胜天尊者猛地站了起来。
    “你说什么！？睡觉前？你和他住在一块儿？”
    “是啊，有什么奇怪的吗？”黎理所当然道，“离开青山镇之后，我就一直陪在他身边了。人类世界的那些礼节，妖根本没必要去遵守吧？”
    咔嚓！
    李梦芸感到自己的额角鼓胀起来。
    好家伙，居然敢占黎的便宜！
    这确实是她的失误——在过去的教育中，她根本没有教导黎相关方面的事情，因为她完全没想过有方士会接受黎这样的异妖。而野放之后，黎自然也会学会如何与充满敌意的人类保持距离，双方不相互厮杀就算好的了，这种情况可谓纯属意外。
    但她的失误不能成为夏凡肆意妄为的理由！
    喜欢摸黎的尾巴和耳朵？
    这是正常人能干的事吗！
    至于他们去西极这些重要信息，都被胜天尊者抛到了脑后。
    “您……还好吧？”黎忽然觉得对方的神情有些不太对，房间里的温度也仿佛降低了一截，“我说错什么话了吗？”
    “不，这跟你无关。”尊者冷声道，“明天一早，我就会来找你，今晚你就好好睡吧，别再打探索天井的主意了。”
    说罢她头也不回的迈步离开房间。
    这样就算双方没有合作的计划，她也得去金霞走一趟了。
    第698章 世界尽头
    无风之地，永冻海域。
    这是风歌号树舟驶入此地的第二十五天。
    它的身后还拖着八艘西利斯蒂的新式战船，比起传统的一级风帆舰，它们的体型明显要小上一圈，但由于撤除了甲板上的桅杆，用专门的瞭望塔取而代之，轮廓反倒显得更加扎实。
    忽然，一声刺耳的嗡鸣从船队中发出——
    伴随着剧烈的摩擦声，只见一座瞭望塔快速倾斜，并如小山一般压下甲板。
    轰然腾起的雪花顿时覆盖了整个船面，宛若站损时的滚滚浓烟。它不带灼烧皮肉的高温，可致命性却一点不差。
    舰队指挥杰恩范里特放下瞭望镜，微不可查的叹了口气。
    虽然看不清船上的具体情况，但那些待在瞭望塔上的水手和将官肯定在劫难逃。
    这是第三艘出现问题的战船。
    永冻海的温度经常会降到冰点以下，具体有多冷，他也说不上来。在这样的温度中，金属会变得生脆，似乎患上了寒疫一般。尽管新一代战船的主体依旧由木材制成，可外装甲和塔楼都换成了铁料，这种足以让他们在未来海战中占尽优势的做法，反倒成了进入永冻海域后的致命伤。
    英勇的战士没有死于战场，却死在这片寂静得可怕的海域，他的心情不可谓不沉重。
    只不过作为最高指挥，他必须履行自己的使命，不能将任何负面情绪表露在脸上。
    毫无疑问，这儿是被邪魔诅咒过的地方。
    任何一个涉足过永冻海的船长都会这么认为。
    海面上永远飘荡着一望无际浮冰，它们相互碰撞、分裂，彷如开合的大嘴，稍有不慎船只就会深陷其中，变成海上的坚冰雕像。下一次脱困或许是几个月后，又或者是几年时间。一路上他就见过好几艘这样的船只，它们仍在被海浪推动着缓缓移动，只是上面一个人都没有，简直跟幽灵船一样。
    其次这里几乎无风，它和有风区的边界变幻不定，有时候能差上近千里，这导致风帆船的脱困极为艰难。过去对永冻海的探索每一步都需要花费不小的代价，它甚至能让宁静海诸国暂息争端，一起开拓此地。如果不是圣杯有可能出现在这片冰海之上，根本就不会有人想靠近这里。
    相比普通船只，树舟无疑是完美的探索工具。
    它能经受极低的温度，不需要风也可自由行动，一次可以运载大量物资，堪比一座海上补给基地。
    在帝国眼里，精灵把众多树舟聚在一起哪儿也不去，简直是最大的浪费。
