枝进来收拾桌子。见公主把玩着茶杯，嘴角噙笑，调侃道，“您心情很好。”
    “确实，”越长溪点头，拿起一块玫瑰酥，看了眼微微凸起的小腹，又叹息着放下。抽空回道，“和卫良结盟，相当于空手套白狼，稳赚不赔，我当然心情好。”
    “而且，我终于弄明白，卫良为什么帮我。”她顿了顿，“老实说，我之前特别担心，卫良之所以帮我，是因为孝静皇后曾对他有恩。如果是这个理由，我怕他变成下一个贞嫔。”
    半枝动作一顿，心中叹息。
    孝静皇后为人和善，在位期间帮过无数宫女太监，很多人感激她。孝静皇后死后，这些人不仅没忘记她，反而爱屋及乌，开始加倍对公主好。
    可因为皇后的缘故，这些人大多没有好下场。贞嫔就是其中之一，孝静皇后死后，她抚养越长溪，视公主为亲生女儿。
    皇后不愿看见越长溪过得好，设计害死贞嫔的哥哥，导致贞嫔不到三十岁便抑郁而终。
    这是七年前的事，但半枝觉得，公主从未真正走出来。毕竟，公主也把贞嫔当做娘亲，谁能放下自己的母亲呢？
    她摸摸公主的头发，安慰道，“贞嫔娘娘不会怪您的。”
    “是啊，她不会怪我，”越长溪笑笑，眉宇间却沉积着阴云，“只是我太软弱，承担不起第二条善良又真挚的性命。”
    房间内一阵沉寂，半枝几度欲言又止，却什么都没说。突然，她余光瞥见手边的东西，顿时松口气，生硬地转移话题，“这是卫厂公给您的。”
    卫良留下的是两块金元宝，分量很足。越长溪拿过金子，满脸疑惑。这什么意思？结盟的定金？
    半枝一拍脑袋，补充道，“卫厂公说，这是您要收的钱。”
    她一直在门外，没听见公主和督主的对话，不知道是什么意思。
    越长溪一愣，忽然明白对方的意思。她看着元宝上细微的痕迹，突然勾唇，露出今晚第一个真心实意的笑。
    她跟卫良说，再包扎就收钱。所以她给对方一块帕子后，卫良留给她两块金子。
    一块手帕就能换两锭金子，这笔买卖太划算。她都有点后悔，告诉卫良别再受伤了。越长溪摩挲着金元宝圆润的棱角，轻笑，“真好骗。”
    ……
    暖阁外的院子里，卫良沉默而专注地凝望着公主的身影，直到看见她露出笑容，紧绷的身体才微微放松。
    她现在很高兴，与之前的沉郁、忧虑截然不同。
    所以……他没说真话，是正确的决定。
    卫良转身，掀起斗篷上的帽子，遮住沉寂的黑眸。他捏着锦帕，细细感受着上面溪水的纹路，近乎无声地开口，“已经够了。”
    他一生所求，唯她平安喜乐。至于其他，都没关系。
    卫良背对着光，独自走进一望无际的宫道，他的身影很快融入黑暗，仿佛从未出现。
    ☆、14烟火
    随着张保全的死、殴打林楚城的犯人自裁，九盛城重归宁静。宫里宫外不再紧张兮兮，众人脸上也开始出现笑容。
    这几天一直下雪，越长溪嫌冷，愈发不爱动弹，每天缩在暖阁里看书作画、喝茶逗鸟，像退休的老大爷。
    腊月二十三那天，她吃过晚饭，照常去厨房找零食，出门时恰好看见乌草。他一身蓝色袍服，头戴深蓝官帽，步履匆匆离开永和宫。
    乍看上去，不仅没有青涩，反而显得威严。
    越长溪啧啧两声，“升职之后，气质都变了。”
    张保全死后，内宫监掌事之位空闲，她思来想去，把这个任务交给乌草。
    一是，乌草背景干净，值得信任；二是，年轻人精力过于充沛，每天闲不下来，再不让他做点什么，乌草都快把永和宫拆掉重建。
    让他折腾内宫监的人吧，别再折腾永和宫了。她窗外的小花园，真的不需要第五次翻土。想到这里，越长溪有点心虚。乌草还不知道他被嫌弃，走的时候眼泪汪汪，跪地发誓，“奴才一定会变成对公主有用的人。”
    越长溪：年轻人，就是好忽悠，不骗他都觉得对不起自己。话说，诈骗犯是不是也这样想？
    半枝拿着一摞账本，从旁边经过，听见公主的话，没忍住翻个白眼，“您以为，谁都和您一样偷懒？”
    按道理，越长溪主掌六宫，应该非常忙。事实恰恰相反，她特别清闲。
    原因很简单。经过上次彻查后宫，掌事们都畏惧她，做起事来格外认真，根本不用督促。而掌事们决定不了的事，她则交给半枝，自己当个甩手掌柜。
    别人打工、自己闲着，果然是世上最爽的事，难怪大家都想当皇帝。越长溪摸出一块小饼干，笑嘻嘻刚要