果然逃出来了。”
    “当然逃出来了，那些事本来就不是我做的。”杨阳微感不悦，虽然时隔多月，当日的怒气早就烟消云散，但看眼前的人毫无歉意的模样，还是有点不舒服，毕竟那夜她可是吃了很大的苦头。
    看出她的不快，贝姆特微微一笑：“第二天早上维烈本来是想去救你的，但我们闯进总督府的地牢时，你已经不在那里了。”
    “是吗？”杨阳心情顿平。
    贝姆特抚摸下巴，盯着她的脸：“喂，你和维烈真的不是亲戚吗？长得跟他好像。”
    杨阳苦笑耸肩：“应该不是，不过他跟我叔叔的确长得一模一样，除了头发，我也觉得很纳闷。”
    “哦，真是天下之大，无奇不有。”
    杨阳看看他身后：“对了，维烈没和你一起吗？”自雷南郡一别后，她打心底想再见维烈一面，一解思乡之情。贝姆特笑道：“他早就不和我一起了，现在大概在大陆某个角落盗墓或者挖掘古代遗迹吧。”
    “盗、盗墓！他是考古学家吗？”
    “考古学家？嗯，这个形容倒是很贴切。不过他的正牌职业是吟游诗人。”
    “吟游诗人……”杨阳皱眉，无法将记忆里那个杀人不眨眼的狂暴青年和心目中优雅的职业联系起来，“我看是暴力吟游诗人还差不多。”
    贝姆特莞尔，差点就吐露维烈是双重人格的事，但想到解释起来会很麻烦，就打消了这个主意。再度打量她，他赞赏颔首：“你的架势比半年前好很多，这么短的时间就有这么大的进步，前途不错——要不要当佣兵？”
    “啊？”杨阳一怔，摆手道，“不，我不想当佣兵，我要成为冒险家。”原来这个男人是佣兵。
    她仔细观察对方：虽然不魁梧，但足足高出她一个半头的身材确实是武人的强壮有力，和神官那种文弱书生型的外形截然不同。他的五官端整，不算俊美，却很有型。浓黑有致的眉，剃刀般锐利的细长双眼，挺直的鼻梁，加上微厚的唇，整个建构出一种别致中带着粗犷的帅气。
    杨阳眨眨眼，注意到他灰色的眼眸和小麦色的肌肤，问道：“你是西城人？”
    “是，有何指教？”贝姆特挑眉，打算她一露出敌意就宰了她。原本卡萨兰东境的百姓不及西境人民对西城仇深，但在春天那场搜刮后，仇恨指数直线上升。而且今天是四城首脑汇聚的日子，一旦引起骚动，他要脱身就难了，不能不提防些，尽管眼前的少年看起来不像中城人。
    杨阳笑了笑：“没，只是我师兄也是西城人，所以好奇一问，冒昧处，请见谅。”
    贝姆特“哦”了一声，暗暗松了口气，老实说他也不想杀个和维烈长得很像的家伙，那感觉怪怪的：“你似乎不是伊斯法人？”
    杨阳点头：“嗯，我是外大陆的人。”她搬出神官为她和昭霆准备的假身份。贝姆特没有怀疑：“对了，你先前为何叫我闪空男？”
    “因为你的剑……”杨阳不知怎么说才好。
    “我的剑？”贝姆特一愣，随即恍然大悟，“啊——你是说这把剑的名字！想不到你和维烈一样对古董挺有研究的。”他压根忘了闪空是初代西城城主的武器，只记得维烈说是一千年前打造，就认定它是老古董。
    “这把剑真的叫闪空！？”杨阳大喜过望：太好了！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
    “没错，你该不会想向我讨吧？”
    杨阳还没答话，一声清亮的啼鸣当头洒落，抬起头，一只矫健的苍鹰赫然映入眼帘。
    “啊，我部下来了，没时间跟你聊了。”
    “首领！”贝姆特刚说完，左近就响起一个极为中性的嗓音，“你怎么这么慢？客人早到了——咦！他是！”
    杨阳转过头，果然是上次擦肩而过的另一个人，这回可看得清楚了，他约莫十六七岁，长相有种非男非女的妍丽，身穿沙黄色的长袍，腰间佩戴着驼铃和一把雕刻闪电图案的权杖。
    西城大神官夏亚·典恩瞪大眼，指着她的鼻子：“首领！他不是那个——”