    如今世界岛已被纳塔庭占领，在探索大海尽头方面，他们显然走到了诸国最前列。
    “将军大人，黑障区已经出现，就在树舟十一时方向！”大副忽然提醒道。
    杰恩精神一振，重新举起瞭望镜。
    只见在灰白色的视界中，出现了一抹不正常的黑影。它如薄雾一般漂浮在半空之中，若隐若现。当然，水汽也有可能产生类似的效果，能够区分黑障的关键在于海浪。他注意到那片区域的海浪在向前翻滚时陡然迟滞下来，像是遇上了一道无形之墙。
    错不了，那里就是永冻海的尽头。
    杰恩当即下令道，“吹响警报，船队减速左转！同时通知阿芙乐尔阁下！”
    “是！”
    随着一串浑厚的号角声，风歌号挤开层层冰面，缓速逼近边界区。
    不少水手跑上树舟码头，好奇的打量着此行的目的地——杰恩不止一次光顾过永冻海，但对于帝国海军来说，许多人还是第一次见到这不可思议的奇景。看到这一幕，他不由得稍稍松了口气，尽管天气相当恶劣，一路上也发生了不少伤亡事故，但他的部下到底是帝国精锐，此刻依旧保持着相当的活力与斗志。
    “怎么，我们到地方了吗？”这时，一名披着貂皮大袄的女子走进指挥室。
    她的红发比火焰还要灼目，长而卷睫毛则让她月牙般的双眼充满了诱人的魅力。而这也是她本人的写照——其他人都在努力抵御侵彻大衣的寒冷，她却将黑色里衣敞露开来，套在外面的皮袄似乎只是装饰，浑身散发着慵懒与妩媚的气息。
    杰恩却不敢放肆的多看对方几眼。
    他知道这份随性背后代表着什么——只有实力足够强大，才可以忽视严寒与火焰的伤害。哪怕同为高等血族，阿芙乐尔公爵也与他高低有别，更别提这次行动由她全权指挥，而她背后代表的正是皇帝陛下。
    “是，以往我们需要花费三到四天时间来固定船只，并寻找冰层较厚处建立据点。不过这次有树舟在场，不必像过去那么麻烦，研究随时可以开始。”他朝对方点点头。
    女子回以满意的微笑，“很好。通知后面的船靠过来吧，是他们派上用场的时候了。”
    “阁下……现在能否告知我等，此次舰队深入永冻海的真正目了吗？”
    他知道这次出行并不一般。
    例如风歌号是在夜幕下离开港湾，并在外海停留了一周左右等来了与之汇合的新式战船，这才正式北上。另外平时纳塔庭总会雇上几名龙裔随行，毕竟他们的能力在寸步难行的永冻海确实好用，龙息也可以化解冰霜带来的困扰，但这一次，他们连一个龙裔都没带。
    从行程安排来看，整个舰队都处于严格的保密措施下，似乎陛下不想让任何人知道纳塔庭即将展开一次对黑障区的新研究。
    他被调过来充当指挥，也只强调了遵从公爵的命令，其余事项一概没有交代。
    因此杰恩范里特颇为好奇，上层把帝国新式战船拉到这里的缘由——它们靠着蒸汽驱动的翼轮，确实可以在无风地带穿行，但树舟亦能做到这点，而且可以做得更好。永冻海亦不需要与敌人交战，这些战船可以说毫无用武之地。
    “当然。不过就算我不说，你也马上会知道。”阿芙乐尔拍了拍他的肩膀，“我们准备要打通黑障边界，前往这个世界的另一面。”
    第699章 穿越边界（上）
    这个回答让杰恩愣了好一会儿。
    打通黑障边界？
    那里连海水都过不去，生灵靠近则会被“冻结”在黑障中，他们又要如何跨越过去？
    而且世界的另一面是什么意思？
    难道黑障背后不是一片虚无，反而存在着其他大陆么！
    一个接一个的疑问浮上指挥脑海，以至于他像傻子一般站在原地，半句话都接不上来。
