为什么宫宴选拔先是莫名其妙改规矩，又是有一个名不见经传的小食铺杀出重围，在“专业领域”上狠狠地压了他们一头。眼看熬到最后了，又给他们这样一桩迎头痛击！
    这到底是什么人间疾苦！
    除了三大酒楼……噢不，是除了桃楼和京城第一楼外，其他店铺掌柜的脸上都有些挂不住。毕竟这可是宫宴选拔，以往就算是输在了这一轮，也能体体面面的离开，宫中御厨就算把他们淘汰了，说起话来怎么说也是客客气气的。
    在这一轮折戟，出去了也尽是风光。毕竟这京中食铺酒楼那么多，能举办宫宴的只有一家，历届数过来，举办过宫宴的酒楼食铺也就是那么几家——也只有那么几家。
    在这种情况之下，能进到宫宴终选，拿出去也是一件值得称耀的事情了。
    可若是晏清绪这人加入了评试，他们还能不能体体面面地从这个殿内出去，就未成定数了。
    毕竟这位当初参加会试的时候，因为“政见”不合而大骂考官……噢不，是大声与考官争辩的事情可都传开了。
    那还是这位的心思并不放在上面的“政见”，若是换成菜品，那还了得？
    平时在店里从晏清绪嘴里出来的夸奖就不太多，多的是“手艺粗了、出菜的时候不够用心火候没收好、不吃也罢”之类的评价。
    如今还给了这位“评判”的权利……
    有两个店铺掌柜短短地相互对视了一下。
    在这一刻，本是竞争对手的他们在这对视的一瞬间忽然感受到了一种心灵上的“共通”，那大概是同为待宰羔羊的恐惧吧。
    ……
    西域王子见锣声响了，殿内的厨子们又都停下了手上的活儿，知道应该是什么步骤到了。
    他叽里咕噜地说了几句西域话，那跟着他的使臣便过来请示大皇子殿下：“大殿下，王子问是不是要开始品尝各位大厨做的菜品了，王子可以尝尝那安姑娘做的菜品吗？”
    大皇子顿了一下，似乎是在思考。
    待到余光看到晏清绪脸上虽然不明显，但是“有”的微妙小情绪后，这才轻咳一声，摇了摇头道：“怕是不行。”
    这句话不用翻译，西域王子看见大皇子摇头的动作就知道不行了。
    活力满满的大猫一下子蔫了下去。
    ……
    他觉得族人说的果然是对的，华朝人果然规矩多。先不说搞宴会还要进行八十八般比试，搞得好看姑娘都不在店里了。弄个什么奖赏还要骑马射箭，现在他都能跟着华朝那个什么……应该也是王子吧，大王子找过来了，结果只能看看，不能吃。
    ……
    “王子从西域远道而来，此次的中秋宫宴在庆贺中秋的同时，也是特地为了为远道而来的西域贵客们而设，自然是该在宴会之前保持神秘的。孤能带王子来这殿内看宫宴选拔已经是自作主张，若是父皇知道了，少不得要责罚，若是让王子提前吃到了未决出胜负、也未经过宫里改良的菜品，对那宫宴上的菜品没了兴趣，孤才是更是错上加错。”
    大皇子打起了官腔，说了一番冠冕堂皇的话。
    西域王子本来也不是什么安静的人，见这华朝的大王子一说起话来说起个没完，还是对着他的使臣说的，他连听都听不懂，注意力早就跑到别的地方去了。
    待到使臣给他翻译过去，他也不是很有耐心听。
    ……
    大皇子也注意到了开小差儿的西域王子，他笑笑，也不好让魏太师等人在一旁干等着。
    “这宫宴终选的评试，这便开始吧。”
    “是，大殿下。”御膳房总理事务大臣应下来，转身让司膳太监们准备起来。
    ……
    众位评试的第一家是京城第一酒楼。
    只见京城第一楼的长桌上摆满了菜品……
    这终选说是让各家店铺做“拿手菜”，但这终选是有默认的规矩的，也就是“潜规则”。
    ——做拿手菜可以，但是得按照宫宴的规矩来。
    这是众多店铺参加了这么多次宫宴选拔总结出来的。
    ……
    宫宴默认有几道菜序，除去前面几道果脯和茗茶，需要做“四菜一汤。”
    此“四菜一汤”非彼“四菜一汤”，指的乃是酱菜五品、前菜六品、膳汤一品、御菜六品及五品。
    若是正儿八经到了宫宴上，两次御菜之间还有歌舞与月饼的序列环节。
    御菜结束还有野味一品、膳粥一品、水果一品与茗茶一品。
    一品为一菜。
    若是将如此繁琐的程序放在考核之中，那怕是考核个月余都结束不了，况真到了宫宴上，也不是由优胜的店铺全权负责的，还有御膳房的人协助。
    虽然听上去像是店铺“主办”，御膳房是个“协办”，但这“协办”做的活儿可是不少，果脯、茗茶、粥品等工序都是由御膳房负责的。
    也不真可能把这些细枝末节的东西交给宫外的店铺