天庭，艷阳把云霞染得熊熊，却鲜会日落，让这里长无黑夜。
    星君府，松涛阁
    这里是啟明的长子，勾陈和六合的大哥的房间。隔着木门，里面昏暗无光，而且堆满杂物。纵然比其他儿子的房间大一倍，但却让人觉得狭窄侷促。
    这时，残旧的木门『噫～』一声的打开，明显已经很久没人修理。进来的人身材瘦削，深邃的轮廓让他的外表比同龄的人成熟一点。
    只见他一身玄色的锦衣，凸显他身为啟明星君长子的尊贵。但他的衣衫却散发出一阵浓烈的酒味，加上他双腮通红，又脚步浮浮的，明显喝醉了酒。
    昨晚，是他的生辰，他一直通宵达旦的喝酒，直到今天中午才从桌上醒过来，独自步行回房。
    『吱吱吱！！』房的角落传来一阵雀鸟的叫声，只见一个手工精緻的木架上，站了一头蓝色羽毛的玄鸟。这是六合赶来参加寿宴时临时买的，他记得大哥说过喜欢养宠物。
    大哥被牠清脆的叫声吸引了过来，用手轻轻的抚摸着牠细小的身躯。可他的手越握越用力，玄鸟的叫声越来越吵，越来越急促，彷彿再悲鸣求救。
    他知道这是四弟六合送的礼物，就更用力的掐着牠的胸脯。吵了一会儿后，玄鸟就没了呼吸。
    不知道是否醉酒的关係，大哥的双眼满佈血丝，一滴泪珠如流星划过他的脸，擦过他一身的黑夜。
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    龙踞山脉，王家村
    这里算是附近一带最繁荣，人烟最稠密的地方。这里有大型市集，售卖各种日常用品或食材，住在山中的所有人都会到这买东西。这天楚军刚好到来，进行补给。
    士兵们按照虞茴的清单买了肉食、麵粉、蔬菜和河鲜，还有大量防腐用的糖醋以及木材和布匹。虞茴见食材充足，自信满满地笑了笑，就吩咐士厨子们弄了热腾腾香喷喷的肉包。可过了几天，虽然士兵们没有生病，但却开始抱怨起来，使得虞茴既苦恼又生气。
    『咕咕！！』她鼓起双腮，不满的喷了一口气，春桃见她这样，就过来问她道：『咋个了，虞大小姐？啥子人把你气成这样？』她当然知道是那些抱怨的军人。
    『不是吗？我花楞个多精神替他们想好菜单，又教他们煮菜，他们不感恩也算了，还说我的菜全都一式一样，没得变化！』的确，她从刚来的楚军的那天起，弄的都是包子和粥，让军人都吃腻了。
    春桃于是看了看桌上放的东西，托着下巴想了想，忽然大喜道：『誒！不如今晚的菜式就让我来想吧？』
    『哦？』
    『放心放心！包在姐身上！』她就穿起围裙，开始搓麵粉。
    虞茴一见，就嘟嘴问：『您也是弄包子而已，他们肯定又不高兴了。』
    春桃正想引她这样问，就嘻嘻笑道：『你还记得长安城东的富园包点吗？』虞茴一听，就道：『您想弄那个？』
    『那你快叫小嬋来吧！你负责熬汤，她负责切肉。』虞茴就点点头，去找了夏嬋过来，三姐妹一起合作，试验一下究竟能否弄出那种美食。
    煮完以后，她们就拿去给项籍兄弟品嚐。一进到帐篷，只见他们正在批阅军务，正想的苦恼。『吃饭咯！』虞茴大叫一声引起他们的注意。项籍一嗅，就知道她们弄了新的菜式，呵呵一笑的走过来。『来，请上将军试试！』春桃低头，恭敬的端着木盘。