    “别紧张，”阿芙乐尔笑了笑，“这确实是一次壮举，但它并非鲁莽用事。为了这个目的，帝国已经筹谋许久。事实上，打通边界并不困难，真正的难点在于活着回来。”
    “活着回来是指……”
    “从法师那里得到的情报来看，边界之外的世界才是真正的死寂荒芜。”她耸耸肩，“我们不知道是什么原因让另一边变成了这样子，或许是某种可怕的邪祟，又或者是它根本就不该被人类涉足？想要知道答案，就必须亲自去看一看。”
    神明一定不喜欢这样的做法。
    杰恩不禁打了个寒颤。屏障之所以存在，自然有它的理由，公爵的两个推测里，他更倾向于答案是后者。
    连这里的海水都变得墨绿深邃，气候极端恶劣，分明就是在告诫众人切勿靠近。
    然而人类总是对禁果充满渴望。
    他下意识开口道，“我们为何非得探究黑障对面是什么？它对帝国的扩张有任何帮助吗？”
    阿芙乐尔深深看了他一眼，随后才缓缓道，“预言师已经确定……这次的圣杯现世之地，就在这道黑障之后。”
    ……
    下午时分，风歌号的栈桥已经碰触到了黑障边缘。
    杰恩站在树舟边缘，可以轻易看到时间凝固的奇景，海水拍打的速度一旦越过边界，就会变得极为迟缓，浪花一层层叠加在一起，宛若千层饼一般。
    栈桥的情况也不容乐观，由于前端探入黑障墙，使得前进速度陡然归零，而后方的树舟在没有完全静止之前，依旧以极缓慢的速度移动，以至于夹在中间的部分出现了严重的挤压变形。
    这意味着如果继续前进，整个树舟都会贴到无形之墙上，直至成为一个巨大的肉饼。
    过去帝国便做过试验，将飞鸟和老鼠投向黑障。
    结果就是这些试验品瞬间变成一团摊开的扁平物，直接固结在了半空中。
    “报告，树舟的各个部位运转正常。”
    “施术材料已经运送到位。”
    “黑幕的观测也没有发现异样，根据光亮术的反射可知，这里确实是屏障的薄弱区。”
    法师们的声音络绎不绝传来。
    任何时候，他们都是研究的主力军。
    在码头忙碌的人群中，杰恩还看到了不少精灵的身影。这很正常，树舟得靠精灵来驱动，公爵自然得带上这帮奴隶。其中一名带着手铐脚链的白衣女子颇为惹人注目，他记得对方是世界岛长老，围攻战中还让帝国船队吃了一些苦头，如果不是上头勒令不杀高层岛民，她早就该被愤怒的战士乱刀砍死，尸体挂在舰艏示众了。
    “把工具都拿上来。”阿芙乐尔招招手下令道。
    很快有士兵执行了这个命令。
    杰恩意外的发现，所谓的工具除开一堆看不明白的铁盒子外，居然还有一群衣衫篓缕之人。他们在这样的天气下瑟瑟发抖，脸色白得如同纸一样。毫无疑问，把他们拖到室外放个一小时，他们就会当即毙命。就算现在再拖回去，也难免会患上各种疾病，救治起来极为麻烦。公爵阁下之所以这么做，显然就没打算放他们一条生路。
    这些人里既有精灵，也有血族。
    “大人，您这是什么意思！？”那名精灵长老发出一声悲鸣，“不是说好了，您会放我族人一条生路吗？”
    “不错，但我没说饶恕所有岛民一条性命。”公爵不为所动，“好好看看，这群人都是些什么杂碎。刽子手、杀人犯、叛乱者、毫无人性的凶徒。他们有的手握帝国士兵的血债，有的将屠刀伸向无辜的普通居民，这样的人我也要宽恕吗？”
    “放屁，还有人比纳塔庭人更适合刽子手的名号？”其中一名精灵愤愤道，“你们杀了多少岛民，心中难道没点数吗？”
    “我并不反对你们在战场上杀回来，但战争已经结束，你不该将目标转向帝国居民。”阿芙乐尔冷声道，“那样只会让你像个懦夫，而非心怀愤怒的战士。”
    这话得到了海军水手们的一致应和。