“风险往往伴着收获嘛，这林子险是险，宝贝也是不少的。”苟清奎眯了眯眼，若有所思，“倒是这几家，若我没记错，平素也不太像关系融洽的样子啊，竟然会联合在一起吗……”
    景瑟亦同他一样不动声色地扫了扫他们，无奈没看出什么名堂。这时，空中又落下几道乘着飞行法器而来的人影。霍以恩凝神观察，抛出一句：“境界同我们大同。不似四宗之人。”
    ——或许是抱着同样目的来的竞争对手。这才是他们该注意的人，不过，在未碰面前，是敌是友也未可知。但防人之心不可无，景瑟指指身后，二人心领神会，三人收敛起气息，悄悄地往人群后方挪了挪。
    他们的动作不大，却依旧被有心之人注意到了。景瑟感应到周围投来的一道目光，循着望去，是个看上去约莫十二三岁的女孩，见她回望了自己，瞬时红透了一张圆脸，忙不迭诚惶诚恐地回以躬身与微笑，连带着鬓边的流苏都一晃一晃。
    景瑟见她没什么明显恶意，虽诧异她的羞怯，却仍礼貌地回以一笑。
    女孩的脸看上去更红了，连忙转回去同伙伴窃窃私语起来：“一红一白，又佩着长剑，莫不是……”“瞧去确实气派！说不定真是玄清门的那几位……”“没想到能借着这个机会见到传闻中的……果真不同凡响！”
    许是他们的声音不算太小，又许是景瑟耳朵灵敏，眼看着这群孩子投向自己这伙人的目光越发众多与炙热起来。景瑟不解，苟清奎见状，调笑着提示：“你们现在在外，名声可不小了。”
    景瑟恍然大悟，不好意思地摸摸鼻子，所幸少年少女们交谈的话题换得很快。
    桩桩件件走来，在他们自己未察觉之际，他们竟也成为了年轻一代中让后辈倾慕又可独当一面的存在。
    她不由自主地捏紧了手，微微出神，竟也有这么久了，如今这样……是不是也算实现了当初她对“景瑟”许下的期愿？
    还在思索着，一截白色的衣角行至她面前，来人温声道：“午时将至，门要开了。”
    “嗯！”景瑟先应声再回神，下意识回以霍以恩一笑，看他有“怎么又莫名其妙地开始发呆”的无奈之意，景瑟忙“自首”，作势敲敲脑袋，重新专注于眼前。
    当金乌跃至空中它所能到达的最高点时，果不其然，墨色的枝蔓像是承受不住这般滚烫的日光烧灼，纷纷退避开来，一点点往下沉去，似要回归赖以生存的土壤。
    巨大的囚笼渐渐崩塌瓦解。最前面的人一马当先，紧接着，大家都陆陆续续走进其中。
    来之前苟清奎便嘱咐过，百枯林怪诞不经，只在阳气最重的午时留下一个时辰容人自由进出。午时过后，随着日落，天地间的阳气逐渐衰减，若深陷其中，难保会遭遇什么事情。
    阳气轻，则阴气重，这总会让人产生不好的联想。景瑟自穿书以来，精怪见了不少，鬼怪却真不曾见过，忐忑之余，她又有些兴奋接下来会碰到怎样新奇的事物。
    随着大部队入内，路过那还未全然浸入地下的枝桠，她无心地晃了一眼，却瞥见那乌黑树身上的纹理——那不是天然的纹路，而是一张张不同的人脸拼凑而成。那一张张人脸不大，神情却格外真实，似悦似哀、似怒似悲。
    纵是景瑟做了心理准备，冷不丁见到这样的景象，多多少少有被惊吓到。此地原本的阴冷气息顺着脚底无声地攀上脊背，四散开来。因为体内灵根和真火的缘由，景瑟本能对这种感觉感到极其不适，甚至隐隐生出了想把这里一把火烧光了的念头。
    没等她来得及按捺这个念头，肩上便被不轻不重地搭上一只手，那只手掌心温热，传来的灵力却截然相反，清凉的灵力注入景瑟体内，舒缓了几分她的躁郁。紧接着，白衣的青年迈大步伐，越过景瑟，执意行在三人的最前头，只留了一个背影。
    “你的体质与这里天生相克，还是我来开路吧。”想是霍以恩留心她方才的举动，见状，景瑟心头一暖，也不过多逞强，又与苟清奎调换了位置，默默留在队尾。
    “这里阴气太重了……我听闻，死在这里的人十有八九无法见到天日，更别说转生投胎，大概大多数都是被它当作了养料……阴气与亡魂互相滋养，循环往复……”半途中，苟清奎出声，语气中俱是惊骇，连话都没有说完。
    一路走来，这里的一切并没有做出抗拒的姿态，但每处气息每时每刻都在告诉他们：你们不属于这里。
    忽地，景瑟发现有一事极其矛盾：在这种地方长成的果子，竟然可以使一切圆满如初？
    这听起来，仿佛大家同在一个混杂的大染缸中，有一人出身其中却淤泥而不染，极尽世间真善美之事。
    ——骗鬼呢？
    景瑟在心底为自己的设想嗤笑一声，若真是这样，还满果的摘取条件，恐怕会极其严苛，甚而会是另一种他们意想不到的方式。
    三人行了许久，上方的天空逐渐再度被树枝所荫蔽，想是已过去了半个时辰。他们也早已与那些少年分道扬镳，苟清奎不时提醒他们：那是血锯草，只要有伤口，它的草叶无孔不入；这是生吞花，顾名思义，最喜食生魂……
    景瑟算是懂了步步惊心是怎么个意思——虽然她不是被吓大的，但是确实还挺惊心动魄的。