四月八日，是黄道吉日，宜远行，天命都督府南下巴蜀的战略，也在这一日正式拉开帷幕。
    李自成原本是要用李过的第二营、宋文的第七营南下，但宋文部早在去年的时候，便已经南下，一直驻扎在陇南府，此次随他一同出征的，只有第二营的骑兵。
    随行的还有郭世俊，李自成已经计划好了，一旦拿下巴蜀，将留下郭世俊做为四川省省长，他这带着亲兵返回。
    梁文成、沈道、梅之焕、汤若望、李绩等，天命都督府、甘肃省、兰州府的官员，以及驻守兰州的第四营主要将领，都去南城外送行。
    这将是天命军第一次出现在朝廷的视野中，天命军与明军之间的战斗规模，将会大大升级。
    进一步，天命军将拥有独抗朝廷大军的能力，退一步，一旦朝廷切断巴蜀与陇右的联络，天命军将首尾不能相顾，两部只能独自应对朝廷的大军，万一朝廷集中优势兵力，各个击破……
    谁也看不清局势的发展，谁也无法掌控未来的命运，就连李自成，也是在摸着石头过河，历史已经发生了少许改变，谁知道会不会沿着原先的轨迹？
    李自成也是豁出去了，“既然选择了远方，便只顾风雨兼程”！
    原本预备去年的战斗，被鞑子入塞打断后，一直拖到现在，李自成是基于两个方面的考虑。
    首先是新任兵部尚书对流寇的态度，虽然他不知道杨嗣昌的“四正六隅、十面张网”围剿计划，但杨嗣昌全力剿匪，“攘外必先安内”的战略，早已经王安平传至兰州。
    既然喜欢内斗，对鞑子采取妥协，大明也就没有存在下去的必要了，时间拖得越长，鞑子的实力就会越强，将来收拾起来，难度就会越大。
    其次，这次南下巴蜀，南征的军队很难与兰州、西宁取得联系，弹药补给十分困难，而第七营的士兵，虽然列装了步枪，却不会制造步枪、子弹，一旦弹药耗尽，就只能重新拾起刀枪，那时天命军对明军的优势，将不复存在，所以必须携带大量的弹药。
    李自成已经与文武官员们告别过，正待上马，梁文成与沈道小跑着过来，“大都督……”
    “嗯？”李自成停下步伐，将马缰交给何小米，“文成、沈道，还有什么话要说吗？”
    “自成！”梁文成支吾半日，也没说出什么，便道：“属下在兰州等着大都督凯旋归来！”沈道也是道：“大都督，这次说好了，回到兰州，属下一定做个东道，为大都督接风！”
    “哈哈。”李自成面目含笑，暗地却是鼻子一酸，他勉强保持住镇定，“你们这是干嘛？对本都督没信心？还有你，沈道，先藏好私房钱，免得本都督回家的时候，你拿不出接风的银子！”
    “哈哈哈……”梁文成差点笑出泪来，赶紧转过身去，不让李自成看到。
    沈道却是将胸脯一拍，“大都督放心，属下就是卖了婆姨，也会准备出一顿接风宴！”
    李自成点点头，放低声音道：“文成、沈道，这段时间，天命都督府，就交给你们了！”
    “大都督放心，人在府在！”
    李自成这才上了战马，这还是他原先的黄鬃马，王俊卓送给的大黑马虽然脚力更好，但时间尚短，人马不能合一。
    他回头看了一眼，梅之焕、汤若望、李绩正默默地走过来，便拨转马头，向着三人拱手行礼，“梅老爷子，甘肃省，我就交给你了！”
    梅之焕连忙还礼，“大都督放心，甘肃如果出了一点问题，你就砍了我这把老骨头！”
    “梅老爷子言重了。”李自成笑着转向李绩，“第四营不仅身负兰州的安全，兰州四面，都要兼顾，李将军的一双招子，千万给我擦亮了！”
    “大都督放心，属下不会说话，属下就一句，如果兰州出了问题，属下会首先给兰州殉城！”
    “本都督不是要你殉城，是要你守城，不要说这种不吉利的话。”李自成也觉得，这场送别，气氛太压抑，也许他们心中都有着隐隐的担心，遂笑着道：“与他们相比，汤先生就轻松多了，这段时间，修桥筑路队交给你，等我回来，我要看到四通八达的水泥大道！”
    汤若望拱手还礼，笑道：“大都督放心，等大都督回到兰州，那时的陇右，很可能已经县县通道！”
    李自成笑了一会，也就在众人多注视中，拨马回头，何小米跟着大喝一声：“出征！”
    无数的马蹄，顿时在大道上踩出沉闷的声音，为了防备坚硬的水泥大道伤了马蹄，所有的马蹄，都是用棉布包裹了。
