对中日这场战争，各国都给予了高度关注，不仅因为这是国联五常国家之间的大规模战争，同时也是因为世界大战后局部战争的典范——在欧美国家眼里，这是中日两国为争夺势力范围与东亚领导权的斗争，从本质上来说是30年前日清战争的继续，只不过日本灭不了中国，中国更灭不了日本，结局远远到不了你死我活的境地。除了德国因为在一战中与日本是敌国，战后又与中国关系交好而对中国保持支持态度外，对饱受欧战之苦的其他各国而言都是抱着看笑话的态度，希望中日打得越厉害越好。特别是欧美的工商界，深切盼望中日战争所带来的“物资景气”——欧战让中日工商界赚够了钱，现在该是反过来的时候了。
    不过，虽然各国对双方所持的立场并不一致，但对于战争前景的预估却是一边倒的——认为日本能够取得最终胜利，不过会付出重大代价。是故，当623海战的新闻正式公布后，第一时间就震撼了全球。
    对于中日着力发展海军力量，英国方面一直是非常警惕与谨慎的，特别是中国在拥有远东第一的潜艇部队以后，这种怀疑与不安就更加浓烈，大英帝国可是吃够了潜艇的苦头，不然也不会坚持要求在《凡尔赛合约》中废弃潜艇这种“不名誉”的武器，只不过没人理他便是。但到了1923年6月24日，这种心态全部被抛到了九霄云外，代之以更深的危机感，因为中国各大报纸赫然就刊登着“全歼日本关东舰队”的消息，而日本方面似乎也没有以往口水战的耐心，只说遭到了华军数倍军舰的包围，血战不敌，予敌重大杀伤之后“光荣玉碎”。
    这种消息，当然只能骗骗没有常识的日本老百姓，对熟悉内情的各国军事观察家根本是没什么效果的。国防军有多少舰艇各国可是知道得门儿清，要知道关东舰队可是拥有两条装备了305mm口径主炮的主力舰，虽已过时，但在中国那些孱弱的大型巡洋舰面前就是武装到了牙齿，再加上日本海军连续打赢了黄海、对马等海战，无论是兵员素质还是指挥能力都远远强过中国，中国海军要想击沉不啻于天方夜谭，更不必说“全歼”这种字眼，在各国看来，关东舰队对于中国海军几乎是无敌的存在，别说全歼，能拼尽全力搞沉一条就已经是万幸了。没想到实际战况如此，更没想到一贯推诿扯皮的日本人这次居然很光棍地承认了。
    非是日本方面不想抵赖，而是中国报纸上都刊登了大量日本战舰起火下沉的照片，各个角度都有，更要命的是还务必清晰，无论是桅杆上飘扬的膏药旗还是舰首那清晰的菊纹，都毫无可能造假，这年头ps技术可不发达，所以等日本方面拿到报纸后，也都明白抵赖是不切实际的，与其那样，还不如爽爽快快地承认。
    《华盛顿邮报》肆无忌惮地评论：某些标榜世界第三海军的国家，一夜之间就被中国人打回了原型，早知道如此，当初就不应该答应日本人这么多军舰配额，反正造出来也会被中国人打沉。
    《泰晤士报》的评论不失英国人的幽默：中国人忠实地履行了《华盛顿条约》，帮助日本摧毁了条约规定必须解体的几艘主力舰，只不过中国人的眼神似乎不太好，在“拆舰”的时候顺带把几条驱逐舰也送到了海底，现在我们关心和好奇的是，中国方面是如何办到这一切的……
    唐宁街10号，大英帝国首相官邸，几个内阁成员的碰头会在一片雪茄云雾缭绕中召开，参加的只有3个人，首相斯坦利?鲍德温、海军大臣戴维?贝蒂和殖民地事务大臣温斯顿?丘吉尔。
    “先生们，找你们来，是打算聊一聊远东的局势。”鲍德温最近的日子很不好过，作为日不落帝国的辉煌象征，保守党原先一直承诺不开征关税——甚至于为了别人开征关税还要发动战争，但欧战结束之后的经济红利显然并不在英国这里，如潮水一般的商品纷至沓来，英国本土的经济一直萎靡不振，处于动荡状态，为了挽救不断恶化的经济形势，鲍德温决心铤而走险开征关税了。除了经济问题，政治上也有很多让人颇感棘手的事情——由于在欧战中广泛抽调殖民地人员参加战争，无论是民族意识还是独立倾向都大大增长了，战后整个英帝国的殖民体系亦处于风雨飘摇之中。两年前，英国被迫与爱尔兰新芬党签订《英爱条约》，承诺爱尔兰南部自治，连大英帝国的国名都改成了“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，而签字人就是现任殖民地事务大臣的丘吉尔丘胖子。
