“对，那时我认为人心可以战胜一切困难，世间没有克服不了的事情，但后来事实证明我错了。你想象不到灾厄下诞生的邪祟会有多可怕，那不是人可以面对的敌手。”她停顿了下，“你见过大魔吗？”
    “方士试炼时消灭过。”洛轻轻点头。
    虽然那只大魔受青山镇法阵限制，力量十不存一，但与枢密府的战斗她也有参与，说消灭过没什么问题。
    “那倒是不错了。不过比起混沌所能展现的力量，大魔根本不值一提。”尊者的声音忽然变得十分悠远，“我再告诉你一个秘密吧。邪祟来自于生灵之气，这说法不能算错，却不够准确。对于小魅小魍来说是如此，对于妖魔来说也勉强对得上，但再往上一层，就说不准了。”
    “什么意思？”洛轻轻下意识问道。
    “邪祟之中也有意识体的存在，只不过我们难以理解那种意识罢了。”她回道，“简单来说，邪祟亦是一种活物——一种只需要灵魂就能存在的活物。”
    “你是说，我们在和某种活着的东西在对抗？”洛轻轻难以置信道。
    “很难理解，对吧？因为活着的定义本身就是人下的，能呼吸、能说话、能思考问题，这才算活着，连躯体都没了，灵魂又怎么可能独存？”
    “枢密府里有关于灵魂的试验记录——在百年前永王就拿灵魂做过测试，结论是感气者可以暂时保存灵魂，但绝不能脱离躯体存在，否则意识就会消散……”说到一半洛轻轻忽然愣住，她忍不住打了个寒颤。
    “没错，看来你发现了。”圣天尊者扬起嘴角，“他们不是消散了，而是化作了某种非人的东西，从一种活物变成了另一种活物。从此之后，意识不再相同，乍看上去跟死亡无异。”
    “这种活物……就是邪祟？”
    “普通邪祟可不行，至少得大魔以上。”
    “等下！”洛轻轻忽然意识到而来问题所在，“那我们消灭的大魔，难道之前都是……”
    对方没有回答，但神情已经肯定了她的猜测。
    这让她倒吸了口凉气，“这股意识能存续多久？”
    “没人知道答案，也许是千年，也许是万年。”尊者耸耸肩，“现在你明白我指的绝望是什么意思了？正如方士会进步一样，邪祟也会。而且摆脱了肉体桎梏的它们，在进步上可谓没有尽头。具体表现出来，便是混沌之力。”
    “但如果真是如此，那这个世界应该早就被邪祟统治了才对。”洛轻轻察觉到了一个漏洞，倘若一个方士能活上千年，光是引气入体的这份功力，都能造就出一个金刚不坏之躯，而邪祟都活上成千上万年了，又怎么可能是枢密府能抵挡得了的？
    按照历史记载，邪祟对人类最大的威胁，也就是百年前到处涌现的大荒煞夜而已。
    “因为这世界存在着屏障。”
    “屏障？”
    “那是一道无形的分界线，区分着人世与深渊。过于强大的混沌意识无法进入世间，我们才得以幸存。”圣天尊者低声道，“我猜枢密府从来没有透露过这些事情，事实上它在永王时期，都算是一个不小的秘密，现在有资格获知的，大概也就是七星枢密府最核心的那一批人吧。”
    这个核心成员，并没有将宁千世和乾等人包括在内……
    “但您却告诉了我……”洛轻轻有些不解道。
    “因为这个秘密本就应该诉诸于众，如果你不知道原因，又怎么会心甘情愿为救世教效力？”圣天尊者转头看向她，“现在你明白了吧，灾厄并非预言，而是即将发生的事实，它的源头就来自于屏障——这道保护着世间万物生灵的防线，已不再像过去那般稳固如山了。”
    第676章 试探性接触
    ……
    “这封信是什么时候送到申州境内的？”夏凡看完整封信后神情凝重的望向信使。
    “回大人，约莫是三天前。”那人答道。
    “那在此之前呢？持此信者有没有提到委托人是何时把信交给他的？”
    “这……属下不知。”
    “怎么了？”宁婉君也看出了他的异样，“洛轻轻那边出了什么问题么？”
