那声音渐渐添了哭腔，花绸却没听见，她袅袅的裙角似一缕烟，飘离了喧嚣，走到外头，觉得身在寒潭，心在云端，飘飘忽忽地悬在冷风里。
    恍见范韫倩带着丫头由后头抄上来，与她并肩擦裙地走着，没说话。忍了好一阵，花绸忍不住先怆然开口，“韫倩，我要说那金锁不是我拿，你信吗？”
    二人与钗裙翻飞的婆子丫头们背道而驰，韫倩在那些紫翠嫣然的虚影里挽上她的胳膊，“信。”
    她软软的声音斩钉截铁，带着安慰的笑，“其实你们家姨娘和二太太也知道不是你拿的，不过只有是你拿的，她们才能保住脸面。”
    花绸暗忖一阵，垂着下巴讪笑，“你说得是，是我糊涂了，还拼命凑上去解说。其实说破天也没用，根本没人在意到底我是不是罪魁。”
    “瞧，你想明白了，也不算糊涂。你从前不是问我，为什么明知道太太不喜欢我，还不让着纱雾，只管跟她吵闹？我如今告诉你，就算我顺服，该罚我的也照样寻个由头罚我，我何苦白白受那窝囊气？”
    说着，韫倩咬着牙关发笑，目中泄出一丝痛快，“她在上头压着我，我就在下头压着她女儿，大家都别想痛快！”
    热辣辣的太阳底下，花绸还是觉得骨头里发寒，“可我与你不一样，你再如何，终归是那家里的正经人口。我与我娘，是投奔来的，住着人家的屋子，使着人家的下人，没立场，也没底气。”
    韫倩贴着她，两个孤女肩叠肩地依偎取暖，“你今天这桩事儿，在我身上不知发生多少遭了，叫你浑身张一百张嘴也难辨，这就是她们惯常的花招。往后但凡家里丢了东西，头一个就来问你，出了差错，也第一个拿你问罪，你往后遇到这种事儿，千万绕着道走。”
    “我往前都是绕着走，谁知今儿不妨，竟撞到我身上来。”
    苦笑中，韫倩将她晃一晃，“嗳，我再告诉你，你们家那位霸王，你可离他远着些。我们太太打他的主意呢，一向擘画着将纱雾定给他。你们与他父子俩走动近了，若往后这门亲事不成，我爹和太太，少不得要说是你们母女撺掇的。”
    花绸杏眼圆睁，“这哪里是我们外人能插上话儿的？他们家少爷的婚事，自然父母来定。父母不答应，怎么不怨父母，倒来怨我们？”
    “这就叫柿子捡软的捏，事有不成，他们心里起了怨，总不好怨大老爷与姨娘，只好怨到你们身上来。谁让这府里，就你们母女两个辈分大？你们不顶着这口黑锅，叫谁顶着去？就跟今儿这桩事一样，不说你偷的，还说谁去？”
    半晌，花绸由喉间滚出低沉细柔的叹息，“谢谢你韫倩，还肯信我，还肯与我说这些话。”
    “嗳，口里谢的可不算，听见讲你们院儿里隔了个厨房，你去寻的吃给我。席上闹得那样，什么也没好好吃，饿得人头昏。”
    玳筵正辉煌，里里外外的管弦繁乐在风里拉扯，花绸于世不容的尴尬身躯在这一天，在锦绣繁华里暗淡下去，开始拖着沉重的影艰涩游移。
    这场小风波像碎石投海，在外头荡开微妙的涟漪，伴随一场初雪，悬在妇人们长舌尖上的流言递嬗传开——奚家来投奔的远亲是个“德有缺行有失”的乡下野丫头。
    花家母女虽久困绣楼，也渐渐有所耳闻，愈发谨慎克己起来，甚少外出，既不滋事，也不惹麻烦。每日只将绣帘低垂，颇有与世隔绝的姿态。
    这厢雪落停，阳光投进来，衬得屋内益发亮堂，榻下拢着炭盆，烧的是柴炭，有些呛人，屋里偶闻咳嗽声。
    奚缎云在炕几上摘菜，不住叹息，“红藕，屋里熏暖和了，你们还是开窗透透气，小姑娘家家的，落下个咳嗽的毛病倒不好。”
