他见宋燃秋还拿着外套站在门口，连忙道：“没什么没什么，宋老师你快回去吧，路上小心。”
    钟晔一直画到凌晨四点才去睡觉。
    他的第一本漫画开局很不顺利, 几版角色设计图都被宋燃秋否决了，宋燃秋平日里对钟晔都是以夸奖鼓励为主, 但在钟晔走上职业漫画师这条路之后, 他对钟晔明显严苛许多，很直白地指出问题：“毫无新意，而且所有的动物都是一种风格，只一味地追求萌, 完全没有各自的特色。”
    钟晔吓得直咽口水, 立即坐回到位置上, 推倒一切重来。
    工作室请了新的助理，但钟晔还是尽可能地帮忙做杂事，后来还是宋燃秋主动提出来让他专心于自己的漫画。
    半年后，《萌宠餐厅》开始连载，因为脚本是原创的，也没有原作热度可以借，再加上钟晔又名不见经传，所以漫画一开始没有受到什么关注，连载到了七八个月之后，随着几张猫咪服务员截图的莫名出圈，漫画的热度因此开始上升，钟晔这才第一次收获了与付出对等的回报。
    宋燃秋让他戒骄戒躁，不要太关注外界的声音，努力给第一本画上圆满句号，虽然这本短篇漫画没有赚到预想中的收益，但对钟晔来说已经很满足了，他照例把一半的钱转给姚艳，剩下的存进卡里。
    钟晔把两张银行卡里的钱加起来算了算，三年的时间，他已经省吃俭用攒了将近二十几万。
    可代价是腰椎颈椎和眼睛都很不舒服。
    钟晔看着屏幕上的存款数字，愈发觉得时间进入倒计时，他很快就可以还完那四十万了。
    还完四十万还不算结束，他希望自己再见到陆谨承时，能以知名漫画家的身份站在陆谨承面前，不用低头，不用自卑。
    秦姐常常劝钟晔出去玩一玩，多与人社交，钟晔都谢绝了，他尽全力学东西然后赚钱，第二本漫画延续了萌宠风格，但在剧情上有了很大的升级，内容更丰富，有了前一部作为基础，网站也相应做了宣传，所以热度不低，钟晔的干劲更足，常常忙到没时间吃饭，从早画到晚，恨不得一天当四十八小时来用。
    第二本连载到四分之一的时候，《萌宠餐厅》出了单行本，宋燃秋的徒弟这个头衔使得钟晔的热度逐渐上升，第四年的时候，他获得了漫画星光大赛银奖。
    钟晔开始崭露头角。
    “第一次参加签售会的感觉怎么样？”宋燃秋把热腾腾的柠檬茶递到钟晔手里，钟晔渴到一饮而尽。
    “很开心！”他满眼都是欢欣愉悦，完全没了几年前刚来首都的落寞神色，浅浅的酒窝随着笑容愈发明显，他的卫衣印着他自己设计的动漫人物，头上还戴着粉丝送的小熊发箍。
    宋燃秋伸手把他的发箍扶正，“转眼就二十七了，为什么你在我眼里还是十八九岁的样子？”
    钟晔擦干净手，摘下隐形眼镜，换上镜框眼镜，笑了笑：“哪有？今天化妆的小姑娘还让我买点眼霜涂一涂，她说我眼角都有细纹了。”
    宋燃秋望向窗外，语气淡淡：“有细纹就是老了？真正的衰老可不是这样的。”
    “宋老师，”钟晔看着宋燃秋的神色，好奇地问：“你心里一直藏着一个人，是吗？”
    宋燃秋不回答，只笑着说：“小痴情种，我可比不上你，对了，四十万都还了，你还不回去找陆谨承？”
    “他……他都有新生活了。”
    “可他没有结婚啊。”
    钟晔同样望向窗外：“祝思喻也没结婚，我妈说祝思喻经常去陆家吃饭，我去年回望城，不是还在街上看到他们两个走在一起吗？”
    “走在一起又不是在一起。”
    “有什么区别？”钟晔嘟囔着。
    “你就这么放弃了？”
    “陆谨承不是那种玩一玩的人，既然他接受了祝思喻，我就不要去打扰他们了。”
    钟晔简直是咬着牙说着这番话的，他希望宋燃秋追着再问一句“你确定要放弃吗”，可是宋燃秋只是沉默地看着前方，目光游离，好似想到了什么，钟晔突然意识到，每个人都有每个人的困局，宋燃秋三十六岁还保持单身，大概也有许多不能说的理由。
    有时候，金钱不能解决一切。
    两个月前，他把四十万汇进陆谨承的账户，他本来想借此机会和陆谨承重新取得联系，可陆谨承完全没有搭理他，这笔钱就像石沉大海，钟晔有一瞬茫然，这四年的努力仿佛不存在。
    后来他又想通了，陆谨承对他的漫画成就没有兴趣。
    他让陆谨承等一等他，对陆谨承而言，只是分手的另一种说法。
    他在首都租了一间两居室，和长明公寓一样，他将其中一个房间改造成画室，同样是落地窗配上地毯沙发，钟晔过上了高中时不敢想象的生活，可却找不回当初的快乐。
    他还给姚艳在望城买了房子。
    姚艳催他无数次去清洗标记，他都找各种理由推辞，姚艳质问他：“你是不是还喜欢陆谨承？”
    “是啊，”钟晔第一次坦然回答，“我喜欢他，都喜欢这么多年了，您不知道吗？”
    姚艳语塞，但还是说：“如果你俩当初不分开，你现在未必能过得这么好。”
    这话倒也不假。
    离开陆谨承之后，钟晔不要命地赚钱，每天都活得像苦行僧，没一顿饭是按时吃的，如果在陆谨承身边，他就会恃宠而骄，还没画两笔就开始往陆谨承身上黏，当然他不会主动，他只是转头眼神无辜地看了看陆谨承，陆谨承就会伸手把他捞到怀里。