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    考验。
    “你本可以做得更好。”司晨眉间的愉悦消失了。“我给你名扬天下的机会，你却将功绩拱手送给闻阙，让他扯走了那么多好处。”
    左相闻阙代表着寒门庶族，多年致力于削减士族权势，改革新政。
    而司晨的背后，是诸多对新政不满的士族。这份不满，指向闻阙，也指向更高处的天子。
    “宿六啊。”
    司晨说，“你真让我失望。”
    从几个月前闻阙派出贼曹掾监督宿成玉办案，司晨便开始失望。
    因为失望，他一直没有接触宿成玉。态度的冷淡，便影响到了秦知意对于宿十三身份高低的判断。
    宿十三死得微不足道。
    “天要大亮了。”
    司晨慢条斯理地擦拭掉小腿沾染的泥水，起身挑了货担。这位大熹的皇子嗜好扮作各种身份外出行走，且乐在其中。
    “都化了，快吃罢。甜的东西能让人开怀。”
    司晨戴上斗笠，出门时回头看了一眼，“下次莫让我失望了。”
    他踏入深深浅浅的晨雾之中，逐渐消失不见。
    良久，宿成玉摊开手心，黏腻的黄色糖水顺着指缝滴落而下，惨白丧服染了许多淋漓湿渍。
    ———————-
    抱歉更晚了，昨天奔波太累，回家睡着了。
    124 只是个受尽了委屈，又不肯大哭大闹的孩子。
    见过宿成玉的第二天，姜晏等来了闻阙邀请见面的口信。她轻车熟路进到茶肆，寒暄过后便问：“如今愿意信我了么？”
    闻阙为姜晏舀了一盏煎好的梅子茶。
    他于百忙之中抽出闲暇，来见清远侯府的姜五娘。不止因为窃印案与燕平王，也因他听闻了她和季桓说不清道不明的关系。身为左相，自然有四通八达的人脉与耳目，纵然他不感兴趣，无意中也窥探了姜晏太多私事。
    这个看似娇纵天真的女孩子，身上缠满了谜团，行为处处矛盾。
    闻阙道：“要我信你，你须对我更加坦诚。”
    姜晏捏了下盘子里胖乎乎的糖馅儿点心。这人跟哄孩子似的，拿猫猫形状的茶点招待她。
    “我已经很坦诚了呀。”姜晏食指按进猫肚，碰到一点热烘烘的馅料，“重生还魂这种事都告诉你了。”
    “这不够。”闻阙的视线跟着落在那盘茶点上，“姜五，别玩食物，不喜欢就把它放到一边。你得更坦诚，全然坦诚。”
    姜晏抬眸。
    她很认真地盯着闻阙的脸，看他平静的眼，淡色的唇。良久，开口道：“我能相信你么？”
    如此的警惕。
    但信任本就是相互的。她要闻阙信她，就得将全部的自己剖开，掏心挖肺，毫无遮蔽地展露内里。
    哪怕这将是鲜血淋漓的图景。
    姜晏手指一勾，扯烂了茶点的面皮。不知是不是因为糖馅儿太烫，她的两只手都在微微发抖。
    “我重新活过来的那天晚上，和一个认不得的男人睡了觉。”
    姜晏嗓子发涩。
    她从灵净寺的遭遇讲起，讲自己和继母的龃龉，讲自己半梦半醒的荒唐事。客房的云苍，崖底的季桓，来自阴山郡的小乞丐。她什么都说，什么都没落下，包括不久前自己与季桓决裂后选了一个大夫抚慰身体。
    越说声音越奇怪，脖颈炸起细细的汗毛。
    姜晏怀疑自己浑身都在颤。她很不安，不安且暴躁，仿佛胸前破了个大口子，肋骨内脏全都袒露在空气里，殷红的血和黄色的油汩汩而出。
    “季桓用不得了，他厌恶我，更憎恨主事的你。”