    其余两人都是心事重重地点点头，特别是戴维?贝蒂，这个一战的海军英雄迄今为止还不敢相信中国方面全歼“关东舰队”的消息，他一直固执地认为以中国所有现役军舰都不太可能击沉摄津这种行将报废的战列舰，坚持认为中日冲突爆发最可能的时间还有好几年，最快也得等中国在美国订购的4艘列克星敦级战巡回国之际——但偏偏不可能的事情却发生了，所以他现在既是尴尬又是恼火，隐隐约约还有一点儿担心。不过，作为一名正直的军人，他还不愿意闭着眼睛说瞎话，说道：“远东局势的变化超过了我们的想象，甚至于对不列颠的影响也要重新评估——我一直认为，虽然英日同盟已失去了效力，但鉴于目前的现状，维持中日互相牵制的局面对我们是有利的。”
    “你的意思是？”鲍德温一直对英国的内外政策不满，只是他上台的时候各项政策已经制定了，不是他轻易能否定或者改弦易辙了。现在贝蒂作为老资格的海军大臣提出了异议了，鲍德温一下子就听明白了。
    “目前看来，不列颠采取的措施与她自身所希望达到的目的之间有着根深蒂固的内在矛盾，而且是不可调和的。”贝蒂道，“欧战结束之后，德国已不是威胁，共产主义才是我们最危险的敌人，所以我们支持中国对付俄国，甚至在中俄进行北方战争的时候还利用英日同盟压制日本不要添乱；欧战结束以后，为了防止日本势力席卷东南亚，我们与美国一起制定了《华盛顿军备条约》，还额外关照了中国，限制了日本的海军吨位；在中日战争爆发后，我们为了防止日本进一步巩固其在东亚大陆的地位，我们有意无意地在舆论上支持了中国——这些政策在制定的时候当然是不错的，符合势力平衡的观点，但从现在的情况来看，却侵蚀着不列颠的基础。中国收回了曾经被俄国占领的土地，目前正在与日本争夺关东州这个历史遗留的租借地，先生们，倘若中国再一次取得了胜利，他们会不会提出收回香港、废除英租界的有关要求？”
    丘吉尔重重地点了点头：“这是很有可能的……而且，我想补充说明的是，在很多问题上，我们对于中国太过于一厢情愿了。例如中俄战争，中国完全有能力继续进行下去，我们的朋友高尔察克也表达了这个愿望，但中国在利用完各国援助之后却迅速与共产党俄国停战了，甚至连高尔察克先生都不知所踪，类似于俄罗斯黄金被中国攫取的消息也一直在流传。中国与波兰一样，当然是遏制共产主义桥头堡，但这并不等于我们就应该无条件纵容中国，任何有关收回香港、废除英租界的要求都是不容答应的——因为，后面还有印度的连锁反应。”
    鲍德温皱着眉头，贝蒂和丘吉尔的话他当然都听懂了，但接下来怎么办却是一个两难的选择：他不像贝蒂那样只要考虑海军，也不像丘吉尔这样只考虑殖民地事务，他是首相，必须全盘考虑对华政策，无论是经济、政治还是军事，都应该全面符合这个目标。他斟酌着用词，慢慢说道：“先生们，中国的市场和经济环境对我们很重要，中国利用英法贷款购买了大量的德国战利品，中国还吸收了不列颠不少设备与投资，哪怕我们不支持中国打赢，也不能让日本将这个市场破坏掉；中国人任何有关收回香港或者租界的想法都是不应该被接受的，那样只能造成远东局势的失控，但作为让步，我们或许可以在领事裁判权等细节上做一点象征性的让步；在军事上——这是我最感到头疼的，谁能告诉我战局未来的走向究竟如何？”
    贝蒂和丘吉尔对望了一样，均是苦笑着摇摇头，这个问题实在太难回答了。如果在中日战争爆发初期，他们会一边倒地认为日本获胜，但在中国已占领了大半个朝鲜，同时又取得全歼关东舰队的胜利后，战局走向就扑朔迷离了。
    丘吉尔的小眼镜后面闪烁着狡黠的光芒，他开口道：“如果首相不反对的话，我愿意担任特使，去远东走一趟。”
    鲍德温眼前一亮，赞同道：“这是个好办法，或许不列颠不应该等待战争的最后结果，趁早进行斡旋才是维持均势的最佳选择……”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)