两天后，柳如烟得到了一个机会。
    那是清倌人分批出门，购买胭脂、衣物或首饰的日子——由于大家的打扮风格都不尽相同，所以每隔一两个月，便会有一次出门采购的安排。当然，是在嬷嬷的带领下，并且全程不得单独行动。
    只不过嬷嬷也是意思意思而已，毕竟姑娘们没有户籍，又无亲人可以依靠，即便逃又能逃去哪？在青楼至少不愁吃穿，成为流浪民的话连性命都不一定有保障了。
    一行人走走停停，就在靠近事务局所在的那条长街时，柳如烟假意在布料坊转了一圈，找到一处无人注意的空档不声不响的脱离了大队。
    确认没被发现后，她提起裙角一路奔行，风在她耳边吹过，心跳声盖过了胸口的恐慌。
    在那一刻，她仿佛成为了一只野猫。
    穿过人群之后，柳如烟跌跌撞撞的闯进了事务所的大门。
    循着指示牌望去，她很快找到了自己的目标。
    ——「综合事务所预备官员报名处」。
    一名小姑娘接待了她。
    这是柳如烟的第一感受，即使这么小的姑娘，也能在此管事吗？
    第二感受便是，来报名的人……好多。
    “你好，有什么想询问的吗？”对方笑着问道。
    “我、我是……”柳如烟好几次都想打退堂鼓，光是说出自己的身份就够让人难堪的了，何况还要向他人询问。但一想到三四个月之后的事情，她犹豫再三后终是说出了口，“我是青楼女子，懂得识字和书写……这样也有报名的资格吗？”
    女孩露出了讶异的神情，她没有立刻作答，而是沉吟了下，“唔……偷土贼没跟我说过这样的情况该怎么办啊。”
    所以——果然是忘了。
    柳如烟感到心口有什么东西正快速下沉。
    但对方下一句话令她怔在原地。
    “要不你在这儿等下吧，夏大人现在就在枢密府里，等我问明了答案再来告诉你。”
    第228章 事发
    短短数分钟的等待，宛若过去了好几年。
    一旦超过一刻钟，她就有可能被嬷嬷发现偷跑的举动，回去必定是一顿鞭打。她也想过许多次掉头就走，但脚步怎么样都无法挪开。
    因此当小姑娘重新出现在柳如烟视野中时，她不仅没有感到放松，反而身体绷得更紧了。
    她所有的注意力，都集中在对方的嘴唇上。
    “我问过了，他说可以哦。”
    可以哦。
    可以。
    “可以？”柳如烟下意识的重复了一遍。
    “嗯，可以。”女孩肯定的表情让她确认这不是幻听。“你现在就可以报名了，费用是一两银子。审核过后会有专门的培训，如果你通过审核，还要再交五两银子。不过放心，后面的这五两未过培训会退回，合格的话则从任职后的俸禄中扣除。”
    “我……带着钱。”柳如烟连忙掏出荷包，生怕她又改变了说法。
    六两银子虽然不少，但比起赎身费还是差得太远，她这些年攒下的钱银能付得起这笔开销。
    登记完自己的信息后，小姑娘递给了她一样东西。
    那是一块木头磨成的牌子，仅有两三寸大小，可以一掌握在手中。牌子上既无印记，也无任何文字，只是一块普通的香木。
    “这是……”
    “夏大人让我给你的。”对方说道，“改变不是一件容易的事情，特别是在面对重重困境时。你现在这么想，不一定到时候还这么想。所以到审核之前的这段时间，你随时都可以反悔。”
    “若我执意如此呢？”
    “那就把牌子放在窗台上，它会帮助你的。”
    柳如烟咬了咬嘴唇，“我看到你们挂在台子旁的横幅有写……成为事务局的预备官员，是一次普通人可以改变自己命运的机会。”
    “那是夏大人想的广告词啦。”小姑娘掩嘴轻笑。她还来不及思考广告词到底是何意时，对方已继续说道，“不过即使是再夸张的说法，只要写在事务局的公告里，那就一定会成为现实。”
    ……
    柳如烟再次奔跑起来。
    她在人群中见缝插针，穿过街道，跑过街角，然后冲进布料坊中。
    “你怎么了？”燕儿惊讶的看向她，“怎么逛了一会儿，汗都出来了。”
    柳如烟这才发现自己的背后竟已是湿漉漉一片，额头上肯定好不到哪里去。“啊……哈哈，”她本想用笑容掩盖过去，但这一笑却发现挺不下来了一般，“哈，哈哈哈……哈哈……”
    “我知道啦，你已经有周公子了。”燕儿没好气的白了她一眼，“看把你高兴得。”