    项籍一看，只见盘上放着一个小竹笼，里面的包子搓成元宝状的，让他感到有趣，正想伸手去拿，却被虞茴阻止，道：『这包点的皮很薄，用手拿很容易烫到。』说罢，就递出一隻汤匙。
    项籍不以为意的拿起汤匙，捞起包子送到嘴里，但虞茴又道：『小心，慢慢吃！』
    但他都还没有听见，就已经大口咬了一半，只觉皮与馅料之间有一层热热的浓郁的肉汤，一下子从口腔爆发，他不禁张口喷气，喷出的蒸汽带着肉和汤香味，把埋头苦干的项庄也吸引过来，又是大口大口的吃着这种灌汤包，露出幸福无比的样子。
    『誒！挺不错的！』项庄鲜有的讚赏三姐妹。春桃便回答道：『这种包子是我们在长安城东一档叫富园包点的路边摊吃过的，既像包子一样可以果腹，但因着汤汁的缘故让味道更浓郁，香味突出，而里面放了虾肉和鸡肉，都是对肝脏好的，正适合春天时食用。
    『哦？那就是说虞茴儂不能吃？』他忽然关心的问道。
    『没得关係，那个路边摊用的原是兔肉，但现在不是秋季，不是吃兔肉的最佳季节，所以我改成了虾肉和鸡肉。』项籍见她讲得有道理，就举起拇指称讚，又让她接下来的几天都煮这种包子给将士们吃。果然，士兵们也赞不绝口，连续吃了数天也不觉得腻。
    可是，这也算是一个幸运。
    自离开了王家村后，楚军就在广阔的竹林内迷了好几次路，每次也是回到竹林的中央。这片竹林位于大秦边境，只要走大约三四天，穿过它就进入楚国的疆界，但出路却是远在天边。
    楚军一直走一直走，走了近四天还是找不到出路，而且竹林里不会有集让他们补充，食材一天一天的少，若不是有虞茴她们弄得灌汤包，将士们肯定有叫苦连天，没有精力走下去了。
    『闹啥子了！这个竹林是不是有妖法的？走了那么多天还走不出去。』春桃的腿已经长满水泡，而且肌肉酸痛得很。
    虞茴听她这样抱怨，就道：『怨天尤人也是没用的，目前最重要的是找食物，不然您还未累死，我们就得饿死。』
    春桃苦笑道：『你又不用担心，这里是野外，肯定有很多野味可以吃。你现在腿伤好了，就跟夏嬋出去抓点回来吃吧，我真的走不动、拜託！』
    『桃姐！我不是教了您一些基本的拳术棍法吗？您到底每天练习？有的话绝对不会那么孱弱。』
    『那我教你下棋那么久，你不是也学不会吗？那次还要靠项将军提点才勉强挽回了一点局面。』
    『桃姐，下棋又不是生活必须的，但打猎是！』虞茴生气的踩了一脚。
    『哎呀呀！谁把我们的小茴气成这样了？』这时项籍摇着折扇走过来。
    『大块头，你就帮我骂骂桃姐吧！她让我教她武功，但她又不练习，还吩咐我和夏嬋出去打猎！』
    『打猎？儂想猎啥？』他问道。
    虞茴想了想，就道：『野猪？我们前今天刚来到竹林时，我就看见有一群野猪四出觅食。』
    项籍居然猛地挥手，道：『一猪二熊三于菟！还猎啥野猪呢？』于菟是楚国话，就是老虎的意思。
    虞茴心里暗笑：『一个大男人也会怕野猪？』其实她小时候也曾经驱赶过野猪，但那隻是一头走失的野猪幼崽，她当然可以轻松把其击退，但这竹林里生活的是一大群成年野猪，牠们跑得快且性格暴躁，一旦惹怒牠们，后果不堪设想。
