靠近柳州边境的乡镇村庄居民早已撤离，不给敌人任何就地补给的机会；内河码头边排满了平板冰船，将机关兽和作战物资源源不断送往前线。
    主力军队共计一万二千余人兵分两路，驻扎在安申城与白河城之间，一路由宁婉君统领，另一路则由徐游击指挥。两军通过讯音仪进行联络，在行动上保持高度一致，几乎和一支军队没什么区别。
    夏凡则率领方士小队作为机动力量随机应变归于他这一队的有炽和奥利娜，外加黎、洛轻轻、颜箐、薙青和空玄子。配置正好是一龙带三人，全速飞行之下一个时辰便能抵达边境任何一处战场。
    而启国联军光从人数上就有十五万之多，进入申州境内后，他们很快分成五路，朝着申州的主要城镇进发，其中主力部队近六万人沿着九江一路向东南挺进，看意图竟似是直指金霞城！
    第482章 接敌
    金霞主力军营帐中，参谋部正在进行应对之策的制定。
    舆图上详细绘制出了敌方军队的各路动向，包括大致人数、领兵将领和前进方向都一清二楚。宁婉君还是第一次打这样的战争，之前的征伐申州也好、迎击帝国舰队也罢，情报都没能清晰到这个程度两龙一鸟的空中侦查，使得战场成为了通透的棋盘。
    “枢密府的意图很明显，那就是不想拖延下去。”贺参谋指着地图分析道，“分出来的边路部队看似是想要攻占城镇，但实际上都是在为这支六万人的主力拉开安全空间，防止我方从两侧包夹他们。一旦我们驻守金霞，边路部队自然能顺利拿下申州其他城镇，而如果我们分人去守，金霞便有可能被一举击破特别是如今南面城墙已经拆除大半，敌人不计伤亡强攻的话，我们也会陷入困境。”
    这番分析可谓合情合理，基本挑不出什么问题，行军作战的核心就在于“行”上。根据作战意图要么稳扎稳打，要么一口气直捣黄龙，古往今来的将领都只有这两种选择。至于设几招后手，布几路疑局，则取决于将领自身的经验与才能。
    宁婉君知道，这场战争或许就将决定她与金霞城接下来的命运。原以为这是一段至少要花费十多年或是半辈子的漫长过程，中途陨落也毫不稀奇，没想到夏凡来了后，局势便突飞猛进，一年不到的时间就将枢密府逼到了绝境，哪怕她是亲身经历者，也感到了些许应接不暇。
    面对这终局一战，宁婉君生出了难得的紧张之意。
    她深吸两口气，让起伏的心绪平息下来，“参谋部对枢密府的这一布置有什么看法吗？”
    “老实说有些奇怪。”贺参谋迟疑了下才说道，“速攻在于奇，越是出其不意越有效。可他们应该知道金霞拥有讯音仪这样的通讯法器，速战速决本身就不是最好的选择。相反枢密府人数占优、方士占优、连资源也占优，大可选择稳扎稳打的方法，一点点蚕食申州更为稳妥。”
    冬天时夏凡提出的吞并申州全境，将战火隔绝在金霞之外，亦是出于这一考虑。敌人需要占领的城镇越多，就能给大本营争取越多的时间。最好是双方形成拉锯，将金霞城的造血潜力充分发挥出来。
    “应该是指挥层的问题了。”宁婉君沉吟道，“按乾的说法，百展对军队的控制能力不足，或许这才是他们采取速攻的原因。”
    “臣不太明白这么做的好处是什么。”贺归才揉了揉额头，“百展既然已经得到了天枢使的传承，这种时候不应该退回柳州，转攻为守么？稳固势力和打压原本的领导核心都需要时间来稳固吧？”
    说白了连续失去多名青剑和羽衣后，启国枢密府高层已经形同虚设，这种时候想要维持住组织不乱，就只能借助七星的力量。而恰好七星是支持天枢使尽快更替的，一个实力水平尚不及问道的天枢使，在他们眼中根本毫无价值。
    如果百展抓住这个机会，上有七星支持，下面再提拔几名百刃、镇守进入核心层，说不定还真有可能稳住局面，一举成为启国枢密府的最高执掌人。
    但他却没这么做。
    当然，若是他能一举击溃金霞，彻底统一申州，倒也能凭借功绩和威望上位。可金霞并非什么软柿子，一旦进攻受挫，压力就会转移到百展身上。
    万一遭遇大败的话，届时有七星的支持都没用了。
    “难道是天下棋局在告诉他，这才是最正确的做法？”贺归才脑海里忽然跳出一个念头，“或许是局势上存在一些我们没注意到的地方，仙术却将其算了进去。倘若真是如此，那就难以决断了。”他咳嗽两声，硬着头皮望向公主，“我听闻方家善于神算，不知殿下之前是否询问过他们的看法？”
    宁婉君皱起眉头，“打仗不是算卦！如果这种事掐算一番就能得到准确结果，还要你们参谋部做什么？”