    “暂时还没有，但从信的内容来看，有麻烦的会是我们。”夏凡将那枚木质戒指捏在手中——如果洛轻轻所言不虚的话，等于现在除了七星和邪祟外，又多了一个新的威胁。而且这种威胁能让最信赖的人转眼变成致命的敌人，对依赖人际关系运转的社会来说，绝对是种毁灭性的打击。
    另外洛轻轻后半截字变得极为潦草，大概是临时加上去的，可内容同样令人震惊，乍看起来跟天方夜谭一般。若换做其他人可能一分信、九分疑，但夏凡至少信了五分，不为别的，只因他在蔚蓝堡曾目睹了大魔被裂隙吞噬，以及裂隙后的诡异空间。
    在那里，他遇到了一只类似于人形的丑陋怪物。
    后者也确实像被什么东西隔离开来，始终没办法靠近他一步。
    还有与安家阴阳师战斗时也一样。
    在魔消亡之前，大荒煞夜的上空也出现过一道裂缝。
    如果把缝隙背后当做另一个世界，倒也能和黑门教的说法应对得上，唯一的问题在于，只有他一个人留有这番景象的记忆，黎和塔克西丝都曾跟他并肩作战，却没有一个人对他的说法有印象。如果连她们都看不到，那黑门教又是怎么察觉到世界是被保护着的？
    “把墨云和枢密部的人都叫过来吧，”夏凡对公主说道，“我们换个地方谈。”
    ……
    “喂小子，我听说你昨晚在公主殿下的寝宫中留宿了整夜……”山庄的会议室中，乾侧身靠到夏凡身旁，鬼鬼祟祟道，“真的假的啊？”
    “不能说假……但其实跟你想的不太一样。”后者压低声音回道。
    “我懂，我都懂的。”乾拍了拍他的肩膀，“好小子，有出息了，不像核心成员里其他几个人，都一大把年纪了还——”
    他说到一半忽然闭上嘴巴。
    因为对面的墨云和颜箐同时投来冰冷的目光，那眼神几乎可以杀人。
    饶是羽衣也乖乖回正了身子。
    “这戒指没什么特殊的。”墨云放下手中的指环，望向首座的宁婉君——公主此刻宛若事外人一般，正笑眯眯的看着她，仿佛完全不受传言所影响。这让她稍微放心的同时，还有些许疑惑，毕竟平日里公主可不是这样。“木材是南方常见的桃木，但换成别的底材问题也不大。上面的刻纹是从兑术里的萌芽术改进而来，复刻难度不大。加上精灵的心性术法正好是兑术，所以机造局很快就能量产。关键在于……它是否真能区别夏大人所说的邪祟感染？”
    这也是现场大多数人的疑问。
    在高层的印象中，黑门教那绝对是恐怖组织的代名词，是永王残暴无道的化身，但凡有人为制造的邪祟，都跟他们脱不开关系。这样一个残存下来的组织，若说散布感染，那简直合情合理，可听洛轻轻的说法，他们却好似在与邪祟对抗，想要努力消除感染威胁一般，这就很不可思议了。
    “除非黑门前提前预判了洛轻轻的身份，并预料到她会写信告诉金霞。”宁婉君开口道，“直觉告诉我，对方不可能做到这一步。何况此术本身没有危害，就算激活了也无妨。”
    “总之先仿制几个试试吧。”夏凡决定道，“第一枚就由我来带好了。”
    “那之后呢，所有感气者都要戴一枚吗？”
    “在金霞城中的所有感气者皆有登记过，如果这么多戒指来不及生产，可以先只测试不佩戴。”
    墨云点点头，表示没问题。
    “另一个情报，就是世界的屏障了。”夏凡沉声问乾道，“宁千世真的没有跟你提过这些吗？”
    “绝对没有。”乾断然道，“那时候我虽然很少管枢密府的杂事，但涉及到方士动向与总府计划的大事，我心中还是基本有数的。二皇子也不是一开始就身居高位，纵使想隐瞒七星那边的消息亦不大可能办到。”
    “我猜测，只有七星使才有资格透露此事，不过启国的天枢使是一个例外。”颜箐沉吟半晌道，“七星府很早就不希望由鹤儿来担当天枢使这一职位了。”
    夏凡不由得揉了揉额头，“如果有办法刺探七星内部就好了。”
    如今金霞城收集到的情报不少，眼界也比过去开拓了许多，但这些尚不足以拼凑出一副完整的世界图景。加上西极那边有传言圣杯即将现世，这边又有黑门教行动，加上七星的进一步威胁，整个大陆感觉都处在风雨飘摇之中。