    说着，又一叹，“绸袄，今年委屈了你，生辰都没好好办一办，就胡乱混了过去。”
    花绸温柔地将折颈在奚缎云肩上，手里收着针线，“在人家里住着，有什么可办的？况且咱们也没几个钱，何苦大吃大嚼折腾？不妨事的娘，我又不是只活这一年，我有好几十年的生辰可过呢。”
    “话虽如此讲，可我姑娘十一了，虚岁上是金钗之年，还叫你受委屈，娘心里过不去。”
    花绸笑着，似宽慰她，忽觉胸口又发起胀，于是轻蹙额心，揿着胸，“娘，我告诉您件事儿，您可别着急。”
    “什么事？”
    “这几日，我总觉得胸口胀胀的，偶尔还有些疼。”
    奚缎云托起她来，往她贫瘠的胸口睨一眼，两个指端抚上去轻轻按一按，障袖莞尔，“不妨事，是我们绸袄要长大了。”
    那头椿娘在榻下听见，将花绸的胸口望一望，又垂着下巴盯着自己胸口，“太太，什么就长大了？我怎么没长大呢？”
    恰逢红藕门外提着鎏金铜壶进来，搁在珐琅炭火盆架上玩笑，“你若急，将屁股上的肉切二两下来，贴在胸脯上不就得了？”
    椿娘羞得直跺脚，“鬼人，你在哪里学的这些话，愈发不饶人了！”
    阳光刺眼地落在红藕半张脸上，那双懵懂无知的眼不知何时，业已沉淀出一抹怨毒的风情，唇角弯起的弧度，迟迟不肯落下去，像是一缕嘲讽。
    花绸正暗中窥探她的变化，倏听院外咯吱咯吱玉沙响，伴着一个激昂的童声：
    “姑妈！”
    雪里坠满金凤花，黄澄澄的，璀璨炫目。几如奚桓火热的期待，他在廊下，垫着脚尖，脑袋朝正屋的宝蓝色棉帘缝隙里张望。
    “姑妈，您在不在家？”他喊，带着小小的雀跃。
    打上回奚峦的生辰宴上出了那桩冤案后，花绸母女恨不得绕着这府里的人走，生怕又撞上什么殃及池鱼。就连奚甯得空来请安，奚缎云也是敷衍着招呼两句，过一时半刻便寻了缘由追他走。
    自然了，奚桓也难逃此劫。由那天起，花绸既不去院里瞧他，每逢他来，不是称睡着，就是推有活计做，与他淡淡的，从不多讲话。
    眼下仍旧将椿娘支使出去回他，“大少爷，姑娘睡着呢，您回吧，改日再来。”
    奚桓站在廊下跺靴子上的雪，轻轻的，生怕惊了谁，“还睡呀？这都辰时末了，我这么赖床也都起了。”
    “姑娘身子有些不爽利，因此多睡些。”
    “姑妈病了？”他一霎架高眉，抬步就往东厢走，“我去瞧瞧她，我去给她说笑话儿听，姑妈听了，准能高兴。”
    “嗳嗳嗳、”椿娘旋裙将其拦下，挺得直直的腰，冷眼睨他，“快别吵她，好容易睡着一会儿。您去吧，没事儿也别来，我们这里的炭不好，您身娇肉贵的，别再给熏着了，回头那些婆子丫头又来问我们的罪。”
    奚桓系着肩赤狐皮斗篷，里头裹着枣红的圆领袍，领口上银线绣着一圈儿连枝纹，捧着他日渐剥落幼气的脸，下颌已有了淡淡硬朗轮廓。
    但那双日渐森郁的眉目里写满失落，沉沉地垂下去，“噢……”
    坠地无声，有声的只是他半大的脚印，碾碎琼玉，踏破雪痕。折返途中，奚桓拢紧斗篷，抓破脑袋也想不通，怎么无端端的姑妈就将他拒之千里外？
    横思竖度，冬风折枯叶，也将他满腹的委屈折成热泪，一滴滴砸进雪里。
    第10章 .  凤来朝（十）   她是他的神明，他的信仰……
    兽炉香冷，目断愁云，压断枝雪落在奚桓肩上，他也顾不得，沿途风霜里，只是哭。
    好在孩子终归是孩子，甫归院，就想不起怨花绸了。斗篷也不解，往外间炭盆里围坐说笑的丫鬟堆里扎进去，“你们去总管房里支一斤燕窝来给我，还有刺参，也支一斤。”
