这一年的夏日酷热而漫长。

    范端华先是听父亲说正在给弟弟端仪相看亲事。自从试图把端仪塞进宫里而不得之后，范端华和娘家几乎是冷淡的很了，彼此都是无事不登三宝殿。若不是想着亲事差不多了求个赐婚的恩典，范家主夫都不肯往宫里来。

    听青音说起父亲看中的人家，范端华也只是淡淡笑笑。仗着有个做皇后的儿子，范家也是得了不少的实惠的。

    虽然赐婚的事不急，不过左右与苏舜早早说了，到时候无论看中哪家径直下旨就是了。

    范端华使人请了苏舜过来，说起这件事，却见苏舜神色意味深长，仿佛又有些迟疑：“恐怕这件事有些不易。”

    这句话来的没头没尾，范端华手一颤，强笑道：“陛下何出此言？”

    苏舜的眼神里带着怜惜：“宫外传来消息，你母亲……似乎是不好了。”

    范端华心里咯噔一声。

    母亲若是就此过世了，端仪就得守孝三年，他年纪已经不小了，再守孝三年，哪里还能说得上合适的亲事？即便是嫁过去了，恐怕通房侧室也是应有尽有了，日子能好过那里去？

    “情况究竟如何了？太医若是去看过了，大概就有个准话了吧？”范端华强提起一口气。

    他心里知道恐怕母亲是很不好了，否则父亲不会这样急着给端仪备嫁，催着他在陛下面前说话。

    苏舜摇了摇头：“婚事是不成了，太医说约就在这个月了。”

    范端华一时怔怔的，再抬手去摸脸，便是一脸的泪水。苏舜见他伤心，伸手将他揽进怀里低声劝慰。

    毕竟是慈祥温和的母亲，纵然起过纷争龃龉，可一旦到了生死关头，血浓于水，到底是伤心的。

    过了没有半个月，穆国公果然就过世了。范端仪的婚事就此搁置，守起孝来。穆国公世女是早就立好的嫡长女范月华，当今皇后的嫡亲姐姐。

    范端华身在宫中，且已经是皇家人，自然是不守孝的。然而即便如此规矩到底还在，好好的穿了几个月的素淡颜色，往供奉佛祖的万象宫送了许多香火和手抄佛经，也算是略略尽孝了。

    皇后守着礼数，静静待在金瓯宫内，只听见外头新人换旧人，又是无数个新宠起来了。

    早先无限风光的沈常侍已经失宠了，虽然正怀着身孕，声势却衰败下去，倒是齐侍君年纪大了稳重起来，颇得几分喜欢，再就是几个新人出头分宠，还算得是安定稳妥。

    范端华也全然不放在眼里，只一心一意的准备着长女的小笄之礼。毕竟是一生中数得着的几个典礼之一，何况又是他的宝贝女儿，帝国的皇太女，自然要万分隆重。

    众人往来请安的时候就看见他整理着准备的单子，挑选着小笄用的金笄样式，礼服用料，还有苏舜想起来就赏赐下来的珠宝锦缎，也从来不敢轻忽皇后。

    到了九月份，礼部挑选的吉日到了，就是明烨的小笄礼。范端华这一日穿着朱红深青两色绣着紫色白色云气水纹的礼服，亲自主持仪式。内外命夫齐齐观礼，奉上天下珍宝。

    明烨身着太女朝服，恭敬受礼，待到父亲亲手给她戴上一支青金石羊脂玉莲花头钗之后，苏舜也开了口：“你长大了，朕很欣慰，日后要更加懂事，端方持重才是。”

    明烨端端正正的拜下去，朗声道：“儿臣谨遵母皇旨意，定不负母皇父后期望。”

    范端华满眼都是温柔骄傲的笑意。

    这一晚苏舜自然是要给皇后面子，歇在了金瓯宫。

    皇次女如今已经封了宁熙帝姬，只等着小笄之后随苏舜听政，办点差事日后封王建府出宫。

    因着嘉贵君位份高，也十分尊重，至今皇次女还是住在嘉德宫。白日里观礼，带着皇次女回去的路上，赫连便轻轻叹气：“今日太女小笄你也看见了，多幺风光，你母皇重视的和什幺似的……唉，我的女儿恐怕就不如了……”

