肖氏把头摇道：“大爷，我从前当你好人儿，听得福贵孬话千言万语，却有一句话无错，既知如此，又何必当初！有情的人，惜情珍情把情护，无情的人，厌情憎情把情抛，我是你夫人的妹、堂弟的妾，安分守己数几载，规规矩矩度流年，你偏要园中把路拦，你偏要园中把路拦，你说池里鸳鸯都配成了双，地上的人儿怎孤零零，你说娇娘她凭栏望眼欲穿，空把大好青春辜负了，你说陌头青青又见杨柳色，相思梦里灯烬断何处，你还说、你还说我俩情真又意切，经风经雨难舍不离分，好话软话甜言蜜语的话，你字字句句将人迷，桩桩件件把人哄，却原来不过是镜中花水中月、草上露瓦头霜。你既是无情无意空心的人，作何设下圈套让我往里钻，如今东窗事发了，你想当甩手掌柜哪里容易，非的给我和孩儿个说法才可，否则我便是湿手沾上干面粉，柳絮黏着头发丝，不是那么好甩脱的。”
    常元敬不怒反笑道：“你急什么，我不是一直在为你打算！那晚你依了我的计策，给常二灌下药，此时不就太太平平了。是你把事办砸，怎怨得了我。”
    肖氏擦拭眼泪儿：“你哪里知，他在关外五年，性子大变，不若从前好说话。”
    常元敬观她眼眶红红，粉腮脂腻湿滑，松散着发髻，含怨带愁，灯下的美人我见犹怜，遂笑哄道：“你放心，这事儿你莫再想，由我出面和常二说清，他还是听我话的，必能想个周全的法子保你母子。”肖氏听他这么说，方不哭了。
    丫鬟送来酒菜，天晚寒冷，便坐到榻上，放下桌儿，偎在一起吃酒，酒助狂兴，便闭门耍了一回。过了子时，他穿衣趿鞋离了房，趁着月色回府，说来也巧，蒋氏身前的丫鬟紫燕来平国府给她的娘送一截蒸粉肠佐酒，路过肖氏院门时，远远见常元敬带着福贵出来，忙躲身树后，揉眼怕自己眼花，细看确实是他俩，暗想这三更半夜的，大老爷怎会在肖姨娘的房里，左思右想不得解，送好粉肠回到蒋氏住处，蒋氏正发脾气，骂道：“喊多少趟了，竟没一个人应，明早全都发卖出去。”
    紫燕忙给她斟茶，是个忠心的丫鬟，凑近耳畔嘀嘀咕咕把所见述了一遍。
    蒋氏半信半疑，沉吟许久才道：“把方才的话烂在肚里，我自有主张。”
    这边暂不提，且说潘莺命常嬷嬷春柳等人把西厢房拾掇一新，隔也就两日，不过黄昏时候，听得有人拍门响，却是两人抬着一乘轿子顿在门首，没丫鬟仆子跟轿，也没箱笼嫁妆，只道今日过门。潘莺则在房里教巧姐儿写字，常嬷嬷过来禀报，潘莺不想理，说道：“让二爷自去迎接入府便是，回我话做什么。”
    常嬷嬷颇为难：“二爷还没回府哩！福安也没来报信，不晓要等到什么时候！”
    “干我什么事儿。”潘莺道：“让她等着二爷吧！”
    常嬷嬷不敢多话退到房外，不晓过去多久，巧姐儿习完字，潘莺领她回房，走在廊前看见院门半开，那顶轿子还在槛外候着，冷清清好不凄凉。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹陆柒章 潘莺心起愧勉力成全 二爷强撑面推三阻四
    潘莺想起前世里，一乘软轿把她送到了常府的门前，略比丽娘，不过是有嫁妆，有丫鬟小厮跟轿，有常燕熹在门首迎接。
    皆是可怜人，半点不由己，要恨也该恨那操纵她们命运的男人，如此思忖，她心便软下来，带着春柳夏荷走到门前，先给轿夫送了礼钱，春柳打轿帘，夏荷扶丽娘下轿，那丽娘暗把潘莺瞟：我看她芙蓉玉貌，百媚千娇，青丝细发挽成髻，乌亮亮抹的是桂花油，头戴银线穿珠凤，耳吊黄金水珠坠，穿的是不新也不旧，不艳也不俗，她的态度不卑也不亢，不喜也不怒，古虽有娥皇女英共侍一君，他这里铜雀焉能锁二乔。我且慢慢行来缓思量，莫要先露了怯心思。便上前俯身行了个礼，
    潘莺也只吩咐夏荷扶她迈槛进房，转身先走了。
    丽娘扶着夏荷的手打量四周，因才落雪过一片白茫茫，瞧不出什么五神六道来，遂软语轻问：“你名叫夏荷？几岁了？跟着夫人多久了？另个女孩儿名字叫什么？”夏荷便一一告诉她，她又问：“怎不见常二爷的身影呢？”夏荷道：“老爷去衙门还没回。”一问一答就到了西厢房，房里早就布置停当，桌椅床榻一应俱全，花架上另搁着几样精致摆件，显见其的用心。常嬷嬷把火盆烧得暖烘烘的，桌上摆着热滚的茶和几碟香甜点心，春柳端来热水伺候她洗漱，夏荷出去又回来，禀道：“夫人交待，姨娘先歇息，等爷归府后，再送吃席来。”丽娘忙道劳夫人费心。
    待常嬷嬷夏荷春柳退下后，她送到门边，荡下毡帘后，满笑的脸儿忽而变得冷淡，抬起手伸个懒腰，环顾一圈撇撇嘴，径自踢鞋上床，扯下帐子，从袖笼里掏出七八张银票，荷包里塞满金银首饰，还有几封银子，真是沉甸甸重死个人。一点点整理清楚，该藏的藏妥当，方松口气，仰面躺着架起腿儿摇晃，这世间万般靠不住，唯有银子最真心。
    常燕熹晚夕打马回家，进了院门遇见常嬷嬷，听禀丽姨娘抬轿过门来，已迎进西厢房，他抚着肩膀上的雪粒子，想想问：“夫人生气了？”
    常嬷嬷回道：“未曾生气，老爷不在，夫人还亲自到门首接她进来呢。”