    “一斤？”采薇惊掉了下巴，“您当饭吃呢！”
    秋蘅在榻上做活计，长襟领口上套着一圈灰鼠风领，脸被热烘烘的炭盆熏成嫣然红粉，“平日追着你吃你也不吃，今儿又发什么疯，兀突突要一斤……那刺参哪里是论斤两的？平日都是在你的饭食里搁上两根。”
    这厢听见，掰着指头数半晌，数不明白，索性将袖一挥，“那就支个百八十根来，我有用。”
    秋蘅斜睇他，“你拿去做什么用？要吃每日厨房都做了来的。”
    “我送去给姑妈。”奚桓在炭盆上搭着手，风地里走来的泪痕一霎被烘干，只剩荧荧闪烁的两只眼，似两颗黑得发亮的黑玛瑙，“你们不是常说燕窝刺参这些玩意儿吃了身子骨好？姑妈病了，要给她吃。”
    秋蘅听见，冷笑涟涟，“我就说你兀的要这些做什么。这些东西精贵，哪里是说给就给的？总管房里各屋里都有定数，哪里是你说要一斤就给你一斤？你一开口倒大方。家里是姨娘管着，总管房里又是二太太的人看着，她们俩谁应承给了？”
    “你依我的话，只管去支了来！”奚桓在榻下急得跺脚。
    “我依你，岂不是叫姨娘太太打我？如今老爷时时在衙门不归家，家里都是她们一口做主。哦，我走去总管房里要，谁采我？”
    打从那日瞧了奚缎云，奚甯又一头扎进户部忙公务，忙得像是刻意避忌着什么。满府里仍是范宝珠当家，冯照妆从旁协助。
    奚桓院中各项开支不过是按着旧例在放，何曾有他小孩子说话的份？思及此，他怅然抬着眼，“那我的月钱放在哪里的？都拿出来，上外头买去。”
    秋蘅又笑，歪在榻上收络子线，“别说这些胡话，你的月钱银子是多，可都有余妈妈照管着，你去问问她老人家可愿开了箱子拿给你？你的吃穿用度都使不着月钱，要什么不是总管房里去办了来？传到姨娘婶婶耳朵里，仍旧不许人给你买，再说这些精贵东西，哪里买去？”
    奚桓顿觉叫天不灵叫地不应，呕着一口气推了屏风们踅入卧房。正坐在榻上恼怒，忽见采薇悄步进来，“爷、爷，我晓得您的钱放在哪里的。”
    “哪里？”他一下来了精神。
    采薇悄么朝靠墙的大立柜里怼怼下巴，“低声些，就在那大橱柜里，箱子锁着的，我没钥匙。”
    “钥匙在谁身上呢？”
    “余妈妈与秋蘅姐姐各有一把。”采薇四下张望一番，小心附耳过去，“我晓得秋蘅姐姐的钥匙搁在她屋里，您去与她说话绊住她，我廊下头给您偷去。”
    二人凑着脑袋筹谋一番，果然由奚桓去歪缠秋蘅，逗得她窝在榻上嘻嘻直乐，竟没留心采薇蹿下廊去盗了她的钥匙来。
    橱柜里开了箱笼，见满箱白花花的银子，皆是奚桓往日使不着的月钱，他拿了一锭，沉甸甸的，也不知道是几两，胡乱递给采薇，“赏你的，你给我拿个包袱皮来。”
    采薇美滋滋地拿了来，二人捡了一包捆了，奚桓抗在肩上就往莲花颠去。路上遇见人问他扛的什么，他只说是他的那些玩意儿，带去与姑妈玩耍。
    这厢直冲冲地奔进正屋里，一见花绸与奚缎云对榻坐着说笑，他也跟着傻兮兮地笑出来，迎头将包袱皮卸到炕几上，“姑妈瞧，我给您带了好东西。”
    不妨他闯进来，花绸有一瞬的骤惊骤喜，匆匆又化得冷淡，“你怎么来了？回家去吧，大冷的天，仔细冻着。”
    屋里虽暖，却有些呛人，奚桓咳了几声，忙不迭将包袱皮打开，“姑妈身子不好，我支不着燕窝刺参，拿了银子来，姑奶奶外头去买给姑妈吃，好不好？”
