唉，同窗们真是傻憨憨的，就跟下馄饨似的，一个个主动“扑通扑通”往桑桑烧好的开水里跳。
    看着监生们表决心的话都说完，孟桑这才叹气：“希望诸位能言出必行罢！”
    “时候不早了，朝食已备下，诸位慢用。”
    说罢，孟桑让柱子将后院早就准备好的木桶、潲水桶都搬到食堂门口。见三个徒弟能分工有序、不慌不乱地招呼监生，她便也乐得清闲，捧着一碗热水坐到叶柏对面，笑盈盈瞧着诸人用朝食。
    快到卯时二刻，叶柏收起书卷，彬彬有礼地告辞，踏着稳当的小步子往讲堂赶去。
    又过半炷香工夫，一众监生用完朝食，也纷纷一手拎着书袋，一手端着空碗。他们逐一将碗里残余酱汁倒入潲水桶，又把碗放入木桶之中，方才离开。
    这些监生约有半数都没做过粗活，举止之间小心翼翼，好似手中拿着的不是陶碗，而是什么名贵瓷器。
    孟桑望着最后一位监生远去的背影，一直抿着的嘴角终于翘起，拍着桌案哈哈大笑。
    不费一兵一卒，即可破此困局，又解气。
    妙哉，妙哉！
    就在孟桑放肆大笑时，忽然听见阿兰等人慌忙唤道：“见过谢司业。”
    孟桑拍桌案的动作顿住，僵硬望向食堂门口。
    谢青章身着常服，手里拎着食盒，依旧是清风朗月的模样，将孟桑“放诞不羁”的模样悉数纳入眼中。
    孟桑强挤出一抹笑，试图佯装无事发生，与之见礼。
    “见过谢司业。”
    谢青章颔首回礼，掩过眼底笑意，徐徐走进食堂。他领完热干面，坐下之后驾轻就熟地开始拌面，文雅用着朝食。
    孟桑：“……”
    怎么办，就是因为这位谢司业什么反应都没有，才更为尴尬啊！
    孟桑利索起身，欲要溜去灶台。
    就在此时，谢青章忽然开口：“家母对昨日的吃食，很是喜爱，用了许多块豚肉，连连惋惜当初没能留下孟女郎。”
    孟桑顿住，假笑道：“是…是么？多谢长公主殿下抬爱。”
    说罢，她本想径直离开，但右脚刚抬起来，陡然记起叶柏昨日没见到谢青章的委屈模样。
    监生日日都需上早课，与诸位官员来国子监的时辰刚好岔开，所以叶柏想在朝食见到谢青章，几乎是不可能的事。
    只有……
    孟桑清了清嗓子，温声道：“今日尚有一份新鲜吃食，与蒜香排骨一般，得刚炸出来的才可口鲜嫩。只是因着一些缘由，届时应是在偏门处炸制……”
    谢青章眉眼淡淡：“今日下值，我会让杜昉在偏门候着。”
    得了这一句，孟桑挂上得体的微笑，见礼离去。
    阿柏啊阿柏，究竟这回能不能见着谢司业，全看你自个儿运气啦！
    另一厢，用完一大碗热干面的诸位监生，边走边笑，来到讲堂院子外。
    许平笑道：“诸位同窗今日不必再顾及其他，咱们只管好好称赞孟师傅的手艺，竭尽全力帮食堂揽客。”
    薛恒第一个响应，搓手道：“过去数日，日日都得装食堂的吃食多难吃，其实心里憋屈极了！今日总算能敞开来炫耀一番，一抒郁气！”
    其他人深以为然，浑身轻松，底气十足。
    他们来到讲堂外，一眼就瞧见了田肃等人的身影。
    田肃余光扫见他们一众人过来，本能地想开口讥讽，然而一旦念及其中实情，所有话都堵在了喉咙眼。
    人家那根本就不是猪糠，甚至可与东市大酒楼比肩。
    一时间，田肃等人面上青红交加，十分精彩。
    田肃面上仍旧是那副张狂样儿，心中却有些惴惴不安。
    他昨日还是太冲动了些，虽然去食堂揭穿了许平等人的真面目，但也将自己被四门学和下三学玩弄于股掌之间的糗事，公之于众，极可能沦为他人口中的笑柄！
    一想起旁人对自己指指点点的模样，田肃的心底就涌出浓浓后悔。
    理应寻个更妥帖的法子的……
    还是太冒失了！
    看着许平等人越发靠近，田肃看似镇定自若，实则一颗心紧紧捏住。
    许子津这个疯子，该不会现下就要将这桩事捅出来吧！
    就在田肃的心越跳越快，仿佛都要冲到嗓子眼时，只见许平等人目不斜视地越过他，随后面色自然地谈论起今日朝食，满口夸赞。
    “这索饼是真不错，芝麻香味忒浓，吃来更是软硬适中，丁点也不干。”
    “添辣油了吗？哎呀，你该多添一勺辣油，那用着才爽快呢！”
    “说起这辣之一味，便又想起先前食堂暮食里那道辣子鸡，啧啧，鸡肉紧而不柴，辣香十足，说是天上神仙吃的珍馐，也不为过啦！”
    “……”
    听着耳边一声声的夸赞，田肃紧绷的四肢微微放松。
    国子学、太学与四门学的早课是打乱了上的，叶柏并不在此处。
