“很好，请在明晚六点前将提纲发到我的邮箱。”
    并不惊讶于我的对答如流，惠特妮夫人推紧镜架，含蓄地警告道，“你已经超过死线整整三天了。”
    ……我倒是不太擅长应对这种局面。
    “我知道了，夫人。”我说。
    下课后我礼貌地谢绝了几个派对邀请，这种情况不太常发生在我身上，所以我对周围疑惑不解的视线报以一个仓促的微笑，然后抓起挎包匆匆向隔壁的法学大楼走去。
    法学大楼只有四层高，约莫是艺术与设计大楼的一半。穿过入口的拱形短廊道便是宽敞古典的维多利亚式前厅，零星有几个法律系学生抱着厚厚一摞书，丝毫不作顿足与我擦肩而过。
    耐心耗竭之前，我足足等待了将近一个小时，四点半下课的那一拨学生基本散尽了，我却还没找到亚瑟的踪迹。
    犹豫了片刻，我准备到四层的那间教室去看看。
    我不想再去尝试阴霉湿滑的楼梯间，那滋味我上个月来找马修的时候就已经深刻地体会到了。于是我绕到那面巨型大不列颠国旗背后，等待着法学大楼最著名的链条式电梯从天而降。
    这部古老机械不设防护门，内部空间狭窄逼仄，甚至仅仅容纳两人都有些勉强。电梯依附于齿轮咬合的机带链条，二十四小时不停歇地在四层与一层之间来回运转，想搭乘只需待合适的时机纵身跳进去，再等抵达指定楼层时钻出来。
    我来到空荡荡的电梯门前，听着磨耳的机器运作声逐渐接近。电梯很快降临到一楼最低点，不加滞留便开始持续升高。我一抬头，正巧和里面准备离开的亚瑟对上了双眼。
    电梯匀速缓慢地上升着，我也没多想，踮着脚尖将探出半身的亚瑟推了回去，旋即也跟着挤到他身边。
    他好像也没太反抗。
    “……”亚瑟偏头深深地看了我一眼，又很快转过脸，黑暗中我看不清他侧面挺拓的轮廓，只有黯蓝瞳仁微漠地晕着薄光。
    他呼吸的滚烫热度与肌理的坚韧质感透过相隔衣料，源源不断地攀附上我皮肤的神经元，刺激着我胸腔里愈渐失去规律的心跳。
    或许是察觉到了这一点，亚瑟将自己六英尺高的个子使劲往角落里缩，显然是在努力不让我们肌肤相贴。我只得伸出手指碰了碰他绷结紧实的腰杆，自觉向后退到冰冷坚硬的金属电梯壁跟前，示意他可以稍微放松一些。
    不料他忽地向前逼近，居高临下地定定注视着我，一个拥抱随即不连贯地落了下来。
    我来不及做出反应，他已然慢慢收紧了双臂，潮热的掌心碰触肩胛，力道轻缓持重，还带着些不动声色的小心翼翼，像是一张过于厚实温暖的珊瑚绒毛毯压到头顶。
    “这里有点挤。”他在我耳端艰难地小声解释。
    电梯极其慢速地经过二楼，昏黄光源一霎刷过，我借着转瞬即逝的亮光，看见他自脸颊蔓延耳根处的一层浅红色。
    “……我知道。”
    我定了定神，无可奈何地任由他牢牢箍在怀里——虽然我制造这个小小的“私密空间”并不是为了这个。
    “我这次来找你是想告诉你，”
    谢天谢地，我终于提起了正题，“上次的提议依然有效。”
    他好像并没理解我在讲些什么，我便进一步细说道：
    “我的意思是，我只打算跟你睡上一觉。在那之后我们不会再有任何联系，或者……进一步的发展。”
    我在同时告诫着他和我自己。
    我感受到环抱双肩的有力手臂倏然间僵凝了一下。
    “不要。”这是他第二次清晰明确地对我的提议予以拒绝了。
    我站着没动，忽然想到了另外一种可能性。
    “你想不想跟我睡觉？”我问他。
    电梯路过三楼。渗漏进来的灯光里，他眉角上扬，又霍地落下：“不……想。”
    “你想不想跟我有进一步的发展？”
    “……”他的眼睑轻度收紧，“不想。”
    好吧，他撒了两次谎，而我也总算借此弄懂了他想要的到底是什么。
    他所拒绝的并不是“跟我睡觉”，而是那段话的后半部分——
    他在追求一段长期、稳定的恋爱关系。
    但这不可能发生在我身上，绝不。
    “亚瑟。”
    我从他的臂弯里挣扎着露出一个脑袋，仰着脸力争与他对视，“我不想欺骗你的感情，但是我……你要知道，我不会对你负责的。”
    “……”
    亚瑟稍稍眯起眼帘，柔软额发随着垂头的动作耷拉下来，盖住了轻皱的眼角和淡金色睫毛。
    ——他很失望。
    ☆、第7章 如果你喜欢
    电梯升到最顶楼，亚瑟不着痕迹地松开了我的肩头，直起腰来转身一步迈出了电梯口。周遭温度随着热源的离开骤降，我一度以为今天的这场对话将要又一次以失败告终，不曾想很快他就回头望向我，一双透冷的蓝眼珠在灯下闪闪发光，就像他风衣顶上铮亮整齐的排扣——我居然莫名从中看出一股期待的味道。
    他就站在那儿，轮廓分明的下颌略低，垂眼睨着我随电梯徐徐往下降。
    “好吧，就这一次。”我这么告诉自己——不知道是不是因为他让我想起了住在伦敦时隔壁家养的金毛犬——趁电梯还没彻底沉到四楼底端，我手脚并用地爬出了空隙，转眼间站到他面前。