    只有一条孤零零的水泥大道，士兵们不用担心迷路，前部的骑兵发力狂奔，一口气跑出数十里。
    不到三日时间，大军已是来到陇南府，但宋文得知李自成已经南下后，已经先一步南行，李自成并没有在陇南府城中遇上他。
    陇南知府申司文看到大量的骑兵，估计是李自成到了，趴到女儿墙一看，果然九州军旗迎风招展，急忙迎出城外，叩拜在地，“属下申司文，叩见大都督！”
    “起身吧！”李自成看了眼水泥大道，一直延伸至无边的山色中，遂用手向前一指，道：“前方的水泥大道，还有多长？”
    “回大都督，一直延伸至南面的武都县城，再往前就没有了。”申司文起身后，躬身立在李自成面前。
    水泥路修筑至武都，那还有一段大道好走，但过了武都，接近四川，恐怕就是山间的崎岖谷道了，李自成感觉不对劲，四面扫了一眼，方才发现，是田间的农人太少了，现在的农耕季节，天色未晚，为何百姓是如此之少？
    “申知府，陇南府内，土地、百姓如何？”
    “回大都督，陇南府各县，土地虽然广阔，但山势复杂，百姓并不多。”
    李自成道：“奥？为何？可是耕地不足？”
    “要说耕地，其实也不少，只是不同于兰州那样的平原地带，耕地多位于山间河谷，每片耕地，体量并不大，开垦起来，难度颇大，所以，陇南府各县，一向是地广人稀！”
    李自成明白了，这的确是个问题，陇南府靠近青藏高原，山川纵横，将域内分割为无数的小块，虽然有些小块靠近水源，可以开辟为耕地，但体量太小，只适合村落，不适合立县、立镇。
    生活在这片土地上的百姓，基本与世隔绝，如果没有战争和赋税，简直就是世外桃源。
    但天命军进入陇南，必须对当地的百姓征税，以维持府县的正常运转。
    对当地的百姓来说，他们自给自足，原本没招谁惹谁，却要向官府缴纳赋税，但交了赋税之后，官府也是由着他们自生自灭。
    纳了税却感受不到温暖，百姓会对官府有好感？
    官府与天命军对他们提供军事保护，但他们感受不到，除非外敌入侵就发生在眼前……真要到了这种时候，后悔恐怕也来不及了。
    难怪大明的百姓没有“国家感”！
    除了皇上“家天下”的思想外，百姓并没有真正成为“国家”的一员，至少他们没有感受到。
    鞑子入塞，每次都掳掠大量的百姓出关，朝廷却是无动于衷，也可以说明，朝廷对“贱民”是如何的蔑视！
    让官府加强宣传，似乎也不现实，不仅需要大量的人力、财力，没有利益，谁会相信空头支票？
    推广天主教、修筑道路……
    似乎也行不通，天主教可以增加民族凝聚力，但不能完全代替国家认同感，而在山区修筑道路，不但技术难度大，成本也高，以天命都督府现在的状况，很难投入巨资，向人口极少的山谷中修路。
    暂时只能这么过着，等华夏兴起、经济实力强大的时候，再做这方面的考虑，现在需要集中精力做的，还是军队，先打下江山再说。
    李自成只是叮嘱申司文，以陇南府为中心，勘测通往各县的道路，这是府县道路，哪怕道路拐点弯，也要将一些人口比较集中的大镇带上。
    当晚，大军并没有入城，只在城外驻扎，申司文替李自成接风，却被李自成拒绝了，说是战斗尚未进行，等凯旋回来的时候，如果路过陇南，再去城中做客。
    李自成赶到武都县的时候，宋文部又前行了一段，在白水江的下游，两部方才汇合，八千多士兵，沿着白水江继续前行。
    如果论行军速度，骑兵比步兵快得多，但李自成考虑到，此处全是山间小道，骑兵根本施展不开，如果要夺取关隘，步兵更为合适，所以步兵反而行在前面，骑兵除了派出游骑探路，主力却是跟在步兵的后面，并且向两侧靠山的方向展开搜索。
    白水江接近与嘉陵江合流的时候，又名蕸萌水，道路转为西岸，大军便在此处渡过白水江，继续沿着江边道路南下。
    蕸萌水已经是四川的地界了，因为都是狭窄谷道，并无多少百姓，虽然无法掩藏大军的行踪，但一路过来，并没有明军驻扎，天命军尚无遇到阻击。
    大军沿着蕸萌水，一路长驱直入，渡过青川溪，便逼近蕸萌关。