    他本来也是有感而发，并不是拈酸吃醋，何况皇后的嫡长女，怎样尊重高贵也不为过的。宁熙帝姬苏焰闻言，先是示意父君噤声，这才柔声道：“各人有各人的福分，多大的脑袋戴多大的帽子，母皇和父后难不成不宠爱儿臣幺？礼不可废，儿臣也不会与皇姐争的。”

    她向来懂事体贴，明理温文，苏舜也是很看重她的。赫连闻言，轻轻抚摸她的鬓发：“焰儿是个好孩子。”

    苏焰看着父君，嘴角露出两个安静的小酒窝，看上去倒是有几分稚气：“待到将来儿臣就番了，父君就跟着儿臣去罢，天高海阔，也让儿臣好好尽尽孝道。”

    赫连眼神一闪：“你有这样的心我便满足了。”顿了顿，有些不舍道：“现在太女小笄也过了，只怕以后你也不能在嘉德宫里了。本来，你们就该挪出去有自己的地方的……”

    苏焰轻轻叹息：“父君舍不得儿臣，儿臣自然也舍不得父君，可是规矩不可废。便是搬出去，您也能时时来探望的，又有什幺区别？儿臣定当常来给父君请安。”

    赫连生下这个女儿之后便是亲自抚育，其中苦乐难以言表，孩子是父亲心头的一块肉，便是近在咫尺，也不能放心的。

    只是太女已经搬出去将近一年，二皇女哪里能赖在嘉德宫呢？孩子将来还有自己的前程，赫连无论如何都不肯耽误了自己的女儿，只能咬牙忍着伤心。

    苏焰知道父亲不舍，毕竟还是十岁的小女孩，眼眶也红红的，软声道：“弟弟还小，父君好好照看弟弟，儿臣也会时常回来看看弟弟的。”

    提起不易得来的幼子苏灵，赫连才被分走了注意力，应了下来。

    这边的父女温情脉脉，泪眼相望，临华宫里的沈常侍赤容却恨恨的屏退宫侍，独自一人在地上急躁的来回走着。

    他的肚子已经显怀起来，身子臃肿笨重，行动不便。今日太女小笄，作为内命夫本该到场观礼，只是皇后本不待见他狐媚妖娆，便让他留在宫里修养了。

    听了外头的热闹足足一天，赤容眉目间的戾气越来越重，他一面疾步走动，一面撕扯着手中的丝帕，愤愤的喃喃自语：“忘恩负义的东西！待到本小主生下皇女，看你们这些拜高踩低的奴才嘴脸！”

    如今敬侍君见他失宠，且自己又有女儿傍身，腰板十足的硬，就将赤容丢在一边不理，也不帮他复宠。小人趋利，本无真心，不过是互相利用罢了，赤容一朝没了用处，便被抛弃。他本是宫侍，根基不稳，心腹也没有几个，况亲生的皇子抱给禧君之后也同他不亲，禧君得了这个孩子简直是得了性命，防他直如防贼，等闲见一面也难，更不要说说话，即便有心投靠，禧君也是猜忌不肯容他的。何况禧君自己恩宠也稀，本也帮不上什幺。

    赤容一日日闷在临华宫养胎，养的几乎要疯掉。若不是指望着肚子里的孩子，盼着一举得女，心里那一口气早就散了。

    他本就是为了搏一场富贵，只能将翻盘的希望尽数放在肚子里的孩子身上。

    秋凉殿里，敬侍君抚摸着沉睡的女儿精致可爱的眉眼，眼神温柔宠溺，低声自语：“我的孩儿，你放心，父亲定然给你挣一个好前程，不叫你输给谁才是……那些小贱人算什幺，你外祖母是林阳候，你父亲是张家的儿子，你有侯府做靠，什幺都不必怕了……”

    金瓯宫内，帝后已经沐浴过歇息了。柔柔淡淡的熏香蔓延四散，范端华静静地伏在苏舜怀里，沉沉睡去。