    她们正在争辩时，春桃忽然道：『山鸡，大隻山鸡。』她指着虞茴身后的一棵大树，两人看过去，就见到两隻胖胖的山鸡正在树下休息。
    项籍大喜道：『好！今晚我们就吃山鸡大餐！』
    然后就想要去吩咐士兵出外捕猎，还想吩咐他们当心野猪，但虞茴忽然叫住他，对他道：『你们连猎狗也不养一隻，咋个可以捉山鸡？』说罢，就拿出符咒召出犬神，对祂道：『你去把竹林里所有的山鸡都标记出来吧！』
    犬神却是不太情愿的道：『这样浪费我很多法力的！』
    『拜託拜託！捉完之后我烧多一点香给你。』她双手合十道。
    『那就不要了！我不喜欢香烛的味道。』祂无可奈何的飞上半空，双眼发出橙红色的光芒，一下子就照出了所有山鸡的位置。虞茴见此，就把犬神的透视能力联系到所有士兵，道：『好了！山鸡大狩猎，开始！』
    项籍一声令下，所有士兵都整装待发，背着弓箭到处搜寻山鸡的踪跡，但今天天色阴暗，使得士兵们视野不清，只担心山鸡躲在草丛里会让他们找不到。但奇怪的是，他们居然可以清晰的透过草丛和茂密的竹子看见身体闪着红光的山鸡。原来犬神标记出牠们的位置后，其身上就会发光，让与犬神有所联系的眾人都可以轻易猎杀山鸡。
    山鸡体积比田鸡大得多，可以用弓箭瞄准，狩猎起来也比田鸡轻松得多。这时虞茴也加入了狩猎的行列，她腿伤初癒，行动比士兵们慢，但收穫也不少。忽然，她就听身后『咻』的一声。一回头，就见项籍射杀了一头鹿。
    虞茴走过去，见他正在把鹿的双角脱下来，对虞茴道：『儂的内伤也很快可以康復了！』她就知道，项籍打算给自己鹿茸进补。
    『多谢！』虞茴又是简单的一句，没有语尾，但项籍也习惯了。
    他们回去军营后，就开始准备午饭，煮了一顿『全鸡宴』，有脆皮烤山鸡，也有盐焗山鸡蛋，是虞茴从山鸡巢找来的。
    她剥开蛋壳，里面滑亮如玉的蛋白传来阵阵盐香，她边吃边赞不绝口：『桃姐！这可是我吃过您煮的东西里最好吃的！』
    『嫑吃太多，小心发胖！而且用盐焗的食物始终不够健康。看来，都嫑经常让你来想菜单了。』
    『我的菜式都是根据姜石的书想出来的，绝对健康。』虞茴反驳，却听身后一人忽然道：『那我想的菜式有够不够健康？』那人正是项籍，他身旁一个士兵端来了一碗用鹿茸炮制的汤药和一碟鹿血。
    『来！这是为儂特製的，其他人都没得吃哦。』虞茴忍着血腥味和药的苦味把它们一扫而光，之后就听春桃道：『你就好，项将军楞个疼你。』她用手肘撞了撞虞茴。
    虞茴只道：『那我病了，他好歹是我的雇主，总有责任照顾好我，不然我咋个样子帮他降魔伏妖？』春桃笑着摇摇头，不说话，心里只慨叹道：『木脑壳！』
    接下来的几天，楚军都是如此，捕捉竹林里的山鸡和野鹿，却在虞茴的劝諫下不猎杀某几隻迷路的小野猪，以达致『数罟不入洿池』，让大自然有修养生息的机会。
    这片竹林也真的大得无伦，里面的野味山蔌多得吃不完，却极容易让人迷路。一天，终酿成意外。
    一名士兵在打猎时跟大队走失了，若不是藉着犬神灵验的鼻子，他都可能葬身于猛兽的爪牙下。
    项籍等人把他找回来，只见他不断指着身后不远的位置道：『山城！那里有一座山城！』项籍惊讶，骑马上前查探一下，只见那山城的大门上掛了一块牌匾－『曼桂山庄』。