她无疑已深陷绝地。
    “姐姐……我饿了……”弟弟卓卡摇晃她的袖子道。
    这个时间点本应该是享用晚餐的时候。
    “你再忍一忍，姐姐也饿着呢。”
    “嗯……”卓卡只安静了一下，又接着问道，“那要忍到什么时候？”
    卓芙兰感到眼眶瞬间模糊起来。
    她极力咬住嘴唇，才让自己没有抽泣出声。是啊，要忍耐下去……但这份忍耐却没有终点。
    她忍不住将目光投向了身下的海面。
    跳下去的话，或许便不用再思索答案。
    即使痛苦，那也是短暂的。
    卓芙兰深吸一口气，双手松开了弟弟，“你……自己坐稳。”
    “姐？”
    她没有回答，双眼凝视着无光的大海，那深不见底的黑暗仿佛将她一点点吞入其中——
    接着有什么东西从深渊中浮现出来。
    浮现？
    这个念头刚刚闪过，海面突然向上隆起，大量水泡翻涌而出！
    这是海兽，还是邪祟？卓芙兰一把抓过弟弟，将他挡在身后，极度的恐惧让她甚至忘了尖叫。
    浪花退去，一个由绿色骨架构成着的梭子浮出海面，数根触须伸展开来，与树舟的根须缠绕在一起。
    卓芙兰不由得愣住。
    这不是一艘绿梭吗——
    为什么它会出现在这里？
    只见防浪板掀开，两个浑身湿漉漉的人从里面爬了出来。
    “咳咳……好像还挺幸运的，”其中一个边咳嗽边说道，“敌人似乎没有……咳……注意到我们。”
    “有夜色掩护，他们能发现才怪了。我最担心的是你半途被呛死在海里。”
    “只憋个数十息时间而已，你别太小——看——”说到一半他忽然僵住，语气猛地颤抖起来，“后、后、后、后面……”
    另一人猛地回过头，同时拔出了腰间的匕首。
    四名精灵一时间大眼瞪小眼，现场只剩下哗哗的海涛声。
    第356章 希望之火
    “好像……不是鬼魅。”半晌后海姆才吐出口海水道。
    “你这小子，下次看清了再咋呼！”范恩辛德没好气的拍了对方后脑勺一下，略有些尴尬的收起匕首。老实说，他看到身后有两个黑漆漆的身影时，也被吓了一大跳。“真是的，带新手就是麻烦。”
    他清清喉咙，面向另外两人，“你们是这座树舟上的居民？”
    卓芙兰怯怯地点了点头。
    “上面已经被敌人占据了？”
    她又点了点头。
    “你们的名字？”
    “卓、卓芙兰……他是我弟弟，卓卡”。
    说到这里她终于忍不住问道，“你们……是来做什么的？”
    “我们从诺亚树舟而来，为的是解救你们。”范恩正色道。
    “从……另一艘树舟？解救……我们？”卓芙兰几乎不敢相信自己的耳朵，她在听到这句话之前，决计不会认为还存在这样一种可能，甚至想都不敢去想。世界岛倾覆后，大家便四散而逃，连自身都难以保全，哪可能顾得上其他人？
    “确实如此。”看到对方惊愕又不敢置信的模样，范恩心中燃起了一股火焰。自己第一个站出队伍的选择果然是正确的，哪怕是能给逃难者一点希望，他此行都不算白费。“我们并不是单枪匹马，后面还有伙伴在跟随。你们稍等一下。”
    他取下背包，打开封口——里面整齐的摆放着食物、衣服、油灯和武器。背包经过特殊的遮盖，虽然从水底下潜入，却没有渗进去一滴水。
    但身上的衣物做不到完全密封，短短的片刻功夫，海姆已经打起了哆嗦。
    如果不事先准备好保暖之物，被冬天的海水泡湿全身等于自寻死路。
    两人摸黑换完衣服，范恩点燃油灯，将身子探出根须覆盖的范围，确认视野内没有敌人的船只后，他掀起了油灯上的遮光罩。
    通过一闭一合的操作，橘黄的光线闪烁起来。
    片刻之后，第二艘、第三艘绿梭相继潜入到了树舟底部。
    而后来者的体型明显更大，搭载的人员也更多，当三艘绿梭全部固定在根脉上时，卓芙兰悄悄数了数。
    一共来了八人。
    她渐渐有些相信这些人所说的话了——尽管不知道八个人要如何解救银星树舟上的族人，但他们显然不是偶然漂流到此处的。如果不是为了这一目的，他们又何须冒如此巨大的风险？
    只是这世上真的存在一座名叫诺亚、并且已经敢与帝国抗衡的树舟了吗？
    “还有一艘呢？”海姆却露出了讶异的神色，“我记得出发前应该有四艘绿梭才对吧？
    “三号原本在我们前面。”有人低声回道，“可在接近这片海域时，他们恰好被一艘双桅快船发现，只能选择改道引开敌人。希望他们能够逃脱。”
