客栈门口，赵勇好说歹说，终于把上门讨债之人打发走，待到了大堂时，正正好听见白乌拉在介绍白银亲王此人：“就是那位亲王，在草原上养了最多的羊群的那位啊……”
    “府上没有黑狗？”
    “一只都没有，亲王喜白，养着两只大大的白毛犬，洗净毛后漂亮极了。”
    崔嘉柔一双杏眸亮晶晶：“我要去，这活儿，归我啦！”
    赵勇不甚强健的心一抽，“不成，咱可不兴去给人放羊的！”
    -
    龟兹城晨光乍起，“长安客栈”后院门打开，一骡一驴分别驮着赵勇和潘安出了街面，顺着青石砖路一直穿出西城门，隐没进了龟兹乡间无边无际的碧翠草原中。
    不久之后，客栈的各个博士也将内外洒扫干净，开始准备迎客。
    辰时刚过，便来了两位男客。
    其中一人高高大大，面色赤红，额头和下巴各长个一个水泡，看起来分外逗趣。
    另一人比前头那人还要高挑，玄衣皂靴，十分俊朗。只他面上无甚表情，不怒自威，令人半分不敢造次。
    王怀安守在客栈门外，薛琅踱进去，将客栈环视一周，问道：“赵公可在？”
    迎客的博士只在月余之前大都护带领黑甲精骑进城时，远远瞻望过他的慑人风姿，可还从未近距离一窥其容，并不识得。
    见他气势不凡，话又不像住店的问法，博士只当来了讨债的硬茬，随口搪塞两句，一溜烟地跑进了后院，将主母曹氏带了过来。
    “叨扰夫人，请问赵公可在？”薛琅话问得客气。
    “并未在家。”曹氏连日来被上门讨债的债主缠得头疼，不敢随意接话，只应付着，待赵勇回来由他自去应对。
    “昨日前来投奔赵公的潘安、潘大郎，也可请来叙话。”
    “不在，出去寻活儿了。”
    薛琅沉吟几息，又耐着性子相问：“去何处寻的活儿？走了有多久？”
    曹氏见这位中原男子一句接着一句，颇有几分不达目的不罢休的坚持，便换上了吐火罗语：“△○☆□%*○☆□%……”
    薛琅：“……”
    他到龟兹不过短短一月，虽说已提前着手学习龟兹常用语。只此处胡人聚集，各种胡语繁复多样，要短时间内掌握一门语言，实在不是简单事。
    只事关崔五娘之事却只能暗中打听，他不便随行带着译者，果然被胡语难住了。
    “△○☆□%*○☆□%……”曹氏见他不接话，料准了他不会，更是咕噜咕噜个不停，竟是一时都不歇。
    薛琅不再强求，抬手一揖：“谢过夫人。”转身出了客栈。
    辰时的朝阳亮闪闪投在街面上，早起的龟兹城民闲着无聊，已是你弹琴来我跳舞，于欢快曲声里开启这太平春日。
    他望着往来众人，想起了铜钵上的那个小小的“柔”字。
    崔将军的嫡女究竟流落在何处，是否真的被人所劫，现下只能从那潘安身上找缺口。
    王怀安并不知薛琅前来寻潘安的真正意图，低声献计：“大都护，不若卑职带着人在此处蹲守，将那小崽子绑了。”
    薛琅轻摇头。
    那潘安若是寻常市井无赖，昨日想要从他口中得知什么，便不能容他逍遥到今日。
    可他乃忠勇之后，又诸般狡猾，硬不得软不得，很有些棘手。若逼他太过，他一张嘴随口乱说，自己会更被动。
    只能先稳住他，再从长计议。
    薛琅暂且抛开此事不提，一边往前走一边道：“为白银亲王寻的西席，何时到齐？”
    “今早新到的两位已安排进都护府歇息，最后一位明儿这个时候，也应该到了。”王怀安回应，“大都护放心，此回找来了三人，白亲王哪怕再挑剔，也保准能选中一人。此事，一定万无一失。”
    薛琅点一点头，“待人到齐，让他们歇一歇，后日便出发。”
