怀衍沿着官道一路朝东南方向走，在最近的一所驿站前勒停了马。
    往常守门的驿丁不见踪影，取而代之的是两名侍卫, 顾怀衍下马上前对侍卫说了一句暗语，其中一名侍卫立即入内通禀，不多时又出来引着他进了驿厅。
    一员武将穿戴整齐站在厅中，二十七八的年纪，身形高大，气势迫人，将他上下打量一番，严肃问道：“你方才说的那句暗语是何人告诉你的？”
    顾怀衍眼风四下一扫，确保没有旁人，撕下脸上的人/皮面具，眉眼疏淡从容，开口说道：“好久不见，顾衡。”
    这员武将便是现任控鹤军都指挥使顾衡，顾衡见状大惊，慌忙行礼道：“王爷，您怎的下山了？”
    顾怀衍微微颔首，原来他的真实身份并非控鹤军参军，而是大周朝的晋王，同时也是建元帝钦点的西川巡抚使，负责主持沧州剿匪行动。
    “顾怀衍”不过是为了方便行事所取的化名，他真名宋翎。
    宋翎抬手示意顾衡不必多礼，问道：“部署的如何了？”
    顾衡还未从震惊中回过味来，他想不明白宋翎是如何从防守严密的擎苍寨全身而退的，顿了顿才说：“前几日王爷书信中说近日会有行动，属下便早早做好了部署，如今一万控鹤军驻扎在沧州城郊，只要王爷一声令下，随时可以攻城拔寨。”
    宋翎一直借着报平安的由头，在书信中用暗语向顾衡传递情报，为了不被军师看出破绽，传递的信息有限，所以顾衡并不知晓山上的具体情况。
    话音刚落，一个身着玄衫的男子快步进了门，约莫双十之龄，身姿挺拔，容貌俊朗，随身携带一柄银色长剑。
    他见了宋翎面上亦是一惊，但很快恢复了镇定，跪地行礼道：“王爷。”
    来人名为谢容，是宋翎的随身近侍，从宋翎入了擎苍寨后便一直在平芜山周边打探消息。
    宋翎示意他起身，问道：“许元忠何在？”
    谢容恭敬答道：“许大人一直待在别院不曾外出，连家里人都不知他尚且活着。”
    此次剿匪朝廷仅拨了一万控鹤军，虽与擎苍寨山匪数量相当，但擎苍寨固若金汤，易守难攻，早年间擎苍寨还未发展壮大，朝廷曾以三倍兵力出兵征讨，然大败而归，此次一万控鹤军岂非以卵击石？
    当初宋翎的确是怀着招抚的目的入的擎苍寨，但他深知二当家李旭对朝廷深恶痛绝，想要招抚谈何容易，而大当家张彪极有可能听取李旭的建议，所以他做了两手准备。
    若贼匪同意招安，便按招抚条件将他们编入控鹤军，若反对，他便设法留在寨中探取情报，以便日后出兵征讨。
    宋翎选了个李旭不在寨中的日子上山，他预料到事情发展未必顺利，所以与他同行的并非都指挥使许元忠本人，而是一员死士。
    他命谢容截获李旭的信鸽，信上若是反对招安便以红色信号弹为号，信号弹发出立即前往鹿鸣谷部署兵力。与此同时，他与“许元忠”上演一出叛变与行刺的戏码，设法留在擎苍寨。
    一切都按照他的计划进行得很顺利。
    “许元忠”刺他那一刀虽避开了要害，却还是让他吃了些苦头，他做好硬抗过去的准备，未曾想带他回去的二小姐将他照顾的极为妥帖。
    他索性假装昏迷调养身体，同时暗暗观察这位二小姐的品性，打算以她作为切入点，探取擎苍寨的机密。
    他假装昏迷期间，偶尔能听见这位二小姐同小喽啰三水的谈话，得知她时常暗中接济被山贼掳掠的民众，知晓她心地尚不算坏，面对弱者保有怜悯之心，便故意在她面前说了几句梦话，让她以为他的“叛变”是不得已而为之，博得些许同情。
    而后他让自己伤风发热——在寒冷的冬日这点很容易办到，进而假装失忆。最后在张允的助攻下，扮作一副任人欺凌的模样，让二小姐生出恻隐之心，为他在张彪面前说情，顺利留在云上。
    在与二小姐的相处过程中，他发现她小心谨慎却心思纯良，她常常摆出一副事不关己的做派，却又总是感恩于别人施舍的哪怕一点点善意，他稍微用了点手段便骗取了她的信任。
    他做这些的时候丝毫未觉不妥，毕竟在他看来，为达目的少不了要动用些非常手段，对有用之人加以利用再正常不过。
    他原以为二小姐会是他成事的关键，慢慢的却发现她不是推力，反而成了牵绊。
    “有了这个印记，你就是我的人了，我定会护你周全。”
    当初听她说这话时他只是笑笑，并未放在心上，谁知她真的履行了承诺，不让旁人欺凌