    柳如烟没有去解释。
    她现在脑海里不断浮现的，是快速后退的街景，以及小姑娘的那句“可以哦”。
    仅仅只有一刻钟不到的时间。
    但迎风而行的感觉已经印在了她心中深处。
    嬷嬷没有发觉柳如烟短短的不辞而别。
    回到醉青楼，一切又恢复到了正常状态，仿佛事务局的插曲不过是一场梦境。
    但柳如烟知道，那一幕真的发生过。
    带回来的木牌便是证明。
    她用绳子将其小心翼翼的穿好，然后挂在了自己的脖子上。青楼里备着的银链、玉坠，在这块光秃秃的木牌前都没了往日的色泽。
    五天。
    第一轮报名只持续五天时间。
    之后事务局便会公示审核结果。
    她很可能去不了现场，但能拜托别人去——清倌楼中有专门为她们跑腿的小厮，毕竟谁也不能保证一次采购就满足需求，丝毫不落。她也认识一个，整天围着她柳姐、柳姐的叫，十分讨人喜欢的模样。
    虽然小厮不会认字，但照葫芦画瓢总没问题。
    好不容易等到公示日，柳如烟闭上眼睛，重新问了一遍自己的想法。
    ——「你现在这么想，不一定到时候还这么想。所以到审核之前的这段时间，你随时都可以反悔。」
    小姑娘的声音尤在耳边。
    柳如烟睁开眼，坦然回道，“我的想法，没有改变。”
    接下来的一切皆顺理成章。
    将小厮叫到房里，柳如烟当着他的面一笔一划地写下了自己的名字。
    “带着这张纸，替我去一趟东城。就是枢密府所在的那条街，现在叫综合事务局。”
    “好的柳姐，不过你要去那里做什么？”
    “秘密。”
    “不会是……除开周公子外，你还有其他的情人吧？”小厮收好纸条道。
    “随便你怎么猜。”柳如烟不以为意的笑了笑，“听好了，你必须帮我一个忙。那里应该会在门口列一个榜单，你就对着这张纸，在榜单上找我的名字。无论找没找到，都要如实告诉我。”
    “就这样？”
    “对，就这样。”柳如烟又摸出一两银子，放在他掌心中，“这是你帮我的报酬。”
    “柳姐，这太多了！”
    “它值得。就算是……我对命运的尊重吧。”
    “命运？”小厮露出疑惑的神情，不过见她不肯收回，他也将钱纳入了怀中，“柳姐，你放心吧，这事我一定给你办妥了。”
    柳如烟点点头，“快去快回。”
    ……
    就这样，大半个上午的时间一晃而过。
    她再次感受到了等待的焦急与煎熬。
    直到中午时分，房门外才响起了蹬蹬的脚步声。
    “结果怎么样？”柳如烟按捺不住的拉开房门，却发现门外站着的不是小厮，而是老板娘、嬷嬷，以及周笙。
    她愣在原地，“你们为何……”
    话没说完，周大才子已经将一张纸条甩在了她的脸上。
    正是她亲手写给小厮的那一张。
    “你——这是什么意思？”周笙的声音极冷，全然没有了平日里谦谦如玉的感觉，“我没看错吧？一个妓家之人，也想着去事务局混个预备官员当当？就因为前些日子里，听我们正好讨论过——你把自己当成什么了，啊？”
    看到纸条的瞬间，她已然明白了许多事情。
    但柳如烟浮现出的第一个念头，不再是退让。
    “我……不愿……”她握紧手掌，想要将自己的意愿说出来说时，忽然感到耳边传来了一阵脆响！
    刹那间天旋地转。
    等她重新聚拢意识时，发现自己已经摔倒在地板上。一边脸颊如被火灼烧过一般，刺痛无比，嘴角则有咸味传来。
    柳如烟伸手擦了擦，指尖一片鲜红。
    “哎呀，还请周公子不要打脸，她这些日子可都还要出来见客的呢。”老板娘开口道，“如果您想出气的话，我这儿还有许多法子，能让她痛不欲生，又不会留下太多痕迹。”
    “你闭嘴！”周笙朝身后吼了一声，接着走到柳如烟身边，蹲下身一把抓住她的衣领，将她硬生生提起，“为什么要做这种事？难道我表态得不够明白，我一点都不喜欢那位夏大人所做的荒谬之举吗？你明知如此，还故意为之，莫非就是想让我难堪！？”
    第229章 来自黄昏
    “咳咳，我……不想被你赎身……”柳如烟咳嗽两声，强忍着火辣辣的痛感低声道，“不想被你当笼中鸟一样养着……”