甜辣椒让自己冷静下来，这才想起曾把戒指放进了小手包，但却不记得有没有把戒指拿出来了，她继而找那手包，却根本扔在了公馆套间里，没有带出来。她祈祷千万千万，戒指要在小手包里才好，也顾不得听小月季劝慰，赶忙叫她拨了公馆电话喊人来接，小月季还想留她吃饭，甜辣椒哪里有那心思，匆匆离开。至房中找到那小手包，深吸叁口气，猛地打开一瞧，身子凉了半截，把小手包中物事悉数倾倒出来，另一半身子也凉了。
    哪里有半点戒指的影子。
    正惊疑，厨房来送甜汤，小女佣悄声而入。甜辣椒本无心吃喝，但又怕露了端倪，只得食不知味地喝了两口，刚要说话，忽然咬着个异物，她用手帕接着，只见玫瑰花瓣间有一片小小的抹布碎。那小女佣吓得顿时跪倒下去，甜辣椒只觉倒霉起来坏事一齐来，却也没有苛责别人，说：“你先起来吧，若这不是你刻意放进去的，也原与你没有关系。”
    “不、我没有……”
    “那就去厨房把做这道甜汤的人给我找来，然后就没你的事了。”甜辣椒轻轻说完，只把那抹布碎放在桌子中间。
    过一会儿，厨房的人来了，是一个年轻姑娘。那姑娘脸上两团皴红，手部皮肤粗糙，指节泡得粗大。然而她眉清目秀，鹅蛋脸，好身段，实在是一位美人。甜辣椒认出她来，说：“你……是叫金萍吧？”
    金萍绞着两只手，低着头，不声不响，只站在门边不敢动。
    “这道甜汤是你做的？”
    金萍点了点头。
    “你别怕，我与你闲聊。平时在厨房，都负责些什么工作？”
    “清洗。”
    哦，是了，该是碱用多了，所以把手给烧坏了。甜辣椒道：“那今日怎么做起甜汤来了？”
    “平、平时是，蒋嫂子负责甜品，只是她今天临时被调去做别的活，所以我就……”
    “金萍，你过来。”
    那少女瞥了瞥甜辣椒的方向，朝她挪过来。甜辣椒点了点手帕，说：“这是我从甜汤里吃出来的，你看看是什么？”
    金萍呼吸急促，像是很激动，她看了眼那手帕，快速说：“对不起，太太。”
    “你看清了？”甜辣椒看着金萍。
    “太太，是抹、抹布。”
    “这抹布已经吃进我的嘴里了，险些就要咽下肚里去。”
    金萍因此抬头看甜辣椒，可她的目光却充满探求，不像是一个佣人在看太太。
    “你看起来并不害怕，金萍，我很好奇，这是怎么掉进去的？”
    金萍说：“我……不知道。”
    “金萍，我该怎么办呢？这件事，可大可小。往大了说，这可危及性命。往小了说，不过是无心之失。”
    金萍仍旧不语。
    甜辣椒笑起来：“这该不会是你故意放进去的吧，金萍？”在金萍反应之前，甜辣椒又笑了，“我说笑的。相信没人会做这样显而易见不讨好的事儿。”
    甜辣椒起身到里间梳妆台，又返身回来。“你去吧。”
    金萍讶然：“真的？”
    “你又不愿与我好好说话，我留你也是枉然。”
    “那……”金萍讷讷地，“不罚我吗？”
    甜辣椒又笑起来：“你真有意思，金萍，你像是刻意在向我讨罚似的，这真不是你故意的？在我改主意之前，你走吧。”
    换做平时，甜辣椒该好好敲打敲打金萍，因为她无从确定这是不是谁授意的下马威，但现在甜辣椒哪里有那心思。金萍打开门，甜辣椒才又想起来，叫住了她：“这个你拿着。”
    金萍一看，那是一只新的蛤蜊油。她出了门往楼下走，见一军官过来，便往旁边垂首避让，在错身而过之时，她忽然产生一种似曾相识感。
    金萍离开后，甜辣椒仍自发愁，她从窗口望出去，正见着张副官，在窗口咳嗽一声，原以为他不会听见的，谁知他瞬时抬头看了过来，甜辣椒勾了勾手指，过一会儿，他上楼来了。
    “张副官。”
    张副官一怔，忽然不知道该用什么语气跟她说话，不久之前还肌肤相亲的两个人，这时却仿佛有着不可逾越的距离。
    甜辣椒说：“长话短说，我的戒指不见了，我想过了，大概叁个地方需要你去找：你家，车上，兰花盆里。”
    张副官闻言大惊：“若是掉在家中倒还好，但若是掉在车上……”
    “所以要你现在马上去找。”
    “太太，车目前不在公馆里。”
    “什么？”甜辣椒声音都颤了，“那不是你用的车么？”
    “太太，车是按照调配共用的，并不是我专用的，所以我把那盆兰花都搬了出来。”
    “你搬到哪儿去了？”
    “藏在隐秘之处，不过……”张副官顿了顿，“我藏完之后，脉生少爷看见我了，但他大概没有察觉。”
    “那车呢？车现在谁在用？”
    “这倒不知，我需去查查簿册。”
    甜辣椒说：“赶快去。”又悻悻地，“人啊，真是不能做亏心事，不过掉个戒指，我就怕成这样。”
    张副官犹豫了片刻，问道：“太太，若是……到处都找不到，怎么办？”
    “你添钱给我买一只？”
    甜辣椒站起来，“可惜了，那只戒指，你买不起，我也买不起，只有他能买得起。如果找不到，反倒是好事，怕的是，找到——在最不应该的地方被人找到。”