    “是。”
    -
    宽阔笔直的乡间路一直往前延伸，在路的尽头，横跨着龟兹最甜的西川河。
    那位传说中的白银亲王，据说因为中意钓鱼，便将府邸建在西川河附近。
    四月的清晨还有些冷，崔嘉柔胯-下的大力打了个响亮的响鼻，身畔骡子上的赵勇也跟着长长叹了口气，打破了沉闷。
    “你老老实实同我讲，这般着急寻活儿干，是不是以为我财力不丰，担心给我添负担？”赵勇问。
    “哦？世伯为何以为我以为你财力不丰？莫非世伯过往都是装有钱？”崔嘉柔纸扇一摆，笑眯眯反问。
    赵勇被噎住，反将一军：“阿柔可是一路上用光了银钱，手头不宽裕？”
    嘉柔将纸扇一收，扭了头：“才不是，儿不知多有钱。”
    “真不是？”
    “不是！”
    两个穷鬼打了一阵机锋，都没从对方口中套出话来。
    脚下的路继续往前，路的两旁是绵延不断的青绿一直蔓延到天边，成团的杏花树似蓬勃的绯色云朵，争先恐后堆挤在两边隆起的山坳上。
    山羊与牛马仿佛洒在草坡中的各色珍珠，有白，有黑，有黄，在壮阔的草原上无休的滚动，放牧之人悠闲地躺在草坡上一座座帐篷边，带着寒气的晨风拂过，杏花雨便洒落一身。
    再骑上一阵，原本平坦的草场腹地凭白多了无数的土坯房舍，只建了墙体，还未安屋顶，一间一间紧紧挨着。
    房舍的背后，是大片大片已耕耘的农田，其上不知种了什么庄稼，已钻出一截寸许的嫩芽来。
    忙活着盖房与犁田的汉子们有近千，热火朝天里皆脱了外袍，只着中衣与下裳。尽管如此，从他们的衣着上还是能看出，这是安西军的人。
    “是安西军在按屯田制开始划地建房了，”赵勇道，“这一片草场地质瓷实，当初崔将军带领队伍到龟兹时，选择屯军之处，也是这一片。”
    他沿着着房舍看开去，但见无论是房舍还是耕地，都在远处一座拱形石桥处戛然而止。
    他“嘿”了一声，莫名有些得意，“此处本是白银亲王的封地，看来现下那薛都护还未彻底将白银亲王拿下。当初崔将军可是带着兄弟们将房舍盖过了‘长安桥’，站在最端头能瞧见亲王坐在河边钓鱼呢。”
    他抬手指向一处：“你阿耶的田舍当初便在那里，有两间房，平素不回城时，他便在此过夜。那门口栽了两株樱桃树，将军说等树长大结了果子，就接你同崔夫人来龟兹。”
    她回首望去，赵勇所指之处，确有两株极蓬勃的大树，才发了新芽，认不出是什么树，已被一间院舍包围进去，只将树梢露出墙头。
    可是，她才不爱吃樱桃。
    两人催着骡子和驴，再过两刻钟便到了西川河边。河水哗啦啦欢腾地流动着，一座拱形石桥跨在河面上方，石墩上“长安桥”三个字从眼前一晃而过。
    过了桥，再走不到一盏茶的时间，终于见着一座极大的龟兹样式的圆顶庄子，被广阔的草原与树木包围着。
    庄子不远处，西川河引出的一条支流边上，一个发须半白的龟兹老丈坐在融融的晨光里，正在悠闲垂钓。
    两只雪白的长毛犬在河边嬉戏，听闻见动静，便兴奋地朝着两人飞奔过来。
    “那便是白银亲王，”赵勇翻身下落，同嘉柔道：“这是你最后一次撞南墙，等他回绝了你，再不许你瞎折腾。”
    崔嘉柔跟着下来，松开手中缰绳，已有一只白犬到了近前。她上前抚一抚白犬毛茸茸的脑袋，轻轻笑一笑，“还不到最后一刻，世伯可别小瞧人。”
    作者有话说：
    崔嘉柔：“不好意思，白家夫子的活儿，归我啦！”
    薛琅：“此事本将军势在必得，劝你小子莫搞小动作。”
