在战情一片炽热的当口，欧美各国的海军军情人员终于坐不住了，知悉中国人用飞机“全灭”日本舰队之后，不惟唐宁街坐立不安，美国海军部内同样是一阵骚动。如果这个消息属实，那就意味着海战方式的重大变革，如同1905年的日俄海战催生了无畏舰、标志着所有主力舰的过时，中国航空母舰的横空出世同样宣判了主力舰的死刑——虽然击沉的主力舰成色差了一点，但起码能够说明航空母舰是很有发展潜力的。
    更让人心生畏惧的是，号称世界海军强国的英、美、日三国刚刚结束了耗资巨大的造舰竞赛，成就了一堆用15、16英寸火炮武装起来的强大战舰，对航空母舰并不重视，充其量认为只是承担无足轻重角色的小跟班而已，不然也不会爽快地答应给中国6万吨吨位。各国原本以为《华盛顿条约》签署后就宣布了造舰竞赛的死亡，海军将进入“假日时代”，充其量在1万吨级别的条约型巡洋舰上下点功夫，现在看来形势远比想象要复杂得多。倘若战术变革的情况成真，不仅意味着各国早先巨大的投资浪费，更意味着可怕的国防空虚。难道军方还得从头向议员们解释，我们原先引以为傲的主力舰只不过是一堆废铁，还得重新建造新的战舰——素来号称民主国家的英美两国人民是不会放过这种渎职行为的。
    按照原有的历史轨迹，《华盛顿条约》签署后，完工率最好的2艘萨拉托加级战巡是要被改装为航空母舰的，但这个时空的深刻改变使得同级的4艘军舰已成为中国海军的囊中之物了，其余2艘也已在船台上就地解体。当中日关东海战的消息传来，华盛顿方面惊愕地发现，自己压根就没有做好航空母舰的准备，海军部还在为改建那艘军舰的舰体而争论不休——有人主张用战列舰，理由是装甲防御能力强，有人主张用大型邮船，是因为舰体结构进行修改比较方便，不管是哪一种方案，都还是纸上谈兵，如果要重新设计建造——说服国会同意拨款是一个问题，设计、制造同样不容乐观，没有45年的时间根本不能入役。现在美国方面只有1艘兰利号，而兰利号的作战能力，据说比中国“希望”号好不到哪里去——中国已经在筹划希望号退役了，而美国海军航空兵却还不得不死守着希望号等饭吃。
    同样道理，英国人的日子也不好过，虽然英国有暴怒、百眼巨人两艘航母服役，但这两艘都是利用旧商船改建而成，战斗力还不见得强过希望号去，船台上倒是还躺着全新设计的竞技神号，但竞技神号过于看重武备，载机量仅仅不过20架，而根据日本方面转达的有关信息，关东舰队至少受到了上百架次的飞机进攻，这压根就不是竞技神号能够完成的任务，而《华盛顿海军军备条约》批准英国政府利用“勇敢”、“光荣”号大型巡洋舰改建的航空母舰因为财政困难、拨款迟滞而处于缓慢的建造中，进度更是滞后。
    日本倒是有一艘已下水的正式航母——凤翔号，船台上还有两艘确定了设计的改建航母——赤诚号与天城号，看上去比英美都要强上一些，但如果对照一口气拥有3艘航空母舰的中国，仍然有点相形见绌。《纽约时报》在配发关东海战图片时惊呼——“中国海军几乎在一夜间成为世界海军强国！”
    当各国列强还在为中国航母快速崛起而大呼小叫的时候，世界上第一次航母之间的对决已徐徐拉开了序幕。
    6月24日中午，也就是平壤陆航发现日本“凤翔”号编队之后的当天中午，原本准备掉头回防渤海湾的一航战大踏步前进，压过了山东半岛最东端与汉城一线以南，并且放出了全部舰载机，目标直扑凤翔号编队而去，在舰队上空只留下了24架鹫式担任防御任务。
    说起来，沈鸿烈与陈英昊的胆子大的可以，如果为了稳妥起见，一航战躲在旅大海域附近一样能派飞机够得着日本增援舰队，但风险也不是没有，距离相对会拉远，飞机滞空时间不足，一旦没法在第一时间准确找到“凤翔号”编队，攻击波有扑空的危险，是故，在请示了大本营之后，又整整往前突了100余海里，缩短了进攻间距。
