皇帝心里其实也知道，自己最偏爱的那个大儿子不争气。
    短短叁年的功夫，捅出了一堆篓子不说，简直像是穷疯了，交给他过手的事情桩桩件件非得剐掉一层油水，怎么看也不是能托付大任的样子。唯一好在生了个聪明伶俐的皇孙，一出生便在皇帝身边教养，没沾上亲爹的贪婪穷酸。
    若非身体出了问题，皇帝本想等到孙子成年直接定下皇储的位子，只可惜眼看着能理事的时间有限，那便要找个合适的辅政大臣。
    他疑心重，又总爱推己度人，几个兄弟虽也曾助他上位，但如今各自成家有了子嗣，难保到交接时存了私心，他信不过，算来算去，就算到了那个重伤归来的嫡子身上。
    不算笨够听话，孤孤单单伶仃一人，注定早死又必然无后，再没有比这用着更趁手的工具人了。
    人选一定，他立刻展现了父亲的关怀，亲自去探望这个儿子的伤势，短暂虚伪地父慈子孝了一小会后，便迫不及待切入正题。
    你想做皇帝么？
    素来温良的嫡子当然是大惊失色，当即表示虽然他的病症虽只有少数人知晓，但究竟自己是个什么状况还是心中有数的，怎敢肖想皇位。
    儿子的惊恐很好的宽慰了皇帝的忧心，他顺水推舟提出一个仿佛完美的解决方案——把大皇子所生的长孙过继给你，继承人便不成问题。
    罗熠的反应当然还是拒绝。
    皇帝于是愈发满意，开始像个真正的父亲那样循循善诱，谈起国家责任之类的话题，甚至还搬出了自己的亡妻，苦劝半宿终于换得罗熠无奈地点头应允。
    目的一达成，心头大石落地，皇帝又后知后觉有些不悦——一个短命鬼，让他在皇位上坐个几年已经是临终关怀，不感恩戴德就算了，怎么还跟自己拿腔作调的。
    暂且挥去心头的不快，皇帝便开始殚精竭虑地为自己的好圣孙做打算，登基后该做什么立威，该颁布哪些政策留名，桩桩件件面面俱到，至于罗熠——他什么都不需要做，乖乖让一切保持现状，当个傀儡皇帝等着传位就好。
    就这样，悄然之间，帝都的风转了向。
    随着法律意义上，罗熠多了个只比他小十岁的儿子，悬而未决的皇储之位终于有了着落，那些观望的势力再度一股脑簇拥到罗熠身边示好，他却都一一婉拒，反倒时不时跑去前线劳军，一副无心权力怀念战场的模样，将避嫌这件事做到了极致，
    皇帝最后那点戒心也渐渐放下了。一来罗熠的姿态实在是做得足够清高，二是他心知肚明，当初的战场刺杀出自大皇子的手笔，事故调查团却因为他的干预而故意掩盖真相，他心中到底有愧。
    于是在那年的立秋时分，一则突然消息炸响了整个帝都政坛：皇帝宣布身体状况恶化，由皇储代理摄政。
    开始的罗熠，仍旧是很谦恭的。
    皇帝因为多疑，在远郊筑起高塔来作为疗养的居所，方圆五百公里内设立禁空装置，来往极其不便，罗熠却仍能保持每周两次的频率上门汇报请教。
    他全然是个政治新手的样子，提出许多问题笨拙到几乎能当笑话讲，面对皇帝和皇孙一老一小不加掩饰的嘲讽鄙夷，也只是不好意思地低头笑笑。
    以如今时代的通信技术发达程度，面对面交流和线上通讯并没有本质上的不同，这种大费周章本质还是种臣服的仪式，象征帝国真正的主人还是这名高塔上的老人。
    罗熠的恭顺姿态的确取得了很好的效果，皇帝终于一件件移交了原本紧攥在手中不肯放的几项重要权力——当然，主要原因还是身体状况越来越差，脑子也愈发昏沉，再不放权恐怕阻碍了帝国这架庞大机器的正常运转。
    不过在保持神智清醒状态的那几个小时里，他依旧坚持听取来自暗卫的汇总报告，试图在彻底撒手之前找个机会，最后给罗熠一次敲打，好在这个傀儡儿子的心里深埋下恐惧的种子：即便退居此地，我的眼睛仍会始终盯着你。
    这种努力并非徒劳，皇储摄政的第叁年，他那遍布帝国的耳目上报了异常——秦家正在暗中研究治愈精神力损伤的技术。
    皇帝终于感到心满意足，他深知权力的滋味是何等美妙，罗熠要是毫不挣扎甘心就死才是事出反常必有妖，如今这点不痛不痒的小动作反倒抚平了他的多疑，让他放心将手中保留的那些暗中力量尽数撒出。
    叁天之内，帝国特别纠察队就以违反星际公约为由查封了秦家的多间实验室，动如雷霆，尽显铁腕。
    罗熠对这件事的反应极为微妙，给了秦家几个大项目作为补偿，却并没有试图翻案。之后的面谈中，父子二人更好像什么都没发生过一样，默契绕开了相关话题。
    皇帝做这一出敲山震虎正是为此，直到这一刻，他才算认为自己已经完全驯服了这个儿子，此后便能稍稍放松，注意盯着大势走向即可。
