由于是夜晚的缘故，一行人没有惊动城中的百姓，只草草卸下行礼，入住了知州府。
    翌日，徐知州带着谢喻舟等人出了城，对青河周边进行考察。
    戚映欢则受谢喻舟之托在城内巡视了一圈。
    昨天入夜后她没来得及瞧见城中的景象，但今天一看，她才发现这边的情况要比想象中的糟糕。
    城门口满是拥挤的流民，他们衣衫褴褛，毫无生气，与路上遇到的流民一般无二，大抵是因为饥饿的原因，他们或是靠在城墙边，又或是躺在地上，尽量避免多余的体力消耗。
    无论男女眼神皆暗淡无光，鸠形鹄面。年幼不知事的孩子抽抽搭搭地向爹娘喊着饿，然而爹娘们的回答永远只有一句‘忍忍’。
    戚映欢沉默了许久，询问同行的知州府下人：“青城难道没有开义仓吗？”
    粮仓有官仓与义仓之分。
    官仓供朝廷使用。
    义仓是各地为备荒而设置的粮仓，一般于州县设仓储存。
    知州府的下人道：“回谢夫人，青城早就开放了义仓，但是最近流民越来越多，粮食根本供应不上，我家大人已经号召了全城富商放粮施粥，也不知还能维持多久。”
    目前只能维持最低限度的供应。
    今年的一场大雨不仅使得青河泛滥，还将即将丰收的庄家冲垮。百姓家也没有多余的余粮，知州府就算有心想要征粮也办不到。
    知州府的下人生怕戚映欢误会，又道：“谢夫人，您千万不能误会了我家大人，知州府为了省粮食，都把早晚两顿换成了稀的，我家大人不是那种不顾百姓的官。”
    戚映欢对下人笑了下：“我知道，你不必紧张。”
    昨晚的时候戚映欢就听谢喻舟说过，梁州这位徐知州的口碑不错。从下人的维护中，戚映欢也能看出这一点。
    戚映欢等人围着城门转了一圈。
    知州府的下人不敢让戚映欢太靠近流民，生怕她被冲撞到。
    远远转了一圈后，戚映欢发现一个奇怪的景象。不少大人小孩头上都插着草，他们跪在路人经过最多的地方，
    知州府的下人道：“回谢夫人，这是‘草标’。”
    象征着‘卖身’的意思。
    如果能被有钱人家买去，就不用过朝不保夕的生活。但如果卖身就意味着要入奴籍，生下的孩子也是奴籍，很多百姓并不愿意，然而此时已经不是在意个人意愿的时候，他们更关注怎么活下去。
    戚映欢几人的到来，被流氓注意到。
    为了方便上路，戚映欢身上穿的都是最轻便简单的衣服，配饰几乎没有带，只留头上一枚白玉簪和随身的荷包。
    虽然是普通的打扮，但戚映欢在流氓眼中俨然是难得遇见的贵人。在他们看来，穿着体面，面色红润，不是贵人还能是什么。
    流民中，跪在道路两旁的中年妇女眼中爆发出光彩，她期盼地望着戚映欢喊道：“夫人，要买丫鬟吗？三个馒头！只要三个粗粮馒头，我家的丫头就给您当牛做马一辈子！”
    她的话让戚映欢错愕。
    若是放在平时，一个粗粮馒头只需要一文。
    三文就能买下一个女孩，这是什么世道？
    戚映欢低头看向中年妇女身边的女孩，约莫八九岁的样子，因为已经饿得脱了相，所以基本看不出原本的长相。或许是因为作为商品的关系，小女孩全身上下都很脏，唯独脸孔被擦的很干净。小女孩默不作声，眼神有些呆滞，她怯怯地朝戚映欢瞥了一眼。
    让戚映欢更加错愕的事还在后头。
    就在戚映欢和小女孩对视时，旁边的老妇人迅速地把中年妇女推开。
    老妇人把身前十几岁的男孩往前推了推，争前恐后道：“夫人啊，买我家小儿吧，她家丫头全身上下没三两肉，能派什么用场？我家小儿至少能做杂活。”
    老妇人身边跪着的男孩，眼底露出一丝渴望，如同火中求生的期翼。戚映欢不忍去看那双眼。
    中年妇女一听，马上急了：“夫人，我家丫头烧火做饭什么都能干，而且还吃的少！”
    中年妇女咬着牙道：“夫人，要不您就给一个杂粮馒头，我这丫头就归您了！”
    老妇人不干了，和中年妇女推搡起来：“你诚心拆我的台吗？”
    趁两人吵架时，又有不少流民向戚映欢靠拢。
    知州府的下人见此，上前拦住：“谢夫人，我们回去吧，这里实在太乱了。”
    要是让戚映欢出点意外，他不好向上面交代。
    戚映欢点了下头，城内的情景她了解的差不多，如此压抑的气氛她也没有闲逛的心思。她努力不去看眼前的景象。
    见戚映欢要走，中年妇女马上喊：“夫人，您别走，您行行好，把这丫头带走吧，我什么都不要，只求这丫头跟着您有顿吃的。”
    听到这声呼喊，戚映欢下意识回头。
    中年妇女眼神中仅剩一丝哀求，旁边的小女孩木讷地看着中年妇女，从始至终一言不发。
    知夏到底还是个十三岁的小姑娘，看多了一路过来的景象，实在于心不忍。
    知夏对戚映欢道：“小姐，我们把她买了吧，我每天的口粮分她一些。”
    戚映欢何尝忍心，但她一直告诫自己不能给谢喻舟添麻烦，所以一直忍耐着，现在被知夏一求，终于破了功。
    知夏跟了她几年，难得有求她的事，戚映欢最终心软：“罢了，你去把那丫头带来吧。”
    知夏双眼一亮，快速跑到中年妇女身边，交谈过几句后，她把小丫头领了回来。
    领了小丫头回来后，知夏道：“小姐，我把身上带的饼偷偷给了她。”
    听知夏做事还算有分寸，戚映欢点了点头。
    回到知州府后，知夏带小丫头梳洗了一番。
    半晌后，知夏脸色不好地对戚映欢道：“小姐，刚刚带回来的丫头好像不会说话。”
    戚映欢诧异，忙让知夏把人叫了过来。
    洗了身子，换了衣服，小丫头总算能见人了，她不安地打量着四周一言不发。
    戚映欢问了几个问题。
    果然如知夏所说，不管戚映欢怎么问话，那丫头只会点头或摇头，要不就是用来回比划。
    这丫头的确是个哑的。