我大哥死，就是因为下头的人生了不轨之心，瞒报军情。”
    那三个人他必须杀，带兵打仗，仁慈只会害人害己。这是用他兄长的死换来的教训。
    “有时静下来想一想，从十六岁起，我的日子里好似只剩下这一件必做之事。”
    孟开平望着自己的双手，极度平静道：“我不知道自己能不能放下权力，但这满手的血，这辈子应当是洗不净了。”
    说起杀人，齐闻道也深吸一口气道：“我上回杀了个斥候——第一次亲手杀人，用箭。当时全被新鲜刺激冲昏了头，可晚上躺在榻上一想，脑子里全是那个人死前的眼神，怎么也忘不了。”
    “后来义父夸我眼力好，旁人都没发觉那斥候，独我发觉了……如今再想，即便重来一次，我照样不会手软。”
    “我们这些亡命之徒是一定不会有来生的。”
    孟开平饮完最后一口酒，面色微醺，万分肯定道：“神佛绝不会宽恕我的罪孽。”
    愈是乱世，愈是教派盛行，可见只是自欺欺人罢了。他只能劝慰自己，每一次破杀戒，都只是为了早些结束这片混沌乱世，还贫苦百姓们一片清平盛世。
    “算了，不说这些了！”
    齐闻道站起身，拍了拍屁股，望了眼山下头的大营，强作欢喜道：“等仗打完了，你有想过去哪儿吗？我是一定不要待在军中了，去庙里撞钟都比这儿好。”
    去哪……
    孟开平闭上眼睛细想。
    河山大好，他已去过许多地方了，待到烽火散尽时，天下景色会更加锦绣壮阔。
    可他唯有一处魂系之地。
    *
    至正四年是齐家的惨事，而那一年的瘟疫，ｄ??同样没有饶过孟开平的母亲。
    他记得，阿娘躺在床上奄奄一息时，朝廷的宣抚官又来挨家挨户收取赋税。六岁的他被爹爹和大哥护在身后，望着那一张张道貌岸然的嘴脸，只觉得贪婪可怖。
    那群人原本是皇帝从大都派下来赈灾济贫的，可到了地方后，却勾结当地贪官污吏一同欺压百姓。他们以村中白事过多为由，又是打又是骂，强行夺走了家中最后一点儿银两——那原是为阿娘抓药用的。
    阿娘只一日未曾吃药便咽气了，身上蒙着刺目的白布。窗外，枯藤老树昏鸦，夕阳西下，年幼的孟开平愣愣地守在榻边，听外头孩童们故意编出的歌谣。
    “奉使来时惊天动地，奉使去时乌天黑地，官吏都欢天喜地，百姓却哭天抢地……”
    于是他止不住想，如果那些人不来，阿娘吃了药或许便好了。
    往后的每个白日里，她还会牵着他上山采茶，温柔地教他认各式各样的果子；夜深时分，她还会在灯下一边唱曲子哄他入睡，一边替他和大哥缝补刮破的衣衫。
    可是现在，一切都没了。
    是谁害死了他的阿娘？
    是奉使，是派遣奉使的元帝。
    阿娘年轻时，曾是十里八乡出了名的美人，可她死的时候模样却非常难看，瘦得不成人形，孟开平只鼓足勇气瞧了一眼便觉终身难忘。
    那段时日，遭祸的远不止他们一家，村里死绝了好几户。相较而言，至少他家还有三个男丁。
    爱妻过世，孟顺兴不吃不喝消沉了好几日，但他始终记得自己还有两个孩子。于是他终究勉力振作起来，亲手安葬了妻子，又凭着力气重新找了份活计。
    孟顺兴对儿子们说：“出身遭遇如何没什么好抱怨的，只要不怕苦，日子总能熬过去。”
    他以身作则，教会了儿子们什么叫做“顶天立地”、“问心无愧”。或许他没有为天下苍生谋福，但他却用双肩扛起了整个风雨飘摇的家。
    那时候大哥孟开广已经十四，也被迫日日出去做苦力赚钱，除此之外还要负责看顾幼弟。如此熬了两年多，一家人总算熬过了最艰难的日子。孟顺兴在乡里当上了团练，孟开平日渐长大，家中的近况也越过越好。
    至正六年，孟开平八岁，机缘巧合下开始随着父亲习武。
    原以为日子会继续平静地过下去，成年后，他会同老爹和大哥一起保卫昌溪。到了年纪便听从乡里媒人忽悠，老老实实娶个媳妇生些孩子，然后嘛，再想办法把小崽子们养活大，教会他们谋生的本领，一家人平凡却又幸福。
    是的，他会尽己所能让家人过得幸福、衣食无忧，不论他娶了谁。因为这是父亲教给他身为男人的责任心。
    可谁能想到至正十一年，祸事再起。
    由于黄河两次决堤，严重影响了朝廷的国库收入，元廷征集二十万百姓修筑河堤，想要在半年内将河水勒回故