    他的病其实已经恶化到了相当的地步，只靠这一个念头支着去谋划算计，如今终于遂愿，整个人便也懒散了下来。罗熠仍旧一周两次地过来议事，他开始还强撑着不愿表现出疲态，后来见罗熠始终本分，也渐渐左耳听右耳冒，含含糊糊说两句评语，就又躺回病床上了。
    那么改变究竟自何时开始呢？
    罗熠来报告二皇子勾结联邦意图卖国的时候，皇帝还能记得气愤，果断落下一个杀字。之后说起四皇女和五皇子叛逃路上被抓住，已经宣判无期徒刑，许是糊涂加上本就不挂心，他便只长长叹了口气。等到大皇子和五皇子的势力在帝都外交火，连累两名天潢贵胄也送了命，即便死者之一曾是最疼爱的儿子，他也仅仅呆呆地哦了一声，就又看向窗外的绿野。
    真正让他最后露出一点情绪波动的，还是罗熠满脸哀痛地告知他，自己那位聪明伶俐未来可期的儿子在前天不幸死于食物中毒。
    消息入耳，老皇帝像是突然惊醒了，环顾四周，空荡荡的房间里已经不见了他当初带来的那些心腹，只剩下满屋的机器人和一个哑仆。
    “荀临呢？”他的声音带着颤：“卢晓呢？方诚呢？你把他们弄哪去了？”
    罗熠看出他难得脑子清楚，顿时来了兴致，随手拿起个橘子坐到一旁，他一边剥一边回答道：“一个贪污在牢里蹲着，一个勾结四皇叔意图叛乱被当场正法，还有一个在家中莫名自杀，到底跟了父皇那么多年，我想着您若是不问，还是不惹您动气的好，所以就没说。”
    随即又轻笑道：“不过人都走了一年多父皇才发现，可见他们也没多重要。”
    “这是第几年了？”
    “第七年啦。”
    “什么时候开始的？”
    “那自然是从一开始就处心积虑步步为营，如果您问的是动手时间，从秦家那件事往后吧。”
    罗熠剥好橘子，眼看着仿佛风烛残年的老人在床上抖得筛糠一般，又开始慢条斯理地一点点摘橘络，忍了这许多年，他如今最不缺的就是耐心。
    “你当初是故意露出马脚的？”
    “是，否则父皇您又怎么会甘愿彻底放权，安心躲在此处颐养天年呢？”罗熠想了想，又摇头笑道：“说来也有趣，我分明以为自己已经对你失望透顶，真见到纠察队上门的时候竟还是会觉得心凉。”
    “为了你母亲，你恨我。”老皇帝语气笃定。
    罗熠冷冷看着他：“不全是，不过能意识到这一点，对你来说也算不错了。”
    “如果是七年前的我，大概还有很多话想说，清清楚楚告诉你我的恨意是如何一点点累积，但现在——这个问题留给你自己思考就好，左右你也没事做。”
    这些年他其实过得很辛苦，一开始要在老头子监视下慢慢发展势力，和秦家再搭上线，好不容易熬到叁年后，老头子监视松懈了，又得一点点拔掉那些刻意留下的软钉子，但现在见到这人满脸颓丧的样子，还是觉得一切终究值得。
    “哦，忘了解释，这几年您糊涂的这么快，是因为治疗方案里多了东西，明天开始我会让医生停药，往后每天您大概都会有两叁个小时的清醒时间，可以尽情复盘，悔不该当初引狼入室，葬送了你的好大儿和好圣孙。”
    “对您来说，失权的滋味想必难得，这个地方选得也妙，与外界不通联络少有俗客打扰，正适合您细细品味。”
    “不过别担心，我仍旧会时不时过来看您的，外头还剩下叁皇叔五皇叔仍在蹦跶，做儿子的当然要向父亲好好讨教。”
    听完这一席话，老皇帝已经被激得上气不接下气，捂着右胸大口呼吸，面庞涨紫，却仍旧坚持从牙缝里挤出一句“畜生”，之后才直挺挺僵尸一般倒在床上，任由哑仆为他戴上氧气面罩。
    罗熠并不在意这个称呼，缓步起身上前，将剥得干干净净的橘子用橘皮垫着，放在枕边，垂眸看着老人那双死死瞪着的、浑浊无神的眼珠，他再不掩饰心中阴郁，一字一句低声道：
    “我本是个注定无后的短命鬼，还要感谢父皇的养育之恩谆谆教导，才有心气儿折腾到现在。”
    “橘子记得吃，可别辜负儿子一片孝心。”
    他实在太了解这个父皇，自私寡情高高在上，对那位早死的所谓白月光若说是爱，又未免糟蹋了这个字——那之后老东西的情人就没断过，开头几个还惦记着找相似的替身，后面就彻底放飞，单纯看中人家的好颜色罢了。哪怕被捧到天上的大皇子和皇孙，也不过是他靠着伤害别人来伪装深情自我感动的工具。
    从始至终，皇帝爱的就只有自己。
    他永远不会悔悟，那么现在这样就很好，在这座他一手设计的囚笼里尽情体会何谓孤家寡人，清醒又无力地为当初的一时走眼悔恨余生，再没比这更合适的惩罚。
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    六哥：是的，我曾经有一个孩子