    不过哪怕目中无人如田肃，也晓得叶柏不是一个会故意道人是非的性子，必然不会轻易提起昨日之事。
    既然叶柏不会说，且食堂里那些人，也可以拿银钱封住口。那么只要许平这些监生不乱说话，这桩糗事就能严严实实藏住，再不怕被旁人知晓。
    田肃想通其中关窍，呼出半口气，恢复平日里不可一世的模样：“还杵这儿作甚，回自个儿的地方去。”
    “今个儿暮食，咱们去东市祥云楼，我请客！”
    田肃身边的几位监生，一听这句话，各自堆起笑来。他们耳朵里听着许平等人的夸赞和描述，嘴上奉承田肃，暗地里却不由自主回想昨日在食堂闻见的蒜香、肉香。
    先前在祥云楼用过的吃食，似乎也没食堂里的闻着香啊……
    不远处，许平不动声色地扫了田肃这边一眼，不漏痕迹地收回视线，继续与众人一道将食堂夸得天花乱坠。
    讲堂内，尚有其他国子学、太学的监生，他们未必都如田肃那般喜欢拉帮结派，只是平日习惯了出去用吃食，未曾踏入食堂一步。
    其中一些监生听了薛恒他们这般夸食堂，多少心中有些犹豫，对食堂所做吃食“难吃”的深刻印象也在不断动摇。
    许子津他们这般言辞确凿的模样，又能无比细致地道出其中究竟，莫非食堂当真有所改善？
    再者，中秋时，他们中许多人也被阿娘揪着问过，为何没有带国子监食堂发的月饼回来。
    说是昭宁长公主都对其赞不绝口……
    就在许平等人大力吹捧，田肃避而不谈，其余监生犹豫不决之中，今日负责早课的博士到了。
    众人收敛心思，开始一天的课业。
    早课过后，众位监生分别回到各自讲堂。
    下学时分，国子学讲堂内，博士刚刚离开。叶柏紧随其后，拎着小书袋匆匆走了。
    田肃目送叶柏离去，不禁松了一口气，笑着招呼其他人往偏门走。
    这里的监生家世都不差，手中不缺银钱。食堂是从来不会去的，而出去寻吃食时，也瞧不上寻常食肆。他们惯是要从偏门离了国子监，再往东市或者坊内最大的食肆而去。
    田肃一出院门，就瞧见了他那些狐朋狗友，一众人碰了头，热热闹闹走向偏门，商量着待会儿要去祥云楼点什么美味吃食。
    中途，他们恰好与许平等人擦肩而过。
    两拨人都当作瞧不见彼此，各奔一方。
    其中，有几位国子学监生望见许平等人头也不回往食堂去，不免回想起早课前，曾听到的那些极其美味的吃食。
    虽没放在心上，但眼下忆起此事，就有人随口笑道：“实不相瞒，倘若食堂里的吃食真有许监生口中那般美味，或许我等也不必日日走远去东市了。”
    闻言，其余人也说了类似的话，因提到许平，便不免谈起这回旬考名次来。
    “四门学这位许监生，课业真是不错，压过许多国子学与太学的监生去呢！”
    一旁，听到他们提起旬考名次，田肃的逆反心顿时暴起，横眉怒目。
    明明晓得食堂的吃食不比东市酒楼差，田肃眼下气血上涌，就顾不得其他。
    他梗着脖子，大声嗤道：“许子津和那群下三学的，能吃过什么珍馐？只怕给点鸡肉、豚肉，就觉着是什么天下难有的美味了。”
    “食堂里的吃食，无甚可取之处！左右我田台元断然是瞧不上的！”
    其余国子学监生听了，几乎都是笑笑没说话。
    毕竟，他们只是听到了一些监生的夸赞之词，并未真正瞧见或是亲自品尝过。
    依着这些高官子弟的谨慎性子，自然不会贸然开口。
    一路说笑，监生们逐渐靠近偏门。
    忽然，一股无法忽略的肉香与香料味，随着微风，从偏门处不断飘来。闻之津液顿生，惹得这些监生们的肚子咕咕叫。
    有人眼睛一亮：“往日在偏门外头摆摊的也不少，鲜少有闻着这般香的！”
    “走，去瞧瞧！”
    而田肃走在最前头，眼下已经迈过偏门。
    刚出来，他就瞧见了正守着两个小炉子的孟桑、柱子，还有一本正经站在旁边，用竹签戳着油纸袋里香酥鸡柳吃的叶柏。
    三人身后竟还用竹竿黏起一张大纸，上写“国子监食堂特供小食”，极为显眼。
    田肃暗道不好，可未等他做出反应，身后的国子学监生们，已经大步流星地走来，一眼望见了孟桑等人以及那张纸。
    “国子监食堂特供小食？这是……食堂摆的小摊？”有监生念出声，嗅着空中香气，狐疑地转头盯着田肃。
    “田监生，你方才不是说食堂的吃食没有可取之处嘛？”
    “可这闻着，不比大多数食肆酒楼的吃食香些？”
    田肃：“……”
    嘶，后悔方才图一时嘴快，如今脸上火辣辣的，贼疼！
    第41章 皮蛋瘦肉粥
    顶着门内外一众同窗的视线，田肃一时语塞。