    果然被训了。贺参谋连忙低下头道，“殿下说得极是。臣这就按方略制定应对之策。”
    宁婉君则走出帐篷，望向西北区域。
    她没有告诉对方的是，她之前确实拐弯抹角的找方先道问过情况，得到的答案却是占卜术完全失效。这点连方先道自己也觉得匪夷所思，过去他只要避开夏凡这个干扰源，将其他东西作为卦算目标，基本都能得出个结论至于准不准，那是另一回事。
    然而这一次他无论是选择枢密府还是选择金霞城，卦盘都显示出一片混沌，仿佛有什么东西完全打乱了气机的运转，使得众人的命数皆隐没于旋转的涡流中。
    用方先道的话来说，这样的异象还是头一回见。
    既然是异象，宁婉君决定还是不要告诉部下为好。
    按照敌人的行军速度，这支主力将会在五天之后抵达金霞城下。顺利的话，乾明天傍晚就能结束这种战争，但宁婉君觉得事情并不会像羽衣所期待的那样发展无论是百展违反常理的做法，还是方先道占卜遇到的异象，都说明局势已经在看不见的地方发生了变化。
    她做好了倾尽一切了结此事的准备。
    次日黄昏时分，乾出现在枢密府大军阵前。
    而在更远一些的地方，金霞城的一支内河部队也已抵达掩护位置这支部队由诺亚树舟的范恩与金霞方面的千言协同指挥，主要任务是在谈判破裂时掩护羽衣撤退，以及阻塞枢密府主力部队的推进速度。
    他们人数不多，仅有四艘快船，人数在一百左右，但在水面上的战力却不可小觑。四艘冰船全是梭状外壳，表面覆盖有层层藤蔓，正是机造局的精灵们捣鼓出来的新式舰艇。简单来说，就是在原本的绿梭外层再覆盖上一层冰壳，形成复核船体，既能大幅减少迎水面的阻力，还便于安装天动仪与轴桨系统，使得它在内河里的行进速度达到了惊人的三十节，而绿梭原本的触须还可以灵活调整姿态，其转向效率要远高于尾舵，算是机关法器与精灵术法的完美结合。
    光凭这一点，他们就已经在主动权上占据了绝对优势。
    第483章 谈判破裂
    另一边，军队斥候也很快发现了一步步走近的乾。
    “什么人？站住别动！”
    一支三人组成的轻骑队迅速围拢过来，为首的队长大声警告道。在无法辨别来者是否是方士的情况下，哪怕一个人也得多加提防，两把马弓已经引弦搭箭，从一左一右瞄准了羽衣。
    “我是枢密府的乾，你们回去报信，让中军的统帅出来见我。”乾不为所动，依旧稳步前行。
    这等架势让斥候不由得一愣。
    “乾？好像在哪里听过这个名字”有人嘀咕道。
    “你傻了吗？那是枢密府的羽衣使！”队长这才回过神来，“可他怎么会出现在这里？”
    “所以这位是自己人，还是上面的大人物？”
    “大哥，怎么办？”
    队长也有些慌神，平时别说羽衣了，就连镇守他都没见过几个，如果不是乾的名声过于响亮，他还真不一定能第一时间想起来。
    “你、你们先把弓收起来。”队长忽然意识到，自己的手下还在用箭指着对方，连忙挥手道。万一对方真是枢密府的核心掌权者，自己这番举动岂不是已有犯上之嫌？倘若惹恼了羽衣，十个脑袋只怕都不够用的。
    “你们两个留在这里看着不，陪着大人，我这就去报告。”队长确定周围再无他人后，策马朝营地跑去。
    他想得很清楚，反正对方就一个人，哪怕是金霞冒充的方士，那也掀不起多大风浪。至于这个羽衣是真是假，不是他一个斥候队长能决定的，何况袁将军和二皇子殿下此刻都在军中，他只用把话带到就行。
    不一会儿，乾便看到一支数百人的队伍浩浩荡荡朝这边靠拢过来。
    不止如此，远处的大营似乎也有所动作，两列人马列队而出，与队伍形成掎角之势。从飞扬的大片尘土来看，对方不仅人数众多，而且皆是重甲骑兵。
    这时，身后也响起了尖锐的鸟鸣声。
    那是金霞部队发出的警告他们十有也注意到了枢密府主力军异常的动向，按照计划，这时候他就应该立刻折返，与后援部队汇合，尽快撤离此地。
    不过乾决定再等待片刻。
    因为他在对方人群中看到了宁千世。
    这绝对是个意外之喜，一般核心成员很少会出现在前线，更别提二皇子本人。比起说服大军统帅，让宁千世得知事情的前因后果显然更加有用，只要把百展跟斐念叛变的真相告诉对方，这场战争应该也就能消弭于无形了。
    “二皇子殿下”乾上前一步，话刚说到一半，神情忽然一僵。
