“妈？”
    “小年。”徐母的声音从手机那头传来，“还没睡吧？”
    “没有，刚洗完澡。”徐以年说完，在心里倒数三个数。
    果不其然——
    徐母担忧地问：“听说你们毕业考核遇上了很大的麻烦，要不弃考算了？”
    “哪有遇见麻烦就弃考的，您都让我弃考多少次了。”徐以年抗议，“就这么不相信你儿子？”
    和除妖界另外几大家族的家主夫人不同，徐以年的妈妈并不算一位特别优秀的除妖师，徐母毫不避讳地告诉过他，她的毕业考核挂了两次，第三次才低空飞过。尽管在除妖领域天资平平，徐母在其他方面的天赋却十分强大：他妈是他见过最会消费的女除妖师。作为一名貌美的中年女性，徐母热衷于用各式各样的礼服、包包和保养品堆满自己的生活。与此相对的，徐以年的父亲是一位强大而传统的除妖师，热衷于赚钱养家，两夫妻其乐融融，家庭氛围十分和谐。
    “哎呀，这次不一样，我们看了审判那天的录像带，你爸爸都说现在的情况很复杂，他也同意你弃考呢。”
    徐以年十分怀疑：“我爸同意？他是被您掐着胳膊同意的吧。”
    徐母充耳不闻：“你是不是怕丢人呀？那你跟你同学商量商量，大家一起跑了不丢人。”
    “恐怕不行。我同学一个比一个勇敢，这件事很难有商量的余地。”
    “……”
    徐以年又道：“况且没您想象中那么危险，副校长让我们这组跟着郁槐，他挺照顾我们的。”
    “你怎么又和小郁……和郁槐碰上了？”徐母愣了愣，一不小心叫了以前的称呼，“这种情况对你对他都不好……”
    徐母踌躇片刻，小心翼翼问：“他现在和以前，是不是不大一样了？”
    徐以年没有立即回答。
    他知道徐母在顾虑什么，分隔了五年，他和郁槐分手的方式又糟糕成那样，她会担心也是理所当然。
    “郁槐没变。”他有些不好意思，但声音很坚定，“他……还是很好。”
    “真的。”
    “不是安慰，我怎么可能拿这种事情敷衍您。他还帮我疗伤了，我上周伤得特别严重……不是任务，您别急，是我自己去了竞技场……”
    隔着虚掩的房门，郁槐静静站在门外听他说话。
    按照约定，罗长老来自由港寻求帮助。除妖局的通缉令让长老院成为了众矢之的，走投无路的罗长老愿意说出跟许愿机和花衡景有关的秘密。想到徐以年才问过这方面的消息，他打算把人叫过来一起听。
    到了房间外，徐以年正虚掩着房门打电话。和平时不同，徐以年在徐母面前表现得很是乖巧。郁槐原本想暂时离开，临走时却从男生口中听见了自己的名字。
    就像被钉在了原地，他再也没办法走开了。
    在各种腥风血雨的传闻满天飞、连他自己都清楚自己和过去截然不同时，徐以年说他没变。
    要是南栀和谢祁寒知道了徐以年的评价，大概会被这么天真的想法逗笑。
    除了没变，他居然说他很好……
    想起他经常对徐以年冷嘲热讽的，时不时还冒出一两个变态念头，郁槐难得反思了一下，自己的所作所为究竟担不担得起这声好。
    好不容易说服了电话那端的徐母，徐以年和她告了别。他想去吹一下半湿的头发，有人在外面敲了敲房间门。
    “谁？”徐以年直接道，“门没关，推吧。”
    房门被从外推开。
    或许是因为室内的光线，来人的神情被衬得很柔和：“有许愿机的线索，要不要过来听？”
    徐以年立即应声：“要！”
    许愿机的标记还牢牢扒在夏子珩身上，即使目前为止风平浪静，到底是个隐患；况且夏子珩不可能一辈子留在自由港。早上吃饭时碰见郁槐，徐以年特意问了问。没想到当晚线索就来了。
    男生回答时眼睛亮亮的，郁槐忍不住勾起了唇角。
    徐以年以为他是在嘲笑自己头发乱糟糟的还在滴水，不怎么友善地问：“你笑什么？你没有洗完澡的时候？”
