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    ，苦笑着说老了，腿脚不行走不动了，没法第一时间看到姑娘了。
    拂珠垂眸。
    待大门彻底打开，她抬眸，映入眼帘全是如门仆那般，头发花白着，甚而身躯佝偻，步履蹒跚的老人。
    连同当初和拂珠同龄的丫鬟丹愫，如今也已作老妇人打扮，不复曾经青春年少。
    拂珠看着他们。
    他们也在看拂珠。
    几十年过去，拂珠还是当初离家时的样子，姬家人却都老了。
    更有已经去世了的。
    余下还活着的仆从里，有人眼神已不怎么好，跟门仆似的看半晌才认出拂珠，沉沉地感叹姑娘都没怎么变；有人是记性不好，一下子记不起拂珠，却又觉得眼熟，便询问刚说的姑娘是谁。
    “还能是谁，咱们姬家可就这一个姑娘。”
    这话一说，围在一起的仆从们齐齐让开路，正是姬彻之和乔应桐到了。
    便如大田鼠所言，乔应桐有些不太好，她是被左右搀扶着过来的。
    姬彻之身体倒还勉强可算硬朗，只比起上次用传音镜和拂珠联系时，发间银丝似更多了些，面上皱纹也更加深刻。
    连他都这样，不太好的乔应桐自然更显得苍老。
    她声音也是苍老的。
    “我的小珠珠回来啦。”她说。
    说着就笑了，挥退搀着她的左右，朝拂珠张开手：“小珠珠快让娘抱抱。”
    拂珠动了动唇。
    她想喊她，可话到嘴边，什么都说不出口。
    只得走过去，像小时候乳燕投林那样，小心地埋进乔应桐怀里。
    还是熟悉的气息，还是熟悉的怀抱。
    可气息里夹杂了一丝衰老之意，怀抱也透出种力不从心。
    她老了。
    几十年的光阴，对凡人来说太过漫长了。
    “娘。”
    拂珠终于喊出口。
    然后从乔应桐怀里抬起头，对姬彻之喊了句爹。
    姬彻之也在笑。
    不知是因为年纪大了，就爱说话，还是看出仅简简单单的一个拥抱，乔应桐就有些疲惫了，姬彻之道：“珠珠累不累？饿不饿？想吃什么，爹去厨房给你做。”
    这时，总算发现拂珠肩头的白近流，便问：“白白有没有什么想吃的？”
    白近流原要说不吃。
    他怎么可能让一大把年纪的人下厨。
    但看拂珠还呆在乔应桐怀里，白近流想了什么不得而知，他回答姬彻之：“谢谢爹爹，我想吃奶糕。”
    “奶糕？”
    乔应桐眼睛一下亮了。
    许是没想到，几十年过去，还有人惦记奶糕。
    她低头看拂珠：“珠珠想吃奶糕吗？娘给你做。”
    拂珠说：“我不吃。”
    乔应桐说：“那想吃别的？”
    拂珠说：“别的也不想。”
    乔应桐为难：“那怎么办？你总不能什么都不吃。”
    拂珠站直了说：“我什么都不吃。娘和爹有想吃的东西吗？”
    姬彻之说没有。
    乔应桐则又笑了。
    她轻声说：“珠珠，娘老啦，你爹也老了。”
    很多东西都吃不下了，也吃不动了，心里再想也不行。
    拂珠沉默。
    乔应桐便说：“不吃就不吃，让你爹去做奶糕，做好了咱们一家人坐一块说……”
    话到一半，她突然摇摇晃晃的，整个人往前倒。
    守在左右的仆从还没伸手，拂珠已经将乔应桐接了满怀。
    这一接方察觉，乔应桐体重有些偏轻，甚至抱着还有点硌手。
    可她没生病。
    就只是老了。
    拂珠望向姬彻之。
    姬彻之和仆从们一样，并未因乔应桐的忽然昏倒，露出特别的担忧之色，显然这种情况不是第一次发生。
    “你娘又睡着了，”姬彻之道，“把她送回房，让她再睡会儿吧。”
    拂珠说：“不用请大夫吗？”
    姬彻之说：“请过了。”
    拂珠便趁着抱乔应桐去正房的路上，指尖搭在乔应桐手腕，灵识悄悄往里过了遍。
    确实是不用请大夫。
    或者说，即便请了也没什么用，大夫只会说大限将至，可以着手准备后事了。
    ——拂珠的灵识告诉她，乔应桐的身体正慢慢趋向某个临界点。
    正常的衰老，然后……
    正常的死亡。
    所以房内不像别人家那样有药味，而是泛着淡淡的檀香味道，专给乔应桐睡觉安神用的。拂珠才将乔应桐放上床榻，还没盖被子，乔应桐就醒了。
    乔应桐神情肉眼可见的迷糊。
    她迷迷瞪瞪地看着拂珠，过会儿彻底缓过来了，说：“我又睡着了啊。”
    拂珠说是。
    乔应桐叹口气：“难得你回来，我可不想又成天成夜地睡。”
    姬彻之这时倒了温水过来，半扶起乔应桐，让她喝水。
    乔应桐就着姬彻之的手喝完，往后垫了被子一靠，同拂珠说话。
    因拂珠在天端云里很是出了回风头，加之前几日刚结束的宗门战，她师兄当场飞升，所以不仅东海，皇城这边早传疯了。乔应桐便问拂珠，仙路长什么样，好走不好走。
    拂珠大致描述了，乔应桐又问她师兄去上界，她师父怎么样。
    拂珠才说师父嫌她粘人，乔应桐就笑了。
    笑着笑着咳嗽起来，姬彻之给她拍背，又倒了杯温水让她喝。
    乔应桐说：“怎么还要喝水啊？”
    姬彻之说：“难不成你想喝药？”
    乔应桐撇撇嘴，认命喝水。
    喝药……
    拂珠扫了眼靠墙的一面柜子。
    凭她的感知，她上次离家前备下的种种丹药，以及过去几十年里不断让人送来的丹药，全在柜子里放着，没怎么动。
    她便问：“娘没用延寿丹吗？”
    延寿丹，顾名思义，延年益寿，专为凡人调制。
    “用了，用了一颗，”乔应桐边喝水，边看了眼那面摆满丹药的柜子，“不过味道不太好，我就懒得再用。”
    拂珠问：“爹呢？”
    乔应桐说：“你爹好着呢，他才不用。”
    拂珠没说话了。
    延寿丹不是多么珍贵的丹药，但多的是凡人为其倾家荡产，想活得更久一点。
    而她家居然都没人用。
    “娘已经活很久啦，七老八十了都，”乔应桐慢慢说道，“托珠珠的福，娘这一辈子没病没灾的，好得很。就是现在时候差不多了，该到了。”
    所以什么延寿丹，还有这个丹那个药的，她都不想用。
    长命百岁是好。
    可顺应天时也很好。
    她这么多年，从来都是这样过，如今更该这样。
    她才不想活成别人口中的老不死。
    “好在娘的珠珠还是这么年轻漂亮。”
    乔应桐伸手抚摸拂珠的
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