    众人一时有些沉默。
    绿梭顶多能称得上小巧、隐蔽，不等于别人会对它视而不见。哪怕大家都换上了蓝绿色的外衣，在一定距离内还是很容易被桅杆上的瞭望手发现。那时候太阳尚未完全下山，双桅船的速度又快，想摆脱追击无疑是难上加难。
    只是大家都没有把最坏的情况说出口而已。
    “行了。我们都知道此行的风险，这也是祭司大人挑选我们的原因。”范恩给众人鼓劲道，“不管如何，我们已经达成了第一个目标——找到逃亡树舟，并将这两小子送到树舟上。”
    “那两个人是？”
    “恰好躲在这里的逃难者。”
    “你确定？为了以防万一，要不要用绳子……”说话声音被压低下去。
    “我们是来解救他们，不是来囚禁他们的！”范恩打断道，“我会盯着他们一步不离，这总可以了吧？”
    “可是……”
    “姐……我真的好饿，还要忍下去吗？”
    卓卡虚弱的声音让议论声瞬间平息下来。
    “各位去忙正事吧，这里交给我。”
    范恩从包里摸出一包鱿鱼丝递到卓芙兰面前，用最柔和的语气说道，“你——要不要试试这个？”
    ……
    大概是受到了强烈惊吓，又一路奔逃至此，身体早已精疲力竭，卓卡填饱肚子后便靠在姐姐怀中昏昏睡去，而卓芙兰则将弟弟余下的食物一点不剩的放入嘴中。
    她能闻出熟悉的鱿鱼味来，但吃到嘴里才觉得自己仿佛是头一次品尝这样的食物，每条肉丝都柔软蓬松、富有弹性，跟寻常晾晒干制的海货完全不在一个层次上。盐味也给得十分充足，将它的鲜香完整衬托出来，咽下去后甚至还能尝到一丝回甘。
    而记忆里的鱼干总是又腥又苦，除开食物短缺的时候，几乎没人喜欢吃这类东西。
    卓芙兰吃完后还意犹未尽的舔了舔纸包和指头。
    “味道很不错，对吧？”范恩笑了笑，“这东西是金霞城的商品，我去市场区时总会顺手买点。天知道那些人是如何把腌制品做得如此富有弹性的。”
    “金……霞城？”她怔怔道。
    “嗯，大陆上的一座人类城市，也是诺亚树舟的停靠点。他们愿意同岛民打交道，而且远比帝国人要好说话。等这次回去了，想必你也能看到它。”
    这话的意思是指……已经有逃离的树舟找到新的安生之地了？
    就在卓芙兰被新消息震撼之际，靠近码头的那一端又有新的声音传来。
    “祭司大人，您听得到吗？逃亡树舟确实存在，我们已经找到了它的位置，重复，我们已经找到了新树舟的位置！”
    明明这里安静得很，对方却反复念叨了好几遍。
    问题是……祭司大人怎么可能出现在这种地方？
    卓芙兰百思不得极其解，银星树舟上又没搭载大祭司。
    “要不要调整下天线位置？”
    “再等等，太长的话容易被人发现异样。让我多试几次……祭司大人，您听得到吗？”
    “祭司大人？有声音了！对，我是海姆沙曼，我们正在逃亡树舟上。”
    “敌人的船只目前只看到三艘，也许他们执行了熄灯令，等明天天亮后，我会再进行核对。”
    “是……目前还算顺利，就是三号艇没能一起过来。”
    “我知道了，我会把您的话转告给大家。”
    卓芙兰惊讶的张大了嘴，她隐约意识到，这些人正在与他们的大后方对话——而且这种通讯跟信件不一样，几乎是立刻可以得到反馈！
    “不、不是三条船。”她忽然鼓起勇气说道。
    大概是声音太小，只有范恩抬起头来，“你说什么？”
    “敌人不止三条船。”卓芙兰捏紧拳头，将自己的音量提高了几分，“那三艘大的都是帝国的战船，但除开它们之外，还有许多没有悬挂旗帜，或是挂着黑旗的海盗船！数量至少在二十艘以上！”
    第357章 克敌方略
    金霞城，凤阳山庄。
    在接到夏凡的通知后，宁婉君的军队已经启程返回，而公主本人则搭乘奥利娜特快专线，当天便回到了山庄内。
    因此收到前线传来的情报没多久，会客堂内便召开了战略会议，与会人员除开军方代表外，还涵盖了精灵方代表、事务局部门主官与机造局负责人墨云。
    夏凡率先通告了入侵者的详细情况。
    从规模上判断，这是一支追击舰队，旗舰悬挂的旗帜为皇冠雄狮旗，应该隶属于纳塔庭王国，目前位置大概距离东海岸二百四十多里。多亏了京畿枢密总府的录部一周游，事务局对海外事务总算不再是一眼瞎，根据旗帜和贵族徽章图案，也能将那些海外来客认得七七八八了。