过了一个多月埋首学业无暇顾及其他的忙碌生活，亚瑟不慎在走廊间听见了马修和佩妮的通话，商议着关于晚上一场派对活动的具体事宜。
    “听说你晚上想办个派对。”
    亚瑟不动声色地透露了自己想要参与的意图。他实在有很漫长的一段时间都没看见她了。
    “我以为你厌恶那种场合。”
    马修惊奇地扫了他一眼，锁上手机屏幕随手丢进衣袋，“你当然可以过来。只要你想，随时都行。”
    亚瑟准时去了。
    因为没遵守约定俗成的“派对迟到十五分钟”原则，他抵达时在场的人影还很稀疏。毫无难度地用眼神捕捉到了酒柜边的佩妮，他绕着弯缓步贴近了她，又在她眼角的余光瞥向自己时避到了吧台另一头。
    佩妮端着一杯啤酒走了过来，礼貌地冲他打了声招呼：
    “嗨，亚瑟。”
    “嗯。”
    他还是说不出更多的话来，连随意谈谈接连几日的糟糕天气都做不到。那种精神上的高度紧张反映在外表，却是与之截然相反的淡漠矜冷，令人望而生畏。
    佩妮显然注意到了这一点，便稍有些困惑不解。情绪转变没能被她很好地掩饰过去，干脆直截了当地问道：
    “你是不是对我有什么偏见？”
    他解释不清这其中的误会，只好沉默地看着她的脸。
    “要不要来喝一杯？”一个来自学生会的红头发男人不识趣地凑了过来，用肘关节碰了碰佩妮的肩膀。
    她顺势转过身去，显然准备放弃和亚瑟讨论刚才尴尬的话题：
    “为什么不呢？”
    眼看着她就要和别人一起离开，有股力气从天而降，亚瑟从身后一把攥住了她的手腕！
    “？”佩妮猝然顿足回头，眼中残留着错愕的痕迹。
    “嘿……”
    不知打哪儿冒出来的红头发男人还想据理力争，在接触到他能将阳光冰封的骇人眼神时又退却了，“ok，ok，先来后到。”
    “喝一杯吧。”亚瑟不理睬对方，一面对佩妮说着，一面取过吧台边缘还没来得及归置的干净玻璃杯杯。
    喝一杯吧——他同时也在劝说自己。只要他把自己灌醉到不省人事，说不定就可以突破心理上无解的桎梏，向她真实而顺畅地剖明心迹了。
    佩妮答应了，留下来等待他把杯子用酒精灌满。
    “快到这边来，佩妮，派对要开始了。”
    马修的声音突如其来响彻大厅，“你可不想错过出风头的机会吧，亲爱的？”
    “看来我得走了，不过我们可以把这杯酒留到下一次。”
    佩妮听闻搁下手里的玻璃杯，迎向一路小跑而来的马修，临走前回头留下了一句简洁而短促的“再见，亚瑟”。
    亚瑟站在原地，看马修搂着佩妮远远地离开。
    把这杯酒留到下一次——虽然她这么说，可他不知道究竟还会不会有下一次了。
    他把手里的杯子举起来，从透明玻璃杯底部望着剔透的琥珀色酒液，姿势凝固了数秒，没有任何征兆地抬起手，杯沿抵到唇边一饮而尽。
    “我爱你。”他兀自低声对空杯说，然后用力地按住自己腾热的面颊。
    时间过得很快。半年里亚瑟又陆续在不同的聚会上和佩妮碰过几次面，只是真正交谈的时刻寥寥无几。
    在一场盛大的狂欢过后，马修醉醺醺地靠在副驾驶上，揉着额头隔过车窗盯着急速掠过的街景，忽然说道：“我想跟佩妮分手了。”
    亚瑟最初以为马修不是在开玩笑，就是在说些无意义的赌气谎话——谁会舍得离开她？
    直到三天后他接到了一通打到马修手机上的电话。
    “该死的，你居然没戴套！”
    佩妮的声音从来没有这么尖锐恼怒过，“我母亲说，如果一个男孩儿伤透了我的心，我就该去睡了他最好的朋友……所以你等着瞧吧，我肯定会去把你最好的朋友睡到手——”
    最好的……朋友……
    真的吗？
    亚瑟花了很大力气才把冲到嘴边的“快来睡我”替换成一个简单的“你好”，接着期期艾艾地说道，“我猜你是马修的女友……”不，已经不是了！他几乎是下意识地立刻改口，“前女友，对吗？”
    在他出声的那一刻，话筒那头立马没了声息，只是电话没被挂断。
    他平复着咚咚作响似要撞破胸膛的心跳，时隔将近十年再度鼓足勇气，在她面前第二次介绍了自己，“我是他的……朋友。”
    ☆、第24章 答应我
    我只往下慢声念了几页，就发觉亚瑟无声无息地沉沉睡着了。
    他半边脸浅陷进松软的枕头间，轻微地低合着眼帘，露出的一侧面容从额头到鼻翼棱角十分挺拓，奶油蛋糕一样的白皮肤浮起了晕热血色，被窗帘缝隙中透过的、类似于潮水波纹的阳光轻轻冲刷着。
    不知是什么缘故，他好像睡得特别安稳香甜，一动不动地保持着同一个姿势，鼻息绵长而规律。
    睡着的他周身也徘徊着一种奇妙的魅力。
    我忍不住看了他好一会儿，重新捡回被撂在旁边许久的书，打算从头开始读起。
    全书开头的序章可以被称之为背景铺设，主要讲述了才上中学七年级的男主角亚伦和身为孀居作家的母亲一同从牛津城来到伦敦，初入繁华都市时倍感新鲜好奇、又逐渐发现自己的格格不入。