    听见这声质问，郁槐唇角的笑意不降反增，他不加掩饰地打量徐以年，忽然凑了上来。
    他们的距离一下缩得很近，几乎可以感受到彼此的呼吸。暗紫色的妖瞳一眨不眨，明目张胆地捕捉眼前人所有的反应。
    整套动作侵略欲极盛，像是攻击。
    徐以年硬生生稳住了脚步，没有后退。
    他听见郁槐说：
    “心情好，笑一下不行？”
    第24章 花
    徐以年呼吸一滞。
    郁槐神色不变，依旧眉眼带笑地望着他。走廊上的暖光映入妖怪眼底，弥漫出几分温柔的味道。
    男生匆匆挪开视线，不敢再朝他看：“我吹一下头。”
    他边说边掉头走回房间：“要不你先过去，我一会儿来找你。在哪个地方？”
    郁槐礼貌地问了句：“能进来？”
    徐以年应声。
    吹风机在房间里发出声响。徐以年洗完澡后只穿了一件宽松的t恤，开得大大的领口有些湿润了，露出细细瘦瘦的锁骨。
    郁槐看了会儿他的侧脸，视线在他的锁骨窝上停顿片刻，又慢悠悠地收回了目光。
    “好了。”男生关掉吹风机站起来，顺手给自己拿了件外套，“我们走吧。”
    郁槐被他话里那个“我们”取悦到，难得耐心地应和了一句废话：“行。”
    徐以年捞起手机：“我给宸燃他们发个消息？应该都没睡。”
    郁槐：“？”
    徐以年看见几分钟前夏子珩还在群里试图组织团建，而且团建项目是十分缺德的大家一起鬼片：“果然没睡。”
    他觉得郁槐叫他一个人听消息和大家一起听消息没什么区别，出于礼貌，他还是摆出了一副征求意见的样子。
    郁槐平淡道：“你叫。”
    徐以年在群里喊了一声：[团建了。]
    夏子珩很兴奋：[潜伏还是昆池岩？]
    宸燃很直接：[爬。]
    叶悄很敷衍：[。]
    徐以年：[有许愿机的消息，都过来听？]
    刚才还兴致缺缺的叶悄和宸燃全部来了兴致。在得知消息来源是郁槐以后，小命悬在许愿机身上的夏子珩不禁道：[郁老板牛逼！]
    他们几个都来得很快，徐以年在会客厅坐下没多久，其他人也陆续到了。
    身为一名优秀的女管家，南栀已经提前准备好了小零食和饮品，她在长桌中央放上了娇艳欲滴的白玫瑰插花，桌布选用的是与插花相衬的刺绣款式；徐以年感觉她二十四小时都在待机，只要郁槐一开口，哪怕凌晨三点都能容光焕发处理一切工作。
    “人到齐了。”郁槐对长桌那侧的罗长老道，“说吧。”
    徐以年坐在郁槐左侧，右侧的位置给了夏子珩。哪怕在群里吹捧得顺口，真正和这尊杀神坐在一起夏子珩安静如鸡，一句骚话不敢说。
    反观另一侧的徐以年，不仅懒散地窝在椅子里，还抽空给自己倒了杯冰可乐。夏子珩心说这就是前任的力量吗，小徐哥你也很牛逼啊。
    长桌对面的罗长老脸色憔悴、眼里布满血丝。对上郁槐的视线，他低声道：“妖界拍卖会历来要邀请有头有脸的妖怪，为了不引起怀疑，长老院同样给您发了邀请函。”
    “确定您会参加后，我们想到了一个办法分散您的注意力：雇佣傀女一族的幸存者，让他当众劫走许愿机。事后再私下联络出价最高的卖主完成交易。为避免走漏消息，我们提前给那只傀女下了毒……长老院最初只想将许愿机用于拍卖，但到后来，我们不得不用他对付花衡景。”
    出于某种心照不宣的默契，长老们在审判台上都没说出许愿机的具体用途。
    “家主想将我们赶尽杀绝，连大长老都难以招架。”提起家丑，久居上位的罗长老面露苦笑，“我们只能寄希望于通过血祭控制花衡景，让他变得言听计从。”
    在场的人或多或少变了表情，宸燃和徐以年对视一眼，都被这个阴险的用途震住了。
    言听计从？
    就像摆弄傀儡一样，凭自己的想法左右一个人的意志和感情。徐以年皱眉：“你们有病吧。”
