李素抵达博望县之前一天，最近几个月刚刚调到李素身边承担护卫工作的陈到，正提前带了数百骑，沿着宛城到博望县的大道策马疾驰。
    他这是在执行护卫任务，提前为李素的行程开道，肃清可能出现的沿途匪类，并且通知当地做好接待工作、具体什么时候迎接。
    领导出行都有人打前站，这是很正常的。
    李素还没亲民到搞突袭拜访的程度，他的私生活还是比较奢靡的。每到一地定要好吃好喝好住，这样他的脑子才有更好的办公效率，这也是为了国家大业。
    这方面没什么好装的。
    眼看博望县就在前面，陈到心中也早已是思绪万千：
    “司空这次南下视察，诸事顺遂，到博望应该也是随便看看，走个过场而已。让我打前站肃清道路、安排接待，不过是司空体恤下情。
    实际上就是想给我提前放天假，跟故旧袍泽叙叙旧。四个多月没见了，也不知道元俭和德艳他们情况如何。
    记得去年我被调走前夕，便是司空遥降指示，攻克了斜井爆破施工的难点，如今挖掘山石的进度肯定快了很多。元俭他们带的部队，肯定超额完工，这次该准备受赏了吧。”
    陈到是去年腊月、李素到雒阳之后，重新整编身边的护卫部队，跟高顺要人要走的。所以陈到离开之前，也是在高顺麾下训练南阳的新军，同时要监督俘虏施工。
    所以，他跟廖化、宗预这些人是同僚，在高顺手下做着一样的工作。
    尤其宗预是陈到的老下属，廖化则是襄阳军出身，跟着刘表的部队一起接受的改编。如今廖化已经做到都尉，而宗预太年少原先级别太低，至今只是个军司马。
    但他们其实都已经算升得快了，毕竟没什么过硬的战功，全靠新军扩编负责练兵、客串一下监工的角色，积攒些事务性的功劳。
    须臾之间，陈到到了城下，喊开县城城门，直入城中衙署。跟县令、以及驻扎在博望的工部、工曹官员交割过之后，陈到得了空闲，就直奔军营，找廖化宗预私下了解些近况。
    一见之后，陈到才颇觉意外，因为廖化宗预都很颓废的样子，他这才想起刚才跟工部和工曹属官交接时，他们也是垂头丧气的样子。
    至于工部尚书国渊，倒是不在城里，他亲自在一线工地上吃住、亲自监督调整施工方案，所以陈到暂时没见到。
    “元俭，德艳，怎么回事？去年底我走的时候，司空不是指点了国尚书新的施工方案了么，按说你们应该进展顺利才是。是爆破效果不好，还是黑火药供不上了？还是说有意外，爆破炸死民夫了？”
    陈到看同僚愁眉苦脸之状，忍不住追问。
    廖化在营中也不着甲，看起来满营新兵都有些懈怠，廖化悲催地说：“就上个月下旬开始，又出新麻烦了。冬天好不容易挖掉的土，挖出来的河道雏形，居然又长回去！
    挖掘位置两旁的土石，竟似活的一般，开春之后不久，硬生生每天见风就长。一开始我们还不信这个邪，以为是徭役的新兵偷懒，前几天谎报了挖掘量，就催督加把力多挖一点。
    谁知那土石还是继续往外涨，后来连工部国尚书都觉得诡异了，下令停工五天观察一下，结果居然博望这边累计有二十多里的河道，重新长没了！叶县那边也有一些长回来的，不过没那么明显。
    现在人心惶惶，大家都无心干活了，监工也无计可施，根本连每天的挖掘量都无法统计，也不知道有没有人偷懒。反正挖得少的，就说是河床自己长回来了，也没法对证，趁机偷懒的民夫十有七八，唉。还有人说司空这是逆天而行。”
    陈到听完之后，大吃一惊，觉得简直是闻所未闻。
    泥土和石头居然会自己生长愈合？这特么是什么山海经夜谭！
    “能带我去看看么？明天司空就到了，你们这样怠惰就不怕被处分么。”陈到急道。
    “看是无所谓，但又解决不了。”廖化宗预都是一副已经认命了的样子。
    随后，他们就策马出城，带路引陈到到工地。果然现场沿着河道走了几十里之后，发现有些河段已经开挖得比较明显了，有往下挖了四五丈深。
    但有些位置只是看上去有挖动的痕迹，不过深度只有一丈多，甚至几尺，要不是有工程画线的石灰粉堆在预开挖位置两侧、指示工程量，甚至都不一定会觉得这儿是一段施工中的运河。
    （到时候的河道深度没那么深，因为要翻山，所以挖下去的深度普遍比较大，桐柏山上往下挖五丈，都还没到淯水源头的水平面）
    不过，看这些静态的状态，陈到也看不出问题来，他不知道这些东西真的是一开始就没挖，还是重新长回去的。所以他托廖化引见，见到了工部尚书国渊，向他请示。
    “国尚书，明天司空就要到了，他派我来打前站接待，顺便肃清沿途。元俭他们和我说这运河河道有土石自然生长，您能不能今天让工匠们再集中某一段挖上一天，对最终挖的深度做个测量、画个标注。