    二人一垂首，猛地叫白花花的银子扎了眼，奚缎云拿起一锭掂一掂，约莫十两，这满一大包足足上百两。唬得她忙搁下，兜着下巴，“我的乖，你哪里弄来这些钱？”
    奚桓小小得意地挺着腰板，“是我的，我的月钱攒下的，我一月有二十两的月钱呢，姑奶奶，您在外头买燕窝给姑妈吃。”
    熟料，花绸将包袱皮阖拢，端得十二分的肃穆，“你趁早拿回去。”
    “为什么啊？”奚桓垂下手，眉头扣得像打了个死结，“这是、这是我的钱，既不是偷的又不是抢的，我愿意给姑妈买好东西吃，姑妈做什么不要？”
    奚缎云倒笑得慈眉善目，“桓儿乖，你的心意姑妈与姑奶奶都领了，只是银子还是拿回去，听你姑妈的话，啊。”
    “我不，就是给姑妈的，做什么拿回去？”
    “你不听我的话？”花绸轻提眉梢，拿出生气模样。
    他只是摇头，“我不、这话儿我不听。”
    花绸心知他的性子，也懒得再劝，径直下榻打帘子出去。
    雪香顷刻拂衣来，冷冰冰的，奚桓茫然无措地望向奚缎云。奚缎云拂一把他的脸，细声一指，“你瞧，你不听姑妈的话，她生气了。”
    骤一听，奚桓心焦如焚，转背往东厢跑，眼瞧着花绸要关门，他忙将一只脚别在门缝里，两手把着门框，急得眼泪汪汪，“姑妈、姑妈……”
    下头该说什么，他没想到，只是细细唼喋，希望她能懂得他小小的苦心。
    可花绸那张桃李初艳的脸上蕴着被冰雪摧逼出的淡淡红晕，杏眼里装着整个冷得彻骨的琉璃世界，连乌髻也干净的毫无牵挂。被阳光照得透明的耳垂上坠着两颗小珍珠，仿佛寒冰两点，滴在奚桓焦躁的心间。
    南云冻结，北风紧吹，吹得门户咯吱咯吱细细作响，像是一颗心在风中来回摆荡。花绸暗自挣扎半晌，仍决定痛离是非，作势要关门，“让开。”
    “我不！”奚桓的脚别在门里死活不挪开，眼洇水星，盯着她不放。
    对峙半晌，花绸终于放软了嗓音，只是心肠忽然硬起来，说出的话似一场纷纷雨雪连天坠，“你回去好好念你的书，往后别再来了。”
    奚桓先是眨也不眨地瞪圆了眼，片刻冷风朝他眼里灌进去，憋不住一扇，扇出两颗皎洁泪珠，挂在他稚气未消的腮上。
    他吞咽两下，仍然泣不成声，“姑妈，我是哪里得罪您了？”
    一襟凄凉事，说了他也不懂，花绸只泄出缕淡淡苦笑，“没有，你好得很，只是我忙得很，没功夫陪你玩儿，你找涧儿玩去吧。”
    说话儿间，她轻穿长廊，往正屋里走。奚桓在廊这头目怔怔地地盯着她。廊上的柱子一帧帧滑过，使她湖绿的裙一闪一闪，似一抹遥远的湖光山色，难以捕捉。
    须臾奚桓回过神来，洒着泪小跑着，追着她，虔诚得好像她是他的神明，他的信仰。
    不妨刚追到帘外，花绸迎头打帘子出来，将银子包搁在廊檐上，“多谢你想着，只是我家里用不着，你仍旧拿回去，往后好好念书，别再往这里来。”
    这晌午，奚桓是掉着泪珠子回去的，沿途琴断笛残，衰草泪满。他长这样大，头一遭觉得冬天很冷，冷到骨头缝里去。
    自那日回去，莲花颠也听说，他接连几日在屋里砸东西、骂丫头、不吃饭，发了好一通脾气，闹得满院的仆婢人心惶惶，还惊动了范宝珠。
    花绸无心过问，仍旧点灯熬油地做活计，想着绣几样料子出来，趁着年关前托人卖出去，好混过年节。
    不想她不找事，事倒要来寻她。那日才刚了结一样仙鹤高升、一样鲤鱼戏芙蓉，皆是繁杂彩绣，悉心折在一张包袱皮里，递予红藕，“红藕姐，这两样都是费了大工夫的，你小心收着，少不得卖个四五两出来，咱们年节就好过了。”