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    氏说情。
    “父母爱子，非为报也。”
    握住赵白鱼的手拍了拍，太后眯着眼看路，自东宫事变，她便骤然衰老，两鬓斑白、皱纹爬满脸，也更信佛，许是心境大变，从前四五分的慈祥，而今是由内而外的仁慈。
    “哀家这几年总在想，如果能在昌平还没长歪之前便好好教导她，是不是没后来那么多叫人遗憾的事发生？哀家不用白发人送黑发人，也不会心中有愧。”
    赵白鱼欲言又止：“太后……”
    太后蓦地握紧赵白鱼的手，打断他的话，兀自看路，其实看不清了，但有太监宫女在前头看着路况，便不怕绊倒。
    “先帝不是一个好父亲，哀家也不是一个好母亲。”
    赵白鱼直觉接下来不是他能听的，抬眼望去，太监宫女眼观鼻鼻观心仿佛聋哑人。
    他开口：“太后说笑了。陛下自登基以来宵衣旰食，且英明神武，朝堂内唯才是用、从谏如流，朝堂外开放商事、平定西北，开疆拓土，创下不世之功——概因先帝和太后以身作则，良工心苦，才有明君出世，才有如今的四海升平、太平盛世。”
    太后露出瞧不出意味的笑，低声说：“赵卿越来越圆滑，像朝堂里的三公九卿。”
    赵白鱼：“微臣句句发自肺腑。”
    “你呀，”太后叹气：“你不喜欢皇宫，子鹓也不喜欢。”
    话题跳转太快，赵白鱼眼皮一跳，直觉接下来才是重点。
    “昌平自私，皇帝自我，没人比哀家更懂自己的一双儿女是什么样子。当皇后得守好皇后的本分，当太后也得守好当太后的本分，所以很多事情明知不对，哀家不愿意也不能跨出那条线去纠正，以至于酿成一个又一个的苦果。赵家是一个，你是一个，先皇后和东宫也是一个……那一个接一个的苦果就在我的心里翻啊滚啊，苦得我辗转难眠，痛彻心扉。而现在，皇帝又打算一意孤行，再酿一个君臣不睦、父子相残的苦果出来，可哀家这次不打算坐视不管了。”
    赵白鱼蓦然停下脚步，看向慈明殿的大门。
    太后也停下不动，良久之后，发出沉重的叹息：“你是好孩子，是哀家这辈子见过最好最聪明的孩子，若折戟深宫，实在痛心。”
    言罢，她便放开赵白鱼的手进慈明殿。
    进去之前，留下一句话：“皇帝不会容忍大景皇后是一个男人。”
    独留下赵白鱼一人静立于月色之下，片刻后，有太监出来递给他一盏灯。
    赵白鱼提着灯，循着明月出宫。
    ***
    家宴结束，元狩帝留下霍惊堂，殿内宫妃和知事年纪的皇子都不约而同看向郑贵妃、晋王，二人倒是面色平静地告退。
    瞧不出来，挺沉得住气。
    到了文德殿，元狩帝说：“过两天，朕便斋戒，到南郊去祭天顺便躲个清闲，十天半个月不回来，但朝中不可一日无君，你来监国。”
    霍惊堂：“向来由储君监国，臣没名没分、无才无德，担不起监国大政。”
    元狩帝不悦：“朕说你能你就能。”
    霍惊堂：“臣领命。”
    元狩帝：“朕吩咐你做点事，你别一天到晚找借口推——”愣了下，突然转身，不掩诧异：“你答应了？”
    霍惊堂：“您要反悔，现在还来得及。”
    元狩帝心喜，哪可能反悔？
    他快走两步握住霍惊堂的臂膀用力拍两下：“早该如此！朕难道会害你？朕所做的一切都是为你好！最好的东西都该属于你，天下都是你的，你迟早有一天能明白朕的拳拳之心。”
    霍惊堂笑了。
    “谢陛下厚爱。”
    元狩帝深感欣慰，他就知道子鹓从前种种不过是置气，天下无不是的父母，何况他所做的一切都是为了给子鹓铺路，天底下也没人能拒绝九五至尊的位子！
    “你放心，朕一定会给你和你娘应有的名分！”
    宿愿桩桩件件的实现，元狩帝无法不快慰，曾经眼睁睁看心爱女人被嫁给最厌憎的兄弟，没办法让最疼爱、最得意的儿子名正言顺地喊他，还必须看最出色的儿子跟最厌恶的靖王父慈子孝，必须将储君之位给予他一点都不喜欢的女人所生的孩子，给那些处处不如子鹓的皇子！
    忍了那么久的气，铺了那么长远的棋局，宿愿终成，怎能不快慰？
    “朕许久没和你秉烛夜谈，把酒言欢，不知子鹓棋艺退步没有？”
    霍惊堂：“严师出高徒，我棋艺是您教的，哪敢退步？”
    元狩帝哈哈大笑，当真拉着霍惊堂下棋下到半夜，期间拷问一些朝堂政事，见他对答如流才心满意足，便又将朝中一些更为隐秘的关系细细掰碎说明白。
    尤其提到赵家人。
    “一个赵白鱼便叫他们分崩离析，人心不齐，承玠也没了昔日雄心，少了三分宰相城府。宰相门生无数，若要重用这些青年才俊，则难免成朋党。他日你为储君，且寻个理由罢了他。”
    提及如何处置陪同二十多年的臣子，元狩帝没有半点手下留情的意思。
    霍惊堂不回应，下了颗黑子堵死元狩帝的白子，令他收回发散的注意力，专注于棋盘上，便也没发现霍惊堂从头到尾都是冷静自持、不感兴趣的模样。
    ***
    去西郊前一天，元狩帝在郑贵妃宫里度过。
    一大清早，郑贵妃接过象牙箸替元狩帝布菜，便听元狩帝提起西郊之行，听到他说“你也去”的时候，手一颤，象牙箸直接落地，吓得她立刻下跪。
    “陛下恕罪。”
    殿内一片死寂，太监宫女大气不敢出，谁都不明白郑贵妃这些时日为何总表现得一惊一乍，以前布菜时也摔碎过碗，讨个饶、撒个娇便也过了，怎的这次怕得瑟瑟发抖？
    “起来。”元狩帝放下筷子，胃口都没了。“你陪着太后念经诵佛就行。”
    郑贵妃几乎匐在地面，尽量克制颤抖的嗓音祈求道：“陛下，臣妾还得主持后宫中馈……不如让宫里其他妹妹去，淑妃信佛多年，更能让太后舒心……陛下，臣妾愚钝，去了佛门之地也只会扰人清净。”
    元狩帝起身，撇开郑贵妃走出去：“你不愿去，便让人架着你去也行。”
    “陛下！”
    郑贵妃喊出声来，但元狩帝头也不回。
    “看好贵妃，明日一早请她上车。今日之后，不准随意进出西宫。”
    贵妃只能掩面而泣，随即苦笑出声，声声泣血般满含怨气。
    “陛下！！我和皇后同年出阁，嫁入东宫，陪您将近三十年，为您生儿育女、主持后宫，难道都不算是您的妻子？难道一点情分都没有吗？”
    元狩帝径直出宫门，冰冷绝情：“当年是谁引着靖王发现朕和茹娘两情相悦，是谁怂恿靖王去和陛下求婚，
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