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    乎是刚刮过阵风，便未在意。
    斟酒的管事似乎也感觉到眼角余光里有什么东西划过，疑惑地抬起头，四下查看。
    恍惚间，这略有些年纪的管事仿佛看到有个人影从偏厅大门门廊下挂着的灯笼下方飘过。
    因着天黑下来时马修明、修竹兄弟带着“高人认定妖魔作乱”消息回来，这位马族长府上的管事心里是有些紧张的，当下就要惊叫出声。
    定睛一看，却哪有什么人影，不过是灯笼下挂着的穗子随夜风轻摆、映在廊柱上的影子也跟着晃动罢了。
    虚惊一场，管事暗暗摸了摸胸口，庆幸没在客人面前失态，让人笑话。
    另一边，刚转过抄手游廊的秀才公马修永，也感觉到身后有阵风刮来。
    黔地夏初时的气温不高，到黑下来时还会有些阴冷，山风虽不大，若是衣物单薄也会被刮个哆嗦。
    马修永刚喝了几杯水酒，体内有些燥热，衣物也并不单薄，从身后刮来的阵风只是微微吹起他的衣袍下摆，丝毫感觉不到冷意。
    但……这似乎并不仅仅只是一阵风。
    阵风刮过，视线已能看到正厅大门前两名守夜护院的马修永，眼前突兀地多出来一道身影。
    马修永脚步一顿。
    这道身影单薄，矮小，脸不到巴掌大，个头还不到他的肩膀高，褴褛粗布袍下伸出来的胳膊细得像麻杆。
    就是这么个看着连杀鸡都费力的单薄矮小身影，却将相比之下颇为高大健壮的马修永吓得亡魂大冒，口中发出凄厉尖叫。
    这起码能穿透数百米高空的尖叫声……却似乎没人听得见，只相隔十几米的游廊外，那两个身强力壮的护院丝毫不为所动，仍然百无聊赖地站在正厅大门台阶下闲聊。
    矮小身影举起双臂，比麻杆粗不了多少的胳膊往马修永脖子处抓来。
    瘦得只剩下一张皮的干巴小脸上，血泪自脱了形的眼眶中涌出，嘴巴大张，露出一口残缺不全的烂牙。
    “别找我、别找我——！”
    马修永踉跄后退，双手挥舞着挡在身前，眼角余光看到游廊扶手，像是突然反应过来，连忙横行跑出两步、去翻护栏。
    他是万万不敢从对方旁边跑过去，倒不如从庭院绕路，只要跑到正厅，见到族中请来的高人，他就有救了。
    马氏一族家大业家，像马修永这般少年时就考取童生、青年时就成了秀才公的族中俊杰，这辈子就没下过地、干过重活；虽正当壮年，却已是大腹便便、拙手笨脚，不过半人多高的护栏，竟折腾了好会儿也没能垮过去。
    那索命身影越逼越近，马修永汗如雨下，涕泪横流，奋力将一只脚迈过护栏骑坐上去，正要抓着护栏扶手往下跳，满是汗水的手却没能抓稳，头朝下摔进庭院内。
    “砰”、“咯”声先后响起，马修永额头撞到马家仿照南方园林搬到院内来的假山石上，堆着几层肉的脖子也折成诡异角度。
    喉咙里“呃”了几声，圆睁双目、手足发颤的马修永挣扎了几下，便再无声息。
    矮小身影仍旧站在游廊上。
    过不多会儿，游廊上身影消失。
    一阵短促凉风，刮向不知生死的马修永。
    又过了会儿，双目无神、满头是血的马修永，竟缓缓站起。
    这位秀才公挪动着僵硬步伐，走出庭院，走向垂花门。
    穿过垂花门，走到外院大门前，这位秀才公又像是被抽走操控竹竿的皮影戏纸人一般，轰然倒地。
    垂花门外守夜的护院，外院大门前守门的门子，皆毫无反应，像是根本没看到脚步古怪的秀才公经过一般。
    一阵凉风刮过，距离马修永尸身不到两步远（不到一米）的马家门子激灵灵打了个哆嗦。
    “都五月天了，晚上还是有点凉。”这名门子揉了下鼻子，打出喷嚏后才好受了一些。
    厅内。
    燕氏两位高人一番唱念做打，马家族长终于下定决心——请两位贵客稍候，待他们询问一番族人，问出结果来便立即告知。
    燕红满脸不解，下意识看向燕赤霞……话都说到这个份上了，怎么还是没有用呢？
    燕赤霞却像是早有意料，给了燕红个安抚眼神，起身冲族长族老拱手。
    马族长亲自将两人送到偏厅，命管事领三位贵客到客房安歇，这便匆匆离开去与族老们议事。
    在马家安排的客院里住下，待管事退去，燕赤霞才向一肚子不满的燕红解释道：“你知道的，马家既希望我们能帮上忙，又不愿让你我过度干涉他家家事，哪些部分能让我们知道、哪些家丑绝不可外传，自然是要好生商议一番。”
    “都到这种时候了——都死了好几个人了，还管得了这些有的没的！”燕红气愤地道。
    “他们家动作已经算是快的了。”燕赤霞好笑地道，“你看，你我才来头天就能遇到当家管事的族长族老，马族长还承诺会尽快从族人中问个结果出来，没让你我耗上个十天半月的，这已经值得你我烧个高香的了。”
    坐在旁边的燕老大欲言又止。
    燕红这当口上没功夫去留意老爹神态，惊愕地对燕赤霞道：“还有遇到这种事了还得拖个十天半月的人？这都是什么人啊！”
    “事儿没发生到自己头上，当然能从容不迫。”燕赤霞道，“不过这倒也是给了我们一些提示，明知家中有‘妖魔’作乱还能不慌不忙遮掩家丑，至少这只‘妖魔’与马族长和今日我们所见的这几位族老干系不大。”
    燕红“啊”了一声，连忙将恼火情绪压下，把这个知识点牢牢记住。
    “今夜就暂不要想太多了，好好睡一觉，明儿再说。”燕赤霞提起箱子，冲燕老大招呼道，“大堂兄，今晚便与我挤一下如何？”
    燕老大是非常不愿意留在马家集过夜的，更别提还要住在马族长家，又不好意思与这么大的闺女同住一室，见被闺女称为师兄的燕赤霞出动给台阶，哪有拒绝之理，连忙一迭声应下。
    燕红捏了捏眉心，资深试炼者们那拼命抢时间尽快完成任务的风格和燕赤霞这种随遇而安、不骄不躁的应对风格让她一时间有些混乱，都不知道哪边才是正确的、她应该去学习模仿的了。
    “也罢，既然没有时限要求，那就慢慢来吧。”嘴里嘟囔一句，燕红也起身回客房中休息。
    另一边。
    马族长刚回正厅不久，外院管事便焦急来报：“修永少爷不见了！”
    马修永是本家三房子弟，他爹便是国字辈的族老之一，一听自家的秀才公出事，这位三房的当家人好悬没当场晕厥过去。
    马族长焦头烂额地命人去叫大夫，又抓着管家追问：“修永是何时不见的？！”
    “就一刻钟前！修永少爷从那燕小仙师的爹口
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