    面对出言不逊的年轻除妖师，罗长老眼中滑过一丝阴翳，很快又被麻木所取代。
    罢了，他在心里想。
    都到这个时候了，他手上的筹码已经少得可怜。
    “花衡景曾经有一个弟弟。准确来说，幻妖一族的历任家主都曾有过同胞兄弟。”
    “每一位家主都必须亲手杀死自己的兄弟。花衡景也不例外。”罗长老不顾几名除妖师难以理解的表情，继续道，“这是家族的传统。幻妖一族有一项世代流传的秘术，这项秘术仅能在长老院批准后由现任家主向准家主及他的双生兄弟施予，在秘术作用期间，准家主一旦杀死自己的兄弟就能获得巨大的力量。长老院一直认为强大的家主才能延续家族荣光，这项传统秘密地存在了上千年。”
    “花衡景的弟弟叫花衡乂，他们是双生子，长相一模一样。兄弟俩的感情非常好，哥哥性格开朗、弟弟内敛沉默。我第一次见到花衡景的时候，他刚满十六岁，那时他已经是准家主的候选人之一了，他和其他几个孩子都在长老院的观察名单上，无一例外的，这些孩子都是双生子中的一个。
    花衡景是最让我们满意的那一个，他在幻术上展现出了惊人的天赋，各项成绩也十分拔尖。长老院对这些孩子进行了统一的考核，那是一个雪天，其他孩子的父母都守在等候区，只有花衡景没有，他和花衡乂是孤儿，从小相依为命。”
    说到最后几个字，罗长老的眼神飘忽了一瞬，不由得回忆起考核那天的场景。
    孩子们的考核内容是用幻术将雪天变成春天，花衡景完成得最好，他将雪花全部幻化成了梨花，在等候区有一个长相和他相似的少年，一直踮着脚等他考核结束。
    大概是兄弟之间的恶作剧，花衡景故意将等候区的屋檐幻化成了一颗巨大的梨树，纷纷扬扬的梨花滚落下来，就像是落雪……其他的家长气得直往屋里躲，只有花衡乂站在原地一动不动，被梨花浇了一头，还高高兴兴地朝花衡景挥手。
    “……那时候我们既惊叹于他在幻术上天赋，又不免心生顾忌，他和他的弟弟感情太好了，这将是个不小的麻烦。
    等他再长大一些，他被确定成了准家主，长老院要求现任家主为他施予秘术。就连大长老都赞同他会是个很好的继位者，但大长老认为他和花衡乂的感情是个隐患。所以我们先斩后奏，在对他和花衡乂施予秘术后，才向他说明了秘术的具体作用。他没有回头路了，他必须成为家主，如果知道了家族的秘密又放弃这个位子，他和他弟弟都会被长老院清理。”
    听到这里，郁槐轻嗤了声：“你们真够缺德的。”
    罗长老没有反驳。
    “他这样的情况有过很多先例。对于不愿意动手杀死血亲的准家主，用金钱和权利诱惑、制造误会、挑唆离间……长老院对付起来得心应手。他发现了我们的动作，恳求我们不要逼他伤害花衡乂，他会听从长老院的安排、也会竭尽所能变得强大。他不是第一个出现反叛情绪的准家主，我们都没把他的违逆和恳求放在眼里。
    花衡景不好对付，我们将目标转向了花衡乂。我们向他说明了利害，告诉他如果花衡景直到秘术失效时都无法动手杀死他，花衡景本人也会因此丢掉性命。
    可能是花衡景将他保护得太好了，花衡乂并不了解家族的权力斗争，也不懂得其中的弯弯绕绕。再加上那段时间长老院将花衡景逼得很紧，他接了很多危险的任务，一直在断断续续生病，状态格外糟糕。
    花衡乂被吓住了，他答应为了哥哥牺牲，但他也有一个条件——长老院必须保证花衡景的安全。
    当然，只要他成为我们的家主，我们怎么可能不保证他的安全？
    我们安排了一场试炼。
    家主试炼。这在家族历史上有过先例，如果一位准家主通过试炼，证明他足够强大，那么他就不需要杀死自己的血亲。花衡景很惊讶、也很欣喜，但他依然没放下戒心。他查阅了资料，在力所能及的范围内反复确认了试炼的真实性——当然是真的，只是我们并没有准备真正的试炼。