    “云苍极有可能是裴寂，但此人防备心甚重，我很难乘隙而入，归为己用。”
    “沈知婴……抱歉，我起初不知道他是你的胞弟。若是知道，我不会碰。”
    姜晏捧起茶盏，强迫自己吞咽了一口茶汤。
    她根本喝不出它的滋味。
    “这些够了么？”
    她问，“你还想知道更多的细节么？再讲下去，我只能描述房事的感受了。”
    闻阙久久地坐着，薄唇抿成紧绷的线。
    姜晏没有看他，在整个讲述的过程中，她始终望着稀烂的茶点。闻阙也没有打量姜晏，他听她以一种残忍而轻佻的口吻剖白秘密，因劳累而隐痛的胃仿佛被什么踩来踩去，踩得他耳目昏聩。
    谁也不会编造这种自毁的谎言，来骗取闻阙的信任。
    所以她在讲真话。
    她只是个受尽了委屈，又不肯大哭大闹的小孩子。在命数的牢笼里撞得浑身是血，面目全非，却又不甘而迷茫地探出手来，试图揪住一个机会。
    闻阙是她的机会。
    “其实我没想好，自己能帮上你什么忙。”
    姜晏缓缓移动视线，逼着自己去看闻阙。
    “但我想，我是很有用的。像你这样的人，一定比我还要清楚我的用处。”
    她未曾在他眼中窥见冷漠与厌憎，脖颈的汗毛渐渐平息。
    “我……”
    “我不愿再走弯路了。”
    再也不要，像和季桓那样，闹得丑陋又难堪。
    125 不甘
    “你不应该这样说话。”
    隔了很久，闻阙开口，“……你本可以讲得更聪明些。”
    贩卖委屈，或者表露委婉隐忍的可怜——总归有许多谈话的技巧，可以帮助姜晏拿捏人心。但她选了最笨拙也最糟糕的措辞，向他展示自己的用处。
    简直是将自尊与骄傲砸碎在地，然后把伤人的利刃塞到闻阙手里，任其宰割。
    闻阙并不苟同姜晏放纵的床事态度。他认为拷打磨难会让心性更为坚韧，一如他自己，多年行走于风霜刀剑中，炼就一身钢筋铁骨。随意宣泄情绪非君子之举，沉沦情爱欢愉则是对身体的摧残。
    但他也并不认为，姜晏不自爱。
    她是爱她自己的，所以才活得跌跌撞撞，不得章法。而她很难再去爱人，有意无意会伤害到别人。伤了人，却又觉得不安。
    “我与你讲过乌雪的身世么？”
    很突兀地，闻阙提起家里的大白猫。
    姜晏睁着雾蒙蒙的猫儿眼，菱唇微张，一副茫然困惑的神情。葱管似的手指搭在案上，晕红的指尖沾着黄澄澄的糖汁。
    闻阙从袖间取出绢帕，倾身，隔着绢布握住姜晏的手，缓缓擦拭黏腻脏污。他的嗓音低且清，是落霜覆雪的金玉。
    “前些年我督查西南赈灾事宜，在江边捡着只未断乳的小崽子。水患将它冲到岸上，只剩了半口气，我捡在手里，旁人都以为它活不下去。”
    姜晏想了想皮毛蓬松美丽的大白猫：“可是它活得很好。”
    “是啊。”闻阙弯唇，笑意稍纵即逝，“它有股子倔劲，什么都敢吃，什么都敢喝，终日叫着嚷着，诉说自己的不甘。”
    “不甘，所以不认命。”
    “哪怕挣扎的姿态不好看，也要想方设法活下来。”
    “我很喜欢这份不甘。”
    姜晏听得迷糊，一时间觉得他意有所指，个中深意却难以揣摩究竟。闻阙擦净她的双手，将绢帕搁置案头，问：“要喝甜汤么？”
    “不要。”姜晏摇头，对上闻阙温和的眼，嘴里溜出
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