“快些收拾齐整，一会儿石秋要来。”
    林照大惊，“石秋？”
    “是，越过一盏茶后，直接去前堂。”
    着实巧合了，林照不由说起昨夜事：“我适才就要和你说要不后天将石秋约来，不曾想你竟早已安排好，什么时候去说的，怎的没有和我知会一声？”
    仲熙眼神闪烁，动了动嘴唇，“等你想起关心此事还不知何时，且前几日你理也不理我，如何和你说道？”
    林照语噎。
    前句是说她本就抱着半个局外人的身份，稍稍深一些的都不愿去了解，就想着少接触些秘密，以后好脱身重新来过。后句不知是不是林照错觉，竟察出几丝埋怨和委屈。
    她一时难以言语，只好亲自止住话题，“我知道了，待会儿就去前堂。”
    仲熙仍旧没有折身，听得这话又默等了几息，而后抬脚离开。
    约过半晌，林照去望前堂，可巧碰上从大门处走来的石秋。
    紫蓝色的衫裙，头戴华胜，面上却显疲累，目视前方，裙裾摆动，只顾着赶路。
    林照叫住她：“秋秋。”
    石秋最近心绪繁杂，路走得心不在焉，猛然听到声音，导致竟有一瞬怔愣，她侧目望去，一身水葱色，正是林照。
    她唇边扯起笑：“阿照。”
    “近日可是休息不好，缘何沧桑些许？”
    二人并肩，石秋极缓极缓地摇头，最终说句：“天燥烦心而已。”
    孰知真假，然她已如此说，林照便不再言语。
    “让人透窗散气，吃些消暑降热的吃食。”
    石秋“嗯”了声，对她笑了笑。
    进入前堂，仲熙见两人一起并不多言，让人看座奉茶，皆坐下再聊，小厮一切齐备了，退下时将门带上。
    霎时只余三人于前堂，问话声渐起。
    “何时遇见的元期？”
    石秋垂眸，顿了须臾，声音平缓：“六年前在五石子巷。”
    回忆抽丝剥茧而出，刻上难以言明的痕迹。
    深秋时节萧索肃杀，枝叶尽落，那日石秋难得出门，看街市皆是稀奇，遂多加逗留，最后误入了五石子巷。
    六年前的五石子巷还是道路崎岖，碎石子遍地，一不留意就会进入鞋中，硌得脚疼。
    石秋的翘头绣鞋中早已溜进好几个小石子，她寻个墙，扶着脱鞋抖落石子。
    待重新低腰穿上后，余光瞥见地上有些石子染了红色。
    她以为是什么样式奇特的石子，拿了一粒在手中瞧，结果手指上沾了红色黏稠。
    石秋怔了好一会儿，伸指在鼻端嗅了嗅，确是血腥味。
    她立时瞠目，石子从掌中滑落在地，发出小小的却不容人忽视的声响，它滚动几下，汇合于众多石子堆。
    石秋脑袋空空，只一个念头，不论这血如何来的，她要快点离开这里，然而想法虽出，四肢却僵沉难以举抬。
    间隙之下，她听得一声似有若无的忍痛闷哼，石秋肩膀抖索，将将抬脚却觉脚腕沉重，犹如锁上镣铐，凉凉的，又像被蛇缠绑，仿似吐着信子跃跃欲试。
    她身子颤栗，不敢回头看，崩溃哭出声。
    “放开我！放开我！”
    石秋使劲抻蹬着脚，要摆脱牵制，脚腕上亦有黏黏的触感，莫不也是血迹，只这样一想她都要吓晕过去。
    她是目睹了凶杀现场吧？她大抵要被杀人灭口。
    石秋内心悲戚慌张，哭得越来越大声，脚上愈发用力，想要大喊救命，又一想引来更多人，她会不会死得更快，就在蓄力要揣蹬时，脚腕忽而松了力道。
    耳边尽是痛苦的闷哼。
    断断续续的，“救……我……”
    石秋后来仔细想过自己为什么会踅身返回救他，或许他岁数和她差不多，着实可怜，让她想起在被卖之前，家里的弟弟。
    或许不过一时脑热而已。
    就如林照说她的，总是改不了乱管闲事的毛病，有时许能得个回报，大多只是吃力不讨好和惹一身麻烦。
    他的伤说重不重，说轻不轻，只是年龄小，失血过多，虚弱晕厥。
    醒来后，他有几天不说话，后来开口了，说他叫元期，比她小个月份。
    六年前的深秋，亦是三皇子出事的大致时间。
    仲熙屈指敲着桌案，掀起眼睑瞧着仍半垂眸神思不属的石秋，继续问：“他可有说他为何来到此处？”
    “他说受突发的战事影响，家破人亡，父母护他出逃。”
    他口中所说的战事应当就是三皇子遇袭一事，当时波及甚广，的确有部分当地居民被牵扯。
    林照看他一眼，心里几许疑惑，仲熙明明已去元期的故乡察看，难不成全无所获？为何还要再问？
    “他家中是否有兄弟姐妹？”
    石秋摇头：“没有。”说罢，她抬起眼，手指交握搁在膝上绞着衣裙。
    “近些日我也想了许久，王爷是以为元期就是当年遇害的三皇子么？”
    仲熙微动坐姿，没有否认：“确有这种猜测。”
    石秋眼睫轻颤，闭唇不语。
    他敛下打量的目光，再问：“六年来，你是否察觉出他有什么异常？”
    石秋紧紧攥着衣料，一旁林照察知，将手放在她屈起的手上安抚，拿开时石秋看向她，又复垂下眼皮子。