明相。
    是这家青楼的老鸨，也算明面上的老板。
    秦妈感觉到时蓝一双白嫩小手玉指纤软、柔滑细腻，她刚才几乎都握不住。
    不由得目光飘忽，开始走神。
    秦妈掏出碎银，掂了掂，才咬了咬牙，放在时蓝手心。
    “姑娘，这是你上个月唱曲儿的工钱。”秦妈扯着笑，“你也知道，我们这醉梦阁看着热闹，但近来生意不好，情况大不如前了。我呀，到处都要打点周转，这白头发啊，一夜间都生出来好些根。这工钱我结迟了些时日，姑娘你莫恼啊。”
    秦妈脸上挂着谄媚惯了的笑。
    眼角微微起了细褶，早先涂的粉便跟着一道浮了起来。
    时蓝眨了眨眼睛，不动声色抽出手，拢了拢额前碎发，“秦妈让我不要客套，怎么自己倒跟我见外了？全靠秦妈给我们一口饭吃，我们才能养活自己，苟活到现在。这恩情，我一直记着。”
    平日，时蓝与秦妈口里那位琴师，靠在醉梦阁里逢单的日子里，一个唱曲儿，一个弹琴，挣取碎银，温饱肚子。
    时蓝很有眼色地把手里的碎银分了一半，塞到秦妈手中。
    秦妈假意推脱了两下，便也不再僵持，收下了。
    起心动念。
    秦妈又一次想到了压在心头多时的事儿。
    欲言又止。
    抬起眼皮子，细细打量起了时蓝。
    ——美得真打眼。
    她眼里的时蓝，不似阁里其他女子一般，眼里随时随地盛着讨好男人的妩媚风情。
    却依然挡不住她整个人艳丽生光。
    朦胧灯光下，时蓝就像一朵极精巧娇媚的蔷薇，连面上的阴影沟壑，都同样美到骇人。
    不自知的妩媚，才更是妩媚动人。
    越看时蓝这姑娘，越让她越觉得人长得又美，性子又乖顺懂事。
    ……越让她觉得喜欢。
    时蓝是个特别的人，让她感到十分省心。
    见过这么多女子，阅历与经验让她笃定，时蓝骨子里便很本分，不像她阁里那些被她一把手尽心捧出来的姑娘。
    那些姑娘，只要得了有头有脸的恩客一点儿宠，便急不可耐暴露了本性。
    眼睛长在了脑门上。
    不是背着她偷偷攒私房钱，便是在恩客面前装乖卖惨，撺掇恩客给她甩脸，处处找她的麻烦。
    秦妈干巴巴一笑，“时蓝姑娘，你还记得不？打从第一回 见面，我便看出你是一个极好的花魁苗子，可你当时呀，无论我好说歹说，你偏只肯来我这醉梦阁唱曲儿。我只当姑娘那时人小，脸皮薄。眼瞧着，这两年时间已经过了，时蓝姑娘出落得愈发水灵。这阁里的风月事儿啊，姑娘也见得不少了。不怕姑娘笑话，我这心啊又时时挂着姑娘，委实抓挠得紧。不知时蓝姑娘现在有没有改变心意，愿意来我阁里挂个牌？”
    秦妈一脸激动，唾沫星子横飞。
    “只要时蓝姑娘点个头，我保证不出三月，时蓝姑娘稳当阁里的花魁。”
    时蓝摇了摇头，表情并不强硬，语气却很笃定，“谢谢秦妈，我们还是来唱曲儿弹琴吧。这花魁，我不够格，也做不好。”
    “你是不是看不起我们？”
    秦妈脱口而出这样的话后，自己也感到诧异与后悔。
    明明是时蓝有求于自己，自己给了她们一口饭吃。
    为何，她心中始终觉得，粗布素裙的时蓝气质高华，就是要高她一等呢？
    秦妈摇了摇头，还不待时蓝解释，赶紧掐了自己一把，道了抱歉，“瞧我，年纪大了，净说浑话，惹姑娘嫌了。时蓝姑娘怎么会看不起我们呢？时蓝姑娘与我阁里的姑娘处得这般好，她们送你穿过的衣裙，你从不嫌弃，我听她们说，你也常常做些首饰送她们。”
    话里的态度十分真诚。
    时蓝点头，笑了笑，“我从未看不起姐妹们，也感激姐妹们并未轻视我。我做不得这花魁，是我自己不够好，我有自知之明。还有，他身体不好，我要是在醉梦阁挂牌长住，始终照顾他不便，请秦妈谅解。”
    秦妈长叹了一口气，再是不甘心，也只能揭过这事，暂时不提了。
    时蓝的话，她并不怀疑。
    虽然时蓝总是神思清明，视周遭一切若无物的样子。
    但她说了，那是她性格给人的错觉。
    说到底，都是讨生活的可怜人，谁又会清高到真的看不起谁呢？
    只要钱到位，平日那些个“大腿一坐、小手一摸”的淫词艳调，她不是一样唱得麻麻溜溜儿？
    秦妈突然想到了一件重要的事，掩面咳了一声，“时蓝姑娘，还有件事，恐怕还要麻烦你。”
    时蓝：“嗯？”
    秦妈：“今晚上，我们这醉梦阁临时来了位贵客，点名儿要听曲儿。我知道，今日是双数，按理不是你唱的日子，琴师先生人也不在，多少难为了你。但醉梦阁什么底儿你再清楚不过，我们一时