    在一航战磨刀霍霍向前突进的同时，陈英昊还命令海航剩余飞机全部从葫芦岛基地转场至青岛海军基地，昨天葫芦岛海军基地与一航战配合的战术十分成功，他决心在今天继续复制这种战术，当然，必要的微调还是有的——考虑到凤翔号本身具有的攻击能力，他在攻防两个层面进行了调整。防御方面，无论是青岛基地还是一航战舰队上空，都留足了护卫战斗机，以防日军先发制人的打击；进攻方面，他决心全面发起攻击，不再区分第一、第二攻击波，航母起飞的飞机与青岛基地起飞的飞机争取同时进攻，用300架次的飞机直接打掉对方。
    12点缺7分的时候，最后一架攻击机成功放飞，整个编队80余架攻击机、鱼雷机在36架鹫式的掩护下悉数朝南突击，现在除了舰队上空的24架防空护卫机外，就只有机库里那8架俯冲轰炸机了——这可是一航战压箱底的家当，不到万不得已是不肯拿出来的。正当两人踌躇满志地准备大干一场时，没想到却来了个意外的小插曲，只听凄厉的警报声在猛然间响起，瞭望哨传来消息：“有不明飞机正在接近编队，速度90节，高度4000米，数量一架。”
    沈鸿烈心底暗暗叫苦，怕什么偏来什么，鬼子这么快就放出侦察机了？陈英昊倒是沉住气，接过话筒指挥道：“泰山、泰山，我是北海，我是北海，启动1号作战方案，立即将敌机击落……”
    “泰山明白，执行1号作战方案。”泰山号是承担海空联络任务的双座型指挥机，与攻击机群的先导机一样，不具备战斗能力，但装备了双向通话能力的电台和照相机。很快，舰队最西边的4架防护战斗机迅速脱离编队，直接朝敌机来袭方向扑去。
    沈鸿烈举起了手中的望远镜，想亲眼看护卫机如何对方击落，不过心底很是纳闷：鬼子为什么派这么慢吞吞的飞机来侦察？还没等他想明白，陈英昊也在嘀咕：“我怎么看他都不像是日本飞机，倒有点儿像英国机。”
    “不会吧？”
    “没错，是英国机，你看机翼下没有鬼子的膏药旗，尾翼上倒是涂着英国的米字旗——这是一架骆驼战斗机。”陈英昊眼神还是不错的，看清了对方的型号——“骆驼”式飞机是由英国索普威斯公司设计的，军用名称是索普威斯f.1双翼机，飞机发动机上部并列安装两挺机枪，并采用了射击协调器。由于机枪上方各罩有一个凸起的鼓包，如同两只驼峰，所以取名“骆驼”。作为欧战后期英国著名的战斗机，骆驼表现还算是差强人意，不过与鹫式相比就完全不是一个数量级了。
    “英国人，他们来干什么？”沈鸿烈有点疑惑，“还是慎重一点为好，日本人最善于玩伪装的把戏，当年北洋水师看没少吃亏——真是骆驼机也不能证明就一定是英国人，英国可没少卖那些欧战破烂给小日本。”这句话倒是实情，欧战结束后日本可是着力从欧美各国搜罗了一堆军事物资，无论飞机、火炮、坦克、机枪，只要价格便宜都要。
    陈英昊点点头，对着话筒又道：“泰山，泰山，这似乎是一架英国飞机，你抵近确认一下——注意自身安全。”
    陈英昊估计的一点儿没错，这架飞机正是隶属于英国威海卫基地的一架战斗机，飞行员是菲利普少尉，说起来这也怪一航战，由于关东海战的结果实在太过于震撼，在关东州的交战又分外引人关注，为了尽快掌握第一手资料，英国方面命令距离战场最近的威海卫基地尽可能地观察战况，而倒霉的菲利普少尉就被派了出来——基地拢共只有3架飞机，本来这差事还用不着战斗机，派侦察机就可以了，没想到其他2架飞机在最近都因为保养不善不约而同地坏了，只能派他来执行这个任务。他的主要侦察方向是关东海域，本来是碰不见一航战编队的，没想到中途一阵大风催过，吹得他偏离了航向，居然稀里糊涂地靠近了舰队。看着庞大的一航战和上空肆意飞翔的战机，他在心底倒吸一口冷气：人家这才叫战斗机群，看来，有必要将这些情况尽快汇报上去——听说长官对这个很感兴趣。一边这么想，一边他又往舰队靠近了一些，压根没意识到危机已经来了……(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)