    明天司空来的时候可以看看有没有明显长回去，我也好帮着做个见证。毕竟司空军务倥偬、日理万机，怕是没那么多时间在工地上连续观察好几天。”
    国渊倒是不想怠工，他只是最近这十天里确实被这个新情况整活得郁闷了，陈到这么说，他也愿意配合再试验一次。
    于是，国渊亲自召集了好多带领新兵服劳役的都尉、军司马，吩咐他们迎接视察、配合司空派来的陈到做个实验见证一下。
    大家听说是为了向上面反映情况，才重新鼓起士气，疯狂猛挖了半天，入夜后还打着火把继续干活。
    国渊集中了几万人挖一段几百丈长度的试验河道，而且正是之前土石生长最严重的，四成新兵猛挖，还有六成负责担土运到远处，累了之后还有预备队轮班。
    因为投入巨大，不计成本，算上夜里开工的时间，竟然大半天之内，就把这段三里长的试验河段，多挖深了两丈、截面宽度也有则有四丈。
    一直到二更将尽，国渊才吩咐停手，还给挖土运土的士兵都额外加餐，这一天士兵们都吃了五顿，全部是干饭，还有两顿是抹了猪油酱油的馒头，才算是安抚住了重劳力的辛苦。
    停手之后，国渊派了测量员，当着陈到的面，先做了标记，然后测量了挖掘深度，记下数据，他和陈到都在数据上签了字，以示今晚这个挖掘成果是公证过的，明天要是涨回来与人无尤。
    最后，国渊才宣布把旁边准备好的一个蓄水池挖通，把水引过来先淹没这段新挖的河道。
    陈到不解：“为何要放水淹河？”
    国渊：“这河床土邪性得很，一开始我们也没摸清生长的规律，后来发现浸水才会长，不过这也不奇怪吧，万物生长不都需要水。
    之前冬天的时候开挖的部分没涨回来，估计也是因为冬季缺水，不怎么下雨，山雪也都封冻积累。
    三月开春之后，桐柏山高处积雪融化，汇流成凌汛，顺着低洼流淌下来，所以就是最近半个多月开始有河土回涨的问题。
    但这事儿是没办法的，未来要修运河，河床肯定是要常年泡水的，哪怕知道这个土是遇水才长，你也没法让他不遇水啊。
    所以这个问题肯定非解决不可，否则这河就挖不了了，明日司空来看的时候，我会把水现场放出去的，但哪怕放干了，土还是已经长好了，不信你明天看。”
    ……
    陈到也被这事儿折腾得，跟国渊一夜在工地上没休息好。
    次日，李素总算来了博望，随后立刻被引来工地上，接见国渊为首的工部官员，顺便视察工作。
    项目重要，所以诸葛亮、桓阶等人也都跟来了。至于之前刚刚收服的那些工程人员，不管是马钧还是罗马来的提图斯，也都一起观摩学习，李素还指望他们说不定能给出些技术意见。
    李素一出现，现场场面就有些失控，无数军官和新兵、被征徭役的百姓，都跪在道旁，求李素收回成命。
    国渊还算理性，只是把困难客观陈述了一遍，然后说：“河土遇水生长，重归平地，这一点昨天陈都尉也是见证过的，他还在施工纪录上签押了。
    一会儿属下就让人放水，司空可亲眼眼看挖开后的河床被泡水后重新长起来的样子。此事若不解决，这河怕是修不了了。不过，属下也不是怠惰，只是不想做无用之事，还请司空先想办法。”
    李素心中其实早就知道这事儿，因为原本历史上宋朝人最后崩溃放弃，最重要的原因就是这个邪性的“土自己会长回来”，这种事情对古人太灵异了，精神打击足以让主持者崩溃，觉得自己是在逆天而行，被天谴了。
    所以李素只是冷静地要求先观察实验结果，立刻放水。
    不一会儿，那部分深挖河道的水被放空，李素一眼望去，果然土质黄白，按照施工纪录昨天挖下去两丈多深了，但现在一天之后就缩水了至少七八尺，要是再泡三天还不彻底长没了。
    几个迷信的基层官员，脾气比较迂腐的，这时候已经摆出一副耿介的姿态，想求个“直言敢谏”，越众而出劝道：
    “司空！凿穿桐柏山修运河，此事怕是逆天而行！昔舜帝时天下大涝，先后用鲧禹治水，鲧用息壤，遇水而堵，遇水而胀，却不明堵不如疏的道理，最终失败。
    今日这博望段的桐柏山土地，怕不是上古息壤所遗，其遇水而胀之状，简直与上古之述完全一致！请司空不可强行逆天啊！”
    李素闻言，不由好笑：原来这玩意儿对古人伤害那么大，一个膨胀土，居然能联想到“息壤”，难怪宋朝人最后放弃了呢，不光是花不起钱和人力，更多是怕得罪了神，逆天而行遭天谴啊。
    而李素此刻其实已经看清楚，这些黄白色膨胀土的真相了：没错，就是他前世看的那些南水北调新闻报道里写的。宋朝人遇到的桐柏山膨胀土，其实就是高岭土和蒙脱石。
    这两种东西，遇到水就会疯狂膨胀，体积能涨大无数倍，所以只把河道内的土挖掉，是不够用的。