艾莉雅小姐今天的兴致还不错——在得到教会神官的帮助之后，安托的伤势虽然没有立刻愈合，但一直困扰着他的毒素已经淡了，辅以家族药师的药剂，最起码能确定他不会留下暗伤，不至于伤害到潜力。
    这过程当中，他们的父亲，亚博·阿德拉德·卡珊德拉只过问两次，提供了相应的资源，连一封多余的口信都没有带来。
    自从父亲被国王授予公爵头衔，从一个在前线拥有封地的实权伯爵变成需要经常在王城逗留的公爵之后，他就对儿女越来越失去往日的关怀了。这究竟是因为权力的丧失让他没有心情去注意孩子，还是因为他另外有了什么别的计划呢——艾莉雅和安托的母族并不强大，只和当年的亚博从男爵相配。
    如果她听说的传言是真的……艾莉雅轻巧地切开餐厅推荐的，撒了多种香料、层次分明、汁水鲜美的小牛排，却没什么食欲，只是凭借着良好的用餐习惯去做这件事。那就能解释父亲为什么对安托失去了期望，毕竟，安托的潜力按正常也只到15级而已……15级，对实权伯爵的领地还是有些勉强……
    “艾莉雅小姐，您有什么烦心事吗？”
    听到这道甜美的询问之后，艾莉雅才从恍然中回过神来。她这才把注意力分了一点到餐桌上——除却相同的主菜之外，她这边的小点、前菜都只礼节性地吃了一两口，而希格依已经吃得差不多了。
    她所包养的宠物正微微偏过头，在萤火四起的流动的微光下看向她，魔法能模拟出夜幕千星与微风，却很难模拟出一个人眼睛里的关切。艾莉雅的耳边忽然安静下来，遥远的，掩映在花与肥绿的叶后方的乐团仍在奏乐，但她好像听不见了。
    大小姐握紧手里的刀叉，又强迫自己放松下来。
    希格依从一开始，就不应该是我的东西。她告诉自己，然后又强调一遍，却还是很难割舍心里那切切的钝痛——如果真的不想占有她的话，又为什么没在第一时间把她送出去呢？一个贫穷的漂亮女孩，要习惯这些享受难道还不简单？把她留在手里一天，反而就要多承担一天的风险……
    “不，没什么，在想等下的事情。”她又看了看蓝眼的女孩，直到对方有些羞涩地转开目光，才叉起已经过了最佳风味期限的牛排放进嘴里。
    希格依在餐厅里一直没有脱下大衣，这是一件很失礼的事情，但因为她压根没想到上床之前还会吃饭，里面穿的不太合适，还好艾莉雅预订了独立的用餐区域，穿着也就无所谓了。不过一等到车上，艾莉雅就迫不及待地解开了她的大衣扣子，把手从裂开的下摆处塞了进去，沿着她身体的曲线细细抚摸起来。
    温暖，柔软，带着香水浅淡悠远的尾调，还有皂液残留的微涩气息，她把脸埋到希格依的肩上，顺着衣领和脖颈之间的缝隙吸了一口气。少女的身体僵住了，是了，她敏感得过分。
    就算要把她送出去，但自己始终是开发她的第一个人，这是再怎么样，都没办法抹掉的事实——她把控着、掌管着能够开启希格依的情欲的钥匙，哪怕只有一段时间。这个想法略微取悦了艾莉雅，却让她更不满足，更想要做点什么来证明自己的主人身份。
    艾莉雅专用的马车地方宽敞，还设置了种种方便的享受来娱乐漫长路途中的主人，希格依还没下车，就被灌下半瓶方拉蜜酒，醉得软下去，一摊泥一样，任艾莉雅从下往上，好好地把她给摸了一遍。
    方拉蜜酒味道甜蜜馥郁，酒气并不刺鼻，度数却很高。它的优点之一就是很容易进入醺然的状态，却不会影响人的神智，使绅士淑女们在酒后做出不符合身份的事情。
    希格依也是一样，她确信自己始终很清醒地体会着喝醉的感觉，并清醒地为此所困扰。她觉得自己就像是一块沾满了蜂蜜的点心，正逐渐地被成行成列的蚂蚁所分解、消化。
    等待马车终于停下时，希格依疑心自己的双腿已经在酒的作用下被浸得酥软了，她被艾莉雅拉扯着下去，酒精造成的眩晕和兴奋让她走得很艰难，好几次险些顺势滑坐到地。最后，还是两位女仆搀扶着她走进艾莉雅的房间的。
    大衣的扣子现在只有两叁颗，她也不知道自己在走路的时候是否已经不慎泄露丝袜内侧被沾湿的痕迹，只是浑浑噩噩地顺着两侧指引的力道，坐在了一张沙发里。搀扶她的两名女仆是专司打扫的走廊女仆，她们返回自己的工作岗位，艾莉雅的衣裙女仆在大小姐的示意下为希格依脱下大衣，除掉鞋子。
    屋子里总是使用着恒温魔纹的，少女并未因此感到寒冷，只是因为熟悉的重量离开身体而少许不安。艾莉雅去倒茶的功夫，她就把脚缩到了沙发上，试图用两只手抱住腿，却因为丝袜和长袍都是滑溜溜的面料而很难维持固定的姿势。
    她的黑发微微带着卷，披散下来，在泛着蓝绿色的深色面料上放着另一种黑，润润的，反着白色的光，像是高级的丝线一样，显出滑而顺的质地。而她的眼睛……蜜酒酒精的影响完全体现在她的眼睛里，那对眸子呈现出最湿润、最晴朗的蓝，有如一片无人造访的优美海滩的近海，每一瞥、每一挑，都带起一个浪尖。
    希格依确实生得很漂亮，不仅如此，她看起来还很可怜，就好像任何一种被赏玩豢养的宠物一样，娇小，带点天真的傻气。听说邻国的宫廷格外偏爱一种体型极小的犬只，贵妇们每每出行，都会让女仆把它们抱在怀里，当做宫廷装饰的一种。
    艾莉雅觉得希格依也能成为这样的装饰，尤其是她含着醉意，半是撒娇半是急迫地看过来的时候，那副模样恐怕换任何一个人来都会心生怜意。
    她喝了点红茶，却连今天女仆所冲泡的是东宁红茶还是添加了柠檬与佛手的伯爵红茶都没喝出来。顺滑的液体划过喉咙，留下温暖的残意，艾莉雅下意识地又吞了吞，才意识到自己已经被希格依吸引住了视线太久。
    她的宠物现在正蜷缩在沙发里面，被黑色丝袜包裹着的一双小足半蹬半踏，落在扶手上，还不老实地互相摩擦着。随着腿的翘起，那条过于滑腻的长袍也滚滚落到两侧，把她腿根一截皮肤露了出来，在一片深色的映衬下，白得晃眼。
    艾莉雅走过去，才握住一支细而伶仃的足踝想说些什么，她的门就被敲响了。
    “艾莉，你衣着得体吗？”那是她哥哥的声音，“我想我的状况好转了，足以支撑一场谈话。”