像一具具行尸走肉，脸上不见丝毫情绪。
    离河道已经不远了。
    顶着炎炎烈日，又走将近半个小时。
    马车终于停了下来。
    士兵上前提醒：“河道到了，可以下车了。”
    今筱长呼一口气。
    再走下去，屁股都要被马车颠散架了。
    然而，等她怀着激动的心情下了车。
    往前一看，却傻了眼。
    不是说河道吗？河呢？
    这明明就是一片沙土地，干到炸裂。
    地方倒是空旷，可由于烈日很大，晒得很。
    穿着鞋踏上去，都有些烫脚。
    今筱觉得有些不对，再三向士兵确认：“这真是河道吗？”
    士兵斩钉截铁地回答说：“是。”
    今筱半信半疑地转过头去，看见了正在费力拉拽绳索的队伍。
    这样热的天气里，男人们肩上都搭了几根纤绳。
    在士兵的号令下，正在有节奏地拉着身后的一艘船。
    这船不大，看上去却十分沉重。
    今筱几乎猜到了，如果这河道水流太浅，就得用人工来拉船。
    而穿上装载的，多半就是从圣熙国运来的水。
    可为什么要用船来运载，不直接通过河道供水呢？
    等她走了半天，靠近拉船的队伍时，一切就都清楚了——
    这河道的水位极浅，且流速极慢，哪里供应得上一国人的用水？
    今筱双眉一蹙，又生出另外的好奇。
    难道圣熙国也十分干旱？为什么从那里引来的水流竟会如此枯竭？
    她决心找一个纤夫问问。
    恰好，不远处坐着几个刚换下来的男人，他们手掌被磨得稀烂，也没有用绷带包扎。
    只将手晾在腿上，淡漠地看着远方。
    那目光里透着的空洞，让人不忍细看。
    今筱走上前，问其中一个纤夫：“大叔，我想问问，这河道你参与开凿了吗？”
    男人看她一眼，很快脸又木下来，说道：
    “这河道是两年前开凿的，看到那地方的石台了吗？就是我垒的。”
    看来是找对人了。
    今筱连忙追问：“可为什么要在这片区域开凿河道呢？这里的水流这么小……”
    男人似乎是无奈地笑了一声，说道：
    “最开始，这水可不小。圣熙国不缺水源，引来的水是这几十年来最充沛的一次。”
    今筱一愣：“最充沛？”
    男人：“当然，每条河道刚开凿时，水流供应都能跟得上。可是，说来也怪，过不了一年半载，河道就总会干涸。”
    他抬手指了下不远处的河道，“这条啊，算好的了，都两年了，还没完全干涸。”
    今筱更加疑惑：
    “你是说，开凿的河道到了无雨国境内，水流就会逐渐减弱？直到完全消失？”
    男人点点头：“无一例外。”
    今筱：“那你知道国王下令开凿了多少条河道吗？”
    男人似乎陷入了思考，良久后，才说道：
    “二十多条总是有的，一条比一条凿得宽。”
    话音刚落，两人陷入沉默。
    下一瞬，男人身旁的纤夫忽然身形一晃。
    悄无声息地阖了眼睛，倒在地上。
    今筱吓了一跳。
    准备过去查看时，男人却阻拦了她。
    “没用的，他死了。”他的语气异常平静。
    “死了？如果只是缺水中暑呢？”今筱有些犹疑。
    “就算现在没死，也很快会死的。这里的人都这样，累死了，就换另一拨上。”
    对这样的场景，男人显然司空见惯。
    第9章 村落
    回到马车后，今筱心情十分复杂。
    她抬手掀起窗上的布帘，看着士兵把那人抬走。
    随意埋进了旁边的一处沙土堆。
    放下布帘，今筱缓了好一会儿。
    等心情平静一些，这才分析起眼前的形势来。
    无雨国还真是国如其名。
    听纤夫的意思，似乎任何水流被引入无雨国后，都会日渐干涸。
    眼前这条河道的确也是如此，水流弱而缓。
    即便这么多人拉拽，水上行船也十分艰难。
    那二十几条河道，有些完全干涸，有些水流渐弱。
    足够供应王宫用量，平民却只能分到剩余部分。
    当然，也可能由于水量减少，王宫用水也受到了影响。
    这只能说明王国目前的严峻形势。
    至于证据，还是要从另外的角度分析。
    今筱想到，离开前，她向纤夫问到了其他信息——
    这里大旱已经超过百年，历经的国王至少4届。
    每一届国王都称，平民的祖辈曾经违逆天道，酿下大错，才招来了干旱的祸患。
    所以，作为惩罚，后世的国民必须承担这一切。
    他们被限制外逃其他国家，且成年的男人们必须为国家修建河道。
    河道枯竭时，他们甚至要被派往他国边界，用马车一辆一辆运水回来。
    交换的条件，是将无雨国的劳动力定期卖往这些国家，充当权贵家族的奴隶。
    用人力换水，对于无雨国国王而言，当然是比不错的交易。
    而男人们一旦出逃，上天就会降下惩罚。