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    副官：“把王尚书、陈侍郎带上来。”
    大理寺少卿当即领命，身着囚服的王、陈二人很快被带上公堂。只见王尚书神智浑噩，头发凌乱，十指尽是血痂，显然是被下破胆，反观陈侍郎虽面色萎靡但目光坚毅，颇为精神。
    霍惊堂刚开口，王尚书便吓得抱头倒地，嘴里喃喃‘我错了，我有罪，我对不起陛下’，根本问不出什么来，反倒是陈侍郎言辞清晰：“请郡王奏明圣上，我陈师道微薄之名本不足挂齿，幸得圣祖青眼，不计前事，请为国子监祭酒，后尽心尽力侍奉三朝，膝下门生不说满天下，也有三百。若贪图那点黄白之物，我何必做一个安贫乐道的教书先生、又自请为没甚前途和油水的礼部侍郎？我何不入翰林？何愁不能出将入相、官拜三师？”
    出将入相、官拜三师，好大的口气！
    可陈师道的确有这资本，鲜少有人知道陈师道是前朝最后一个三元及第的状元，因科举制不受前朝重视，使这位状元郎郁郁不得志。
    大景开国以来礼待前朝士子，其中就有陈师道。
    陈师道入国子监，为大景培育人才，学生无数，从未听闻他结党营私。
    “清者自清，陈师道绝对没有做过有辱圣人之道的事！”陈侍郎正气凛然说道：“郡王尽管到我陈府查看，能找到哪怕一件珍奇古玩、玉器金银，便任你治我贪污的罪名！”
    阴森的公堂内雅雀无声，王尚书已蜷缩在地，陈侍郎脊梁仍挺直。
    半晌后，霍惊堂说：“有罪无罪，本王自会秉公处理。”
    足够了。陈侍郎跪拜：“谢小郡王。”
    霍惊堂亲自走下去将人扶起：“陈大人诲人不倦，德高望重，我亦钦佩。”而后对大理寺少卿说道：“陈大人是三朝老人，圣祖也对他礼遇有加，事情未明朗之前，怎可刑罚加身？”
    大理寺少卿想说王尚书分明指认陈侍郎参与舞弊，但听霍惊堂说：“只是一人指认，还拿不出证据，也可能是受不住刑罚，胡乱指认。”
    大理寺少卿心惊，这话听着像暗指他将人屈打成招，便不敢再多说，连连点头应是。
    陈师道倒是惊讶于霍惊堂颇为温和的态度，不像传闻中的暴虐，心道传闻果然不可尽信。
    但霍惊堂接下来的表现令陈师道心中燃起的希望熄灭，无他，只因小郡王的审讯手段无甚出彩，恐怕查不出结果。
    原本战战兢兢的大理寺少卿也渐渐挺直腰杆，暗自摇头，心道传闻神鬼莫测的临安小郡王原来不过尔尔，审讯过程不抓细节，该问的地方草草略过，不重要的地方穷追猛打，手段粗暴鲁莽倒也符合他莽夫的身份。
    到底是个只知行军打仗的粗人，不懂朝廷里的弯弯绕绕。
    大理寺看清霍惊堂本质便不怕他，动点脑子糊弄过去就行，一开始气势强大还真把他吓到了。
    忙活一上午，案子没有进展。
    大理寺少卿恭敬地送走人，回头对左右说：“以后在郡王面前不用太上心，没什么大事少来烦我。”
    “一大早扰人清梦，真是怪胎。”大理寺少卿伸懒腰打哈欠：“回去再补眠。”
    马车内，副官满腹疑惑：“将军，您似乎不怎么关心这案子。”
    霍惊堂双手拢在袖子里，闭目养神，脸色苍白至极：“你是想说我办事不力，手段软弱平庸，像条尸位素餐的蠹虫？”
    “下官不敢！”
    “你记得那份舞弊的考生名单吗？”
    “记得是记得，有问题吗？”
    “三十人里有八人姓司马、五人姓谢，四人姓范、十人姓郑，还有卢姓、萧姓……一半是皇后娘家人，追随太子的世家子侄，另一半是皇贵妃的娘家子侄，追随秦王的世家子侄，几乎是太子党和秦王党的人。”
    副官心惊肉跳：“要是查到底，不就彻底得罪世家、太子和秦王？这是一个火坑啊！”
    “我什么时候没得罪过太子和秦王？”
    “说得也是，那——”
    “只是个火坑还好解决，说到底世家、太子和秦王仰仗的还是帝王的信任。”
    副官看向霍惊堂，对方已摘下铁面具，露出放在男子身上过于漂亮的脸，面无表情，还是闭着眼，瞧不出能让他心领神会的提示，只好不耻下问：“还有什么比太子、秦王制造的麻烦更难解决？”
    霍惊堂睁眼，瞳孔森寒明亮：“朋党。”
    ***
    金环巷花茶坊·戊时三刻。
    楼外楼内聚满人，上至八十老翁、下至志学少年皆有，满面红光地听小曲儿，高谈阔论，话题中心无一例外不是今晚被发卖的歌女，当中话题量最多的人当属京都名妓李意如。
    大厅中央空出一块地，搭了高台，离台两米远围满人，最前排由京都权贵子弟占据，中间最显眼一人三十上下，华冠锦衣，相貌颇为忠厚但一双三角眼偶尔流露出的残酷淫1邪破坏其老实感，令人见之不寒而栗。
    楼内护卫搬来红木几案，案上摆香炉，炉里点三炷香。
    花枝招展的老鸨上台，先喜笑颜开地说讨喜祝贺的开场白，接着迅速进入正题：“要不是三娘我此番遭难，哪里舍得贱卖自家水嫩青葱的女儿们？还望在场诸位大爷多多怜惜我家姑娘才好！”声音陡然一转，高声唱道：“今日卖出我家十九个姑娘，以三炷香为限，价高者得！”
    护卫将歌女们赶出来，一字排开，底下人一瞧发现没有花魁李意如，当即大声嚷嚷老鸨戏耍他们，拿名妓当噱头将人骗到场，却把真正的宝贝藏起来。
    老鸨：“我哪里敢骗诸位？不过是奇货可居，我身后的姑娘们虽也是倡条冶叶，到底比不得天姿国色的李娘子，就像陶罐和官窑不能放在一个架子上，姑娘们也不能和李娘子放一个台上不是？”
    “哈哈哈……巧舌如簧，倒也有理！”郑员外大笑揶揄。
    在场不管知不知道他身份的，都不敢多嘴，至少他敢在这窑子里表明身份，又是表明身份的人群里，家世最高。
    堂下叫价声此起彼伏，堂上十九个歌女泫然欲泣，祈盼地看向众人，希望能见到梳头娘子口中仁善的赵大人，但直到郑员外开口喊出：“一百两黄金！”都不见赵大人的身影。
    堂下哗然，老鸨喜形于色，堂上姑娘们啜泣，已被绝望笼罩。
    厅后关注前方境况的李意如、梳头娘子等三人俱是心焦，心脏高悬至嗓子眼，忧虑爬上脸。
    百两黄金可置换将近千两白银，而今几两碎银便可买断一个人，区区歌女耗费百金已是满京都无可出其右的阔绰。
    连楼上厢房不愿露脸的某些人也都注意到郑员外，左前雅间的窗户半开，依稀可见玄色衣衫布料极佳，衣摆和袖口的隐蔽处绣有金丝暗纹。
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