    因为他看到，一个熟悉的面孔从宁千世身后缓缓走出而此人正是他自己！
    队伍中居然还有另一个羽衣！
    刹那间，乾便明白了那人是谁，或者说是什么。
    宁千世的术法，画中人。
    他用此术制造出了一个近乎真实的乾，无论自己接下来要说什么，可信度都会大打折扣。更关键的是，这意味着局面在向最坏的情况转变宁千世站到了百展一边，否则不可能故意营造出羽衣安然无恙的假象。
    “为什么？”无数话语在心中涌动，最后只剩下一句失望之言，“你忘记了曾经的天枢使，忘了我们过去的誓言么？”
    “我不懂你在说什么。”二皇子面无表情道，眼神空洞得好像一层白纸，“如果你束手就擒，老实交代自己的来意，我或许可以考虑饶你一条性命。”
    事已至此，乾不再犹豫。
    再去争辩谁真谁假已无意义，从见到画中人的那刻起，他就明白自己的计划已经破灭。
    而且他的伤势才刚刚治好，实力远没到回到平日的水准，如果此时深陷重围的话，还有可能还会连累到支援他的金霞部队。
    羽衣突然冲向一旁的斥候，后者显然没料到乾会对他动手，顿时吓愣在原地，等他反应过来时，已经被对方轻松提起扔到了地上。
    “驾！”
    乾双腿一夹，骑着马就往河边跑去。
    “胆敢冒充羽衣大人，给我追！”袁将军大声下令道。
    “我要活的。”宁千世补充了句。
    “是，殿下！给我抓活的，明白了吗？”
    “喏！”
    数支混编小队接连从人群中冲出，朝着乾的背影直追过去。
    两翼的重骑兵也收拢过来，试图从侧面压缩乾的逃跑路线。
    “谈判破裂，各位，按二号方案行动！”范恩放下瞭望镜，朝众人喊道。随后他望向千言，“掩护乾的事，就看您的了。”
    自从上次参与解救银星树舟的战斗后，范恩便改变了过去与人类保持距离的看法，成为了金霞军队中的一名正式军官。同时与大陆一方打交道多了后，也让他明白金霞城里有许多人并不能根据外貌来判断年龄和水平，哪怕看上去是孩子，但实际上却是胜过长老和大祭司的存在。
    例如眼前这名穿着雪白长袍的黑发小姑娘。
    千言点点头，单手提起船头的矩形金属长枪，纵身跃上了河岸那把新型武器范恩也尝试过，以他全部的力气，才能勉强将其端在手中，单就便携性来说比气步枪差得太多。不过看到足有六尺长的新枪在千言手中轻如鸿毛的景象，他又有些怀疑起自己的判断来。
    “队长，梭子雷都准备好了。”一名精灵报告道。
    范恩收敛起精神，果断下令道，“很好，我们出发！”
    所谓梭子雷，正是之前机造局制造的“巽术鱼雷”，在金霞城守卫战中，曾被用来对付东升的胜利号风帆战列舰。不过经过多次改进后，如今的梭子雷已不再需要巽术的支持。它的驱动装置换成了纯机械的发条动力，只要提前上好劲，就能支持它航行半里路程，顺流航行时则更远。
    由于无法操控方向，且容易被浪头打翻，因此这种武器在海战中的作用微乎其微，但放到风平浪静的内河里，它却是一等一的封路好手。
    枢密府的主力军之所以选择沿河推进，正是因为船运的效率要远高于陆运，想要支持一支十几万人的大军，没有河流提供后勤可以说寸步难行。所以每到军队扎营处，河道两旁必然会堆满各式各样的船只，同时有经验的将领也会安排相应的警戒哨与快舟进行防备，以防敌人从水面上骚扰辎重船队。
    哨塔上的士兵很快注意到了金霞快速靠近的冰船，并提前敲响了警钟。不过他发现那几条船只并没有继续靠近大营，而是将船身横着江面上，陆陆续续释放出了数十条造型古怪的小船。
    这些小船既没有桨也没有帆，大小只有一人长宽，理应会被水流冲散。可它们却拖着一条条白花花的尾迹，笔直朝着大营方向驶来。
    第484章 战火终燃
    七八艘单桅船已经升帆离岸，准备拦截金霞城的冰船。
    营寨边也点燃了篝火热油，只要对方敢继续靠近，迎接他们的必是一轮铺天盖地的火箭齐射。
    至于那些小船反倒没有谁去理会。
    大家都很清楚，就算船上装满油脂，对大军的威胁都极低船舷都是长期泡在水里的木头，哪可能那么容易被点燃，这点功夫足够船夫用撑杆推开小船了。即便真有一两艘烧起来，其他船只也能赶在被波及前迅速拉开距离。
    另一点便是这些小船的进行速度实在太快，截击的帆船才刚刚离岸，它们就已经插进了岸边的船队中。