东京城。
自神卫军出征后,长达五个月的酷热干燥仿佛终于降低了些温度,人在室内只要不忙碌,不用冰、只打打扇,也能不出汗了。
近日府里在筹备五姑娘裴锦玥的十五岁生辰。
侯夫人想给裴锦玥办一场不说多奢华,起码热闹一些的生辰宴,驱一驱侯府近日来的低沉气。
裴锦玥几个姑娘平日爱亲近乔芝这个大嫂,所以侯夫人便让乔芝帮着一齐出出主意。
刚从金玉苑回来,乔芝还没歇顺了气,就听有人来通禀,她娘家王夫人来访。
自乔芝出嫁后,这还是继母第一次主动到侯府来探望。
乔芝心道无事不登三宝殿,再说上回三公子成婚时继母与她还有些争执,按继母没恩也要起几分怨的性格,乔芝不觉得她真是来简单探望自己的。
不过就算有深仇大恨,凭着一个孝字乔芝也要以礼相待,更何况只是些口角之争。
所以她还是亲自带人迎去了门房,先顺着礼节带王澜珍与乔乐茹去见了老夫人与侯夫人,然后才将人带回扶风榭,招待在正屋。
原本王澜珍上门朝乔芝打秋风还有些畏手畏脚、豁不开面子。但是跟着乔芝一道见了侯府两位雍容华贵的夫人后,心里想着自己是这样富丽的勋贵之家的亲家,又逐渐挺直了腰杆,找回了气场。
她坐在垫了软垫的鸡翅木雕云纹圈椅上,望着乔芝的丫鬟端上来的青凤髓茶水、看着就精细的点心,以及新鲜饱满的瓜果,心里不禁一阵泛酸。
如今天干,什么作物都减产,瓜果粮米的价格日益增高,寻常人家都得缩减用度了,乔芝这奢靡的生活却半点没受影响。
王澜珍恨恨地一口饮尽了茶,挑了一个圆润粉红的蜜桃在手里吃着,又将点心都推到乔乐茹跟前,让她多吃些。
乔芝假装没看见继母与继妹上不了台面的这些小动作,温和笑道:“母亲,家中近来可好?”
当着乔芝的面,就算家里不好,王澜珍也不能说实话。更不能将兰珍馆的事告诉她。
王澜珍这次来,主要原因就是如今兰珍馆一月生意不如一月,遇上今年旱灾,更是堆了大量的货物卖不出去。
乔家因为几年前买了宅院,并无多少积蓄,一旦生意冷清下来就入不敷出,再过两个月连铺面的租金都成问题。
王澜珍嫁进乔家后是攒了不少私房,但她压根不想拿出来贴补乔家。她的银子,都是留着自己花用,再给女儿儿子的。若拿了出来,不就白便宜了那个老太婆和乔家不是自己生的长子了么。
王澜珍今日到侯府来,自然不是平白无故地好心来看乔芝好不好,而是想找乔芝要银子贴补兰珍馆的。
可直白说要银子多难听?王澜珍遮掩答道:“家中还不错,你祖母、你父亲、弟弟妹妹都好。不过如今的情况你也知道,没点家底的日子都难过得很。每日想让你祖母吃些好的,都要花费不少。”
王澜珍说话间,正房门外有人求见,乔芝听继母说完后才转头问清情况,没想到是裴承赫的乳母傅妈妈,便让人进来了。
傅妈妈走进来,先朝二人行礼道:“少夫人万福,亲家夫人万福。”然后走到乔芝身边,交叠着手站在她身侧,犹如乔芝的管事嬷嬷一般。
乔芝回过味儿来,这应该是裴承赫走前吩咐过的。他不在身边,一旦有情况,就让傅妈妈来帮她。
于是乔芝给王澜珍介绍道:“母亲,这是扶风榭里品级最高的傅妈妈,世子的乳母,常教我理事的能干人。”
她这是在提醒王澜珍,这个嬷嬷地位高,不是轻易能惹的下人。
王澜珍看了一眼傅妈妈虽然带着笑,却还是肃穆的面庞,想到之前裴世子半点不留情面、凶恶骂她的模样,顿时就有些瑟缩。
乔芝因为裴承赫的无微不至,暗在心中高兴了一番,然后才继续说回刚才与王澜珍的话题。
“母亲是说家中吃食已经成了困扰了?”
王澜珍点点头道:“是啊,如今钱都当不成钱用,米比肉还贵。”
乔芝已经确认了王澜珍的意思。
说着这样的话,肯定是有所求了。至于王澜珍是为了什么,只要看她求多少就能知道。
针对王澜珍的话,乔芝先是叹道:“荒年确实艰难。”又问她,“母亲,家中可有需要我帮忙之处?”
见乔芝问了这话,王澜珍立即打蛇随棍上,直白道:“芝丫头,你如今富贵了,吃穿用度皆是不凡。世子又待你不薄,想必你手头定是宽裕的。你想想家里养你的恩德,给你嫁了这样好的婆家,如今家里需要你扶持,你援些银子该不过分吧?”
家中女儿发达了,给需要帮助的娘家援些银子自然不过分。乔芝和气地问道:“母亲需要多少?”
见事态这么顺利,原本心里想着五百两的王澜珍话到嘴边猛然一改口道:“一千两。”
乔芝笑了笑。
哪怕王澜珍少说些,她也能理解成家里确实困难,吃用都成了问题。再说还有间铺子,和家中那么多奴仆,都是需要钱的地方。
可一开口就是一千两,还是白给,那就是欺负乔芝身为女儿,不好拒绝了。
本来乔芝就对娘家没了留恋,拿亲情压她,也要她心甘情愿才行。
“母亲,您又不是没管过家的人不知道轻重,一千两是不是有些为难女儿了。”
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