茶珠看她神色有异，害怕她气糊涂了将自己杀掉，连忙说道：“你不必为了这点蝇头小利犯糊涂，你可知今天送黄金来的是谁？”
    芙若本也好奇，谁会花了这么多银两却不要茶珠的身子，她问道：“是谁？”
    茶珠挺直了脊背，略微得意地说：“是严国公府的世子，我千挑万选的男子。”
    “世子？”芙若瞪圆了眼，把小刀放到了一旁的木桌上，“真的吗？”
    “不然你以为是谁出手这么阔绰。”茶珠伸了伸胳膊，“你先给我解开，我们从长计议。”
    芙若手伸到一半，顿时醒转过来，“你可别给我耍花招。”
    “我肩不能挑手不能抗，我能耍什么花招？”茶珠想到郡王的命令，顿时计上心头，她柳眉轻挑，浅笑道，“我打算诱惑他花大价钱替我办梳拢宴。你想啊，他今日能花一整箱金子买我一段时间的自由，到他欲与我……”
    她又挑了挑眉，“你猜他会花多少银子？”
    “可是……”芙若感到不对劲，恶狠狠地盯着她，“我若放了你，你立刻就去报官，到时我下了狱，你赚再多银子，和我有什么关系？”
    茶珠轻咬粉唇，眉头微蹙，挤出几分为难的神色，“你也不想想，他为什么不直接来楼里替我赎身，而是让下人帮他带话。世子啊，他舍不得名声。所以我想你帮我推波助澜一把。”
    芙若问：“我要怎么帮你？”
    茶珠扬了扬脖子，让她到近旁来说话，她与芙若耳语了一番，芙若并不聪慧，她觉得茶珠的计划可行但又有些拿不定主意，于是说：“你等等，我去问问他。”
    芙若走到门外与情郎商议了一番，然后和颜悦色地进来，“那就这样说定了，待下次严世子来惜玉楼寻你的时候，我们便依计行事。”
    她又道：“事成之后，你要分我……一半的银子！”
    茶珠忙不迭地点头，又示意她解绑，“我梳拢宴的银子，英妈妈分了之后，剩下的都归你。只要我缠上了他，何愁大富大贵呢？”
    芙若喜悦地替她解了绳子，茶珠甩了甩僵硬的手腕，只觉掌心凉得厉害。
    两人有说有笑地相伴回了惜玉楼，仿佛一点龃龉也未发生过，天光微亮，雀鸟在花树上嬉戏。
    芙若回了妍苑的牡丹间，茶珠也回到了自己的房中。
    茶珠唤婢女送了一桶热水进来，梳洗好后她躺在床上，此刻只能侧着身子入睡，因为被敲了一棍的半边头疼得厉害。
    淡金的晨光照进屋中，窗棂菱形纹路的阴影印在茶珠惨白的小脸上，她目光冷厉地盯着房门沉思。
    她虽答应了郡王以身诱之，但得知严铮竟这般替她着想后，她又有些不忍心去伤害严铮。
    至于芙若……她的手指缓缓蜷缩，这一棍的仇，她可记上了。
    第20章 第二十折 榜下捉你
    七月末，金桂飘香，枫叶染红。
    茶珠在等待严铮中度过了十来日，期间芙若总来后院找她，问她严世子到底什么时候来惜玉楼。
    她对芙若的询问感到烦躁，她哪里知道。
    茶珠以为严铮为她花了一箱金子，怎么着也会来她面前露上一面邀功，他却不声不响地消失了。
    她不用迎客，这些日子便在后院弹琴，看话本，更多的时候闷在房里熟背诗词歌赋。
    小翠说宁公子包下海棠间后，也未再来惜玉楼。
    她不由得感叹，这些富家子弟可真是拿钱当纸扔，她还想与宁公子解释一番，未曾想人家只把她当作过眼云烟。
    某日清晨，芙若又匆匆跑来告诉她，她昨夜接待了一位在朝为官的大人，她向那位大人打听了严世子的下落，原来严世子听闻家中要为他安排亲事，他与几个相识的公子哥一起跑到南边的显州去了。
    太子在显州祭祖、体察民情，严世子也许是准备与太子同游显州，之后再一起归京。
    芙若甩着手帕在她桌边烦躁地走来走去，“我听说太子要九月初才会归京，这可有得等了。”
    茶珠放下手中的诗词，芙若晃得她无法安心看书。
    她打算利用芙若之后再报绑架之仇，但引诱严铮的计划一直未能执行，她只好与芙若维持面上的和平，她莞尔一笑：“多谢姐姐替我打听，我还担心他不要我了呢。”
    芙若宽慰地拍了拍她的肩膀，“我在楼里这些年，你可是第一位能和这种身份的人扯上关系的女子，你的前途不可限量。”她安慰了两句，又露出几分贪婪之色，“我们说好的事，你可不能反悔。”
    茶珠连忙点头，敷衍道：“没有姐姐相助，我哪里能将他拿下，我自然不会反悔。”
    芙若点头，随意地拿起桌上的杯子饮了一口，“你这茶不错，回头我让小兰来包一袋，我宴请贵客的时候用。”
    “我这儿剩的新茶总共也不足一盒了，姐姐都拿去吧。”茶珠送走她后长吁了一声，原来他是离京了……难怪郡王未派年姑姑来催促她。
    她派不上用场的时候，他就将她丢在角落待命。他哪里会像她这般因情黯然。
    她惆怅地摇头，又继续背书。
    ……
    八月末，秋闱放榜，榜下聚了人山人海，又有数位富商在榜下捉婿，一时吵闹声不断。
    陆家的马车停在人群外，陆秀洵端坐在马车上，父母皆在马车上陪他。