    崔嘉柔：“我抢！”
    第8章
    巳时三刻，临近午间的日头顺着厅堂大开的窗棂大喇喇照进来时，亲王、王妃兼仆从，数十双眼睛盯在嘉柔身上。
    赵勇在龟兹城里的买卖虽不大行，可因过去跟随崔将军与龟兹各处交好，于乡间素来有些名望。
    他举荐来的西席，旁的不说，决然不会有人品不济之嫌。
    只是……
    王妃亲自用吐火罗语问：“看着也太小啦，娃儿多大啦？”低声向亲王嘀咕着：“这十四五的模样，能有多少能耐。便是真有大才，又如何能镇住咱三郎……”
    赵勇心下一喜，知道打道回府的机会来了。他正要开口说实话，嘉柔却已先一步道：“二十整岁。”从衣襟里掏出一叠发黄纸张，双手呈上去：“此乃‘公验’，亲王请过目。”
    仆从接过公验，呈给亲王。亲王见其上清清楚楚，簪花小楷记录着其名、何处人氏、家中有几名仆从、仆从是男是女、住于何处、田舍几何……
    还真真是年已二十，长安太平坊人氏，看起来家中有屋有田、奴仆成群，很是殷实。
    白银亲王点点头，低声道：“吐火罗语也说得流利，比先头五个中原夫子好得多。”
    赵勇有些吃惊地看着崔嘉柔。他只当她自称为“潘安”是一时兴起，未成想她是早早就做了打算，连公验都有。这公验摆明为假，她哪里来的门路？
    嘉柔将公验揣回去，向赵勇得意地挑一挑眉头。
    她要不提前备上两手，如何敢千里走单骑？她用光的那些巨额细软，绝不是只是用来吃吃喝喝的。
    她同白银亲王笑道：“中原男子多秀气，晚辈显小，让亲王与王妃见笑了。”
    既然公验上写得清楚，亲王便也不再纠结年龄，道：“本亲王既是给小儿寻夫子，对学问、礼仪、大盛律法要求极高，此公验上未曾看到你所得功名，不知你……”
    “夫子？”崔嘉柔适时打断，“晚辈此行是来向亲王多谢白乌拉大哥的一路照携……”
    她迷惘看向赵勇：“怎地竟是寻夫子？”
    赵勇内心呵呵两声，装，真会装。
    谁还不会演戏啊。
    他一本正经道：“我知你才华横溢，故而当你提及要前来拜会亲王，只当是来自荐夫子。如此说来，倒是我会错了意。”
    顺水推舟便道：“……既如此，我们还是拜别亲王，回城吧。”
    “倒也不必如此仓促，”她抬手一止，诚恳看向白银亲王，“亲王既然说要寻夫子，晚辈倒是多嘴一问，亲王要为令郎寻怎样的夫子？是要教他一路冲过乡试、会试、殿试，名列三甲，入朝为官？还是想让他行走大盛适情雅趣、安全稳当？”
    白银亲王一愣，“这之间，又有何区别？不是一样的教法？”
    “大有不同。若是要走科举，自是要先从学着认字开始，常用汉字六千余，神童日学三十，一年方可学完。再用两年开蒙，《三字经》、《百家姓》、《千字文》不可错过。若聪慧，再花十年可研读四书五经。《论语》《左传》……”
    她一连列举了二三十本圣贤书册，方又道：“自然，令郎既乃幼子，该是羊角小娃，又承亲王与王妃之聪慧，只要学满二十载，下场必连中三元。届时披红绸、上御马、走天街，彰显龟兹之名，何等荣耀。”
    她讲的这般自然，仿佛真的不知道那白三郎年已十六，同她一般大，若再学上二十年，已到了能抱孙儿的年纪。
    “若并不想让他走仕途，又是什么教法？”
    “若不走仕途，只是让令郎见世面，那要教的，便该是当红诗人新作，去酒家、食肆门前题诗时好能有所写；练习投壶、捶丸，不多不少十有七中，既不丢人也不压人；学些诗句格律，酒宴上行飞花令时，能接上酒令；会分茶、懂品酒、善打令……”