    张副官匆匆离去，先查了簿册，却发觉那车正是吴脉生在用，遂已然惴惴；又趁此机会去翻看兰花盆，只是把土都给翻起来，也没有看见戒指影儿；只得找借口出去，径直回了乘龙里，只把床铺找了个底朝天，连薄被都给拆开了，也不见戒指。他坐在床沿，发觉自己的双手在轻轻发抖。他马上握住拳。
    张副官回来的时候，一张脸发白。甜辣椒一看就知道结果。她也无措起来，如同没头的苍蝇，在房中来回踱步，自嘲地笑了，原来她根本不如自己所想得那样淡然处之，她心里知道这是一件背德之事，自然担心东窗事发。
    便又看见了那些酒瓶子，她又倒了大半杯饮两口，才叫过激的心跳稍稍平缓。
    张副官沉默良久，把刚在床沿思索的和盘托出：“太太，万一这事暴露了，我会全都揽在自己身上，您放心。”
    甜辣椒反问：“你说什么？”
    察觉到有种隐隐的硝烟，他心里一紧，重复道：“我会全都揽在——”
    甜辣椒却猛地将杯子往桌子上一掷，怒极反笑，把张副官笑得毛骨悚然。
    “该说你天真，还是蠢？我们已经是一体的了，你以为是靠你揽事就能过去的么？但凡你开口，那么，我们就一起死了，死了，你懂么？”
    他被她吓到了，一时睁着那对澄澈无奈的眸子，朝她看着，说不出话来。
    “换了以前，我不会这样大意……”她往远处看了会儿，收回视线，“总之，你不能说出来，就算别人发现了也不能说出来，你要装作什么也不知道。对了，车子是谁在用，你查了没有？”
    他吞了口口水：“查到了，是……”他顿了顿，“脉生少爷。”
    甜辣椒脑子里“嗡”的一响，起身走了几步，又端起酒饮两口：“偏就是那个人。”她捂住胸口，“换谁都好，偏就是他。”
    “兰花我也找过了，没有找到。”
    她看他一眼，忽然撑住脑袋，疲惫道：“知道了，你先走吧，在这里待久了也会被人疑心，我这里现在虽然没人，谁知暗地里有没有眼睛。他那几个儿女，可是恨透了我，怕我把他们的家产都抢走呢。我自己静一静，好好想想。此事与你无关了。”
    张副官默然走到门边。
    “张副官——”
    “是，太太。”
    甜辣椒挤出一个微笑来：“刚才我不是冲你发火，你别往心里去。对不住。”
    张副官说：“哪里的话，太太，您……少喝些。”他其实还想说，从昨天开始她就没有好好休息，是不该喝酒的。可他不敢说。短短的一夜，他们从遥远的陌生人，变成交合的情人，可到现在，他们重新变成了陌生人，而且，他觉得比一开始更加陌生了。他只是她的一度春风，是她想要在这公馆里培养的枝杈，她希望他能生出参天的树叶，在她需要的时候风吹叶动，给她阴翳。他接受过西洋的教育，不是食古不化之人，他都可以的。只要她安然无恙就好了。
    然而甜辣椒却也没有想出什么来，掉了的东西，它就是有两重可能，她最怕在未知里做选择。因为实在困乏，她又盹着了一会儿，可也是乱梦纷飞，内线电话响起，通报将军回来了，她强打精神，揩了把脸，难得地涂上胭脂，搽了口红，好让面色看着漂亮些。
    可这天却仿佛什么事都凑到一起，甜辣椒发现，吴将军是和吴脉生一起回来的。不知他们父子俩发生了什么，总之气氛和缓不少。吴将军甚至还叫马上备饭，要全家一起吃。这个所谓“全家”，还能有谁？
    宴会厅里水晶灯亮起，吴氏父子坐着，甜辣椒不复平静，只觉如坐针毡，疑心生暗鬼，她觉得吴脉生的目光总有深意。像是要印证她的想法，吴脉生忽然说：“张副官也在府里，爸爸，不如叫他一起来，他昨日也为您婚事忙前忙后呢。”
    吴将军道：“也好。”
    张副官进来，吴脉生招手道：“张副官，坐我这里吧。”
    张副官的位置，恰是在甜辣椒的对面。她想她已经尽量做到自然，拿起水杯来，喝了两口水。
    “哦？甜儿，”吴将军看着她的手，“怎么戴起手套来了？”
    吴脉生的视线一瞬间扫过来，张副官却目光不偏不移，只看住桌布。
    甜辣椒抬手翻了翻，说：“昨日就想戴，谁知着急忙慌，忘了，不戴多可惜，好在今天也算新婚，戴着还不至于委屈它。”
    “怎么着急忙慌呢？”吴将军笑道。
    甜辣椒脑袋一转，道：“谁像您呀，我是第一次结婚。”
    这话把吴将军说得干咳一声，吴脉生烦躁地拿起水杯来猛灌两口，但很快又平静了，他的这个反应，叫甜辣椒暗自不安。
    厨房来传菜，吴将军叫人把鱼往吴脉生那里放，说：“脉生，新鲜长江鱼，你最爱的，多吃些。”又看一眼张副官。
    等菜都上齐了，吴脉生突然说：“我还给大家加个菜可好？”
    吴将军怪道：“什么意思？”
    “砰”的一下，甜辣椒面前的红酒杯被碰翻了，幸好里面没有东西，佣人赶紧来撤走杯子，吴将军道：“笨手笨脚的！”甜辣椒以为他在骂她，惊愕一看，才知他是在骂佣人。
    “脉生，你刚刚说什么？”
    “脉生少爷，我——”
    “张副官，”吴脉生提高声音，“白天我出门时，用了一辆车，那辆车之前是你用的吧？”