卫良眼神一冷，脸色忽沉，眼里像是凝起风暴。他沉默一瞬，拳头重重打在墙上，鲜血瞬间顺着指缝流下。
    片刻后，他随意裹住伤口，用冷到结冰的语气吩咐，“张保全怎么死的，给本督查清楚。至于他的亲眷……”
    “一个不留。”
    *
    张保全自尽的消息，很快传遍九盛城。
    乾清宫里，大理寺汇报消息，“回陛下，臣已调查清楚。殴打林御史的是户部郎中陆仁，他一年前被林御史参劾，心怀嫉恨，故出此毒手。”
    申帝坐在案前，看不出喜怒，沉声问，“陆仁现在在哪？”
    大理寺卿顿了顿，“陆仁心怀悔恨，晚上留下一封血书，触柱而亡。”
    “……朕知道了，下去吧。”
    大理寺卿离开后，卫良从暗处出来，“林御史去年九月的确参过户部，但是，陆仁当时只是六品主事，并未受罚。而且，陆仁死前，他的妻子陆氏来送过饭。狱卒没让陆氏进门，检查过饭食后，把食盒送进牢房。隔壁犯人说，陆仁拿到食盒后，有一瞬间表情很奇怪。”
    申帝闭着眼嗯了一声，拨动手中的佛珠，“张保全怎么死的？”
    卫良：“牙中藏丨毒。至于他私吞的银两，臣还在查。”
    申帝没开口，乾清宫内檀香散发着沉沉香气，晦涩沉重。许久后，只听“啪”一声。
    佛珠应声断裂，圆润的珠子散落一地，申帝怒极反笑，“好！一个两个都死了，是不想朕继续查下去，真以为自己在朝中一手遮天！看来，是朕太仁慈了。”
    他扯开手中的断线，“朝中老鼠太多，也该清理了，宣郑将军回京。”
    郑元白，孝静皇后嫡亲兄长，驻守边关二十年，世代忠良。而更广为人知的一点，郑元白和许业不和，两人曾在朝中大打出手。
    上一次两人争吵，郑元白一怒之下前往边关，二十年未曾踏入京中一步，这一次呢……
    卫良盯着地上的红绳，面容冷淡。这一次，是真要变天了。
    *
    晚些时候，卫良来永和宫复命，他站在朱红大门前，沉默良久。
    陆仁是他杀的。许大都督想洗清嫌疑，推出一个陆仁顶罪，他将计就计杀死对方，故布疑阵，果然引起申帝的怀疑，这一切都在他计划中，然而，张保全为什么死了？
    他垂眸，抬手敲响宫门。
    宫门很快打开，越长溪站在院子里。她一袭织金缠枝暗红宫裙，站在白雪覆盖的庭院中，如一株红梅，幽幽盛放。
    卫良带着一身风雪跪在地上，拱手请罪，
    “张保全自尽，是臣失职，请公主责罚。”
    越长溪低头看了他一会，忽然笑了，“卫厂公，你的手怎么又受伤了？”
    ☆、12猜测
    今天是十五，皎月正明，细雪闪着银辉，簌簌落下，宛如银河倾落人间。
    “卫厂公，你的手怎么又受伤了？”
    轻快女声吹入耳畔，比落雪还要轻软，卫良一怔，罕见地沉默起来。他没想到公主会问这个，他还以为，公主会发火，至少也要面色不虞。然而，她永远比想象中更好……
    没来得及多想，衣袖传来一股力道。越长溪拿着一根不知哪里捡来的枝条，轻轻勾住卫良的衣袖，“别跪了，外面冷，到里面说话。”
    冬日的枝条很干燥，上面生长着大大小小的凸刺。明年春天，这些刺会生长出嫩绿的新芽，开启新一轮生机。但此时，凸刺穿透衣袖，抵在手腕上，有点疼，还有隐约的痒，卫良说不出什么感受，好像他体内也有一根枝条，蠢蠢欲动、亟待绽放。
    反正，等他回过神，他已经沉默地握住枝条。
    越长溪一怔，轻笑，“行吧，给你了。”还好她用的树枝，不是金簪，差一点就亏了，好险好险！
    她转身，带卫良进殿。
    两人身后，半枝目瞪口呆看着这一幕。
    她听说过一句话，叫‘翻脸比翻书还快’，今天终于见识到这句话。明明一刻钟前，公主还骂骂咧咧、好像要掀翻永和宫。怎么一会儿功夫，就笑意盈盈了？难道，中间发生什么她不知道的事？
    半枝举着漆盘，陷入沉思。
    ……
    一刻钟前，越长溪刚要出门见贤妃，庆吉传来消息，张保全死了。
    她点点头，面无表情打发走小太监。对方才踏出宫门，她就气呼呼地、一脚踹上院子里的白玉兰。
    哗啦——
    树枝上的雪浇她一身。
    越长溪：“……”
    她胡乱扫去头上的雪，两颊鼓鼓，“气死了气死了。”