    “如果这封信是一个月前寄出的，那么黑门教的队伍如今应该正在甘申边境附近。”黎抖了抖耳朵道，“要不我们主动去接触对方吧——感觉这批人比七星枢密府更好打交道，与其从徐国总府那里获取消息，不如直接找那位胜天尊者问问情况。”
    这个建议让现场出现了短暂的沉默。
    不过很快，乾便表示出赞同之意，“黎姑娘说得好，我也觉得不能放任黑门教肆意行动。既然洛姑娘在信中提到，他们和印象中的模样大不相同，那我们就直接找上门好了，同时也可以将甘州作为第一个收复的区域。如果发现他们有所图谋，也别等他们进入大山深处了，直接就地剿灭便是。”
    颜箐也很快站在了黎一边。
    对于黑门教的看法，曾经的枢密府核心成员依旧保持了相当高的警惕与不信任。
    但这么做也确实能跟金霞的统一计划合并起来，从而避免分兵的问题。
    至于先吞下甘州还是柳州或庆州，对金霞都没有太多区别。
    柳、庆的富饶反而会让公主更难争取人心。
    甘州贫瘠归贫瘠，矿产资源却因为背靠群山的缘故十分丰富，开发前景并不算差。
    宁婉君和夏凡对视一眼，心中已基本有了定数。
    “既然如此，那就先让侦察部队进入甘州境内，打探下黑门教的动向好了。”公主沉稳的说道，“既要防他们扰乱甘州，也要保证那几万迁移民的安全。”
    “让我去吧。”黎主动请缨，“我认识一支商队，正好在甘申周边有活动，说不定能获得一些金霞需要的情报。另外相比其他人，乌烈也更信任我一些。”
    “那就交给你了。”宁婉君欣然允诺道。
    第677章 龙女的邀请
    余霜雪带着歆桃回到住处时，忽然注意到隔壁的房间里飘起了炊烟。
    “难道……龙姑娘回来了？”歆桃眼睛一亮，快步上前拍打门板道，“奥姐姐，是你吗？”
    房门应声而开。
    出来的却是一个和歆桃差不多高的男孩子。
    他朝房里喊了两声，用的是两人从未听过的语言。
    歆桃也在这一刻将对方打量了透彻。
    “嗯……没有看到夏大人的影子呢。”
    余霜雪一掌切在了她的脑袋上，“胡说些什么！就算是夏大人的也不可能三个月就出世吧！”
    “嘿嘿，也许海外异族生长得特别快也说不定啊。”歆桃吐了吐舌头道，“你又没见过龙是怎么生育后代的。”
    这下轮到余霜雪哑口了。
    “太好了，果然是你。”很快奥利娜便从屋里走了出来，“我回来时没见到灯火，还以为你们搬走了。”
    龙女脸上的喜悦一眼便能看出来。
    余霜雪也不禁有些恍惚，这种欢迎的态度绝非虚伪作假所能展现，在青楼里更是稀罕之物——她未想到自己在那么多姐妹中没有见到的东西，反而出现在一名西极女子身上。
    她已经很久没有结交过「朋友」了。
    不过多年的处变不惊让她只是轻轻笑了笑，“最近是假期，歆桃又老嚷着要加入宣传部，所以我带着她去申州其他地方转了一圈，也算是增长她的见识。你是什么时候回来的？”
    “昨天中午。”奥利娜舒了口气，在她的定居计划中，余霜雪是不可或缺的一部分，“你家里应该还没开火吧？来我家吃好了。”
    “也行。”余霜雪一口应道，“我放完行李就来。”
    很快，七八样东西合璧的菜肴便端上了圆桌，其中既有海珍鱼贝，也有应季时蔬——被两人调教一番后，奥利娜的手艺跟过去比有了长足的进步。
    “没想到你居然会做饭了。”奥伦讶异道，“以前在老家时，你明明连烤块牛肉都能烤糊。”
    “你不知道的变化还多着呢。”奥利娜得意道。
    “不知这位是……”余霜雪问道。
    “啊，不好意思，忘了介绍。”龙女按着弟弟的脑袋给两人鞠了一躬，“他是愚弟，奥伦。奥坎。别看个头不大，实际上也是龙裔，今年刚刚掌握飞行。”