她沉吟片刻又道：“这样吧，邬铁提亲这事儿先按下不提，离你及笄还有小半年呢，等过完年我再探探大当家的口风，顺便看看顾先生是否真有能力在擎苍寨立足。”
    “朵儿你别怪姨娘不近人情，他若是没有能力保护你，即便是你喜欢姨娘也不能答应，不过，我觉得顾先生有这个能力，毕竟是朵儿看上的人。”
    云朵慌忙摆手，解释道：“姨娘，如今只是朵儿一厢情愿，顾怀衍并不知晓，他若无意，我是不会强迫他与我在一起的。”
    沈婉无奈地摇摇头，心想这个傻丫头，方才顾怀衍看你的眼神明显是有情谊在的。
    但沈婉也不点破，她怕云朵心里有了期待，万一事后发展偏离期望，她会受伤。
    云朵后来才知道，那日军师引着顾怀衍去找张彪，是因着顾怀衍主动提出要与顾衡进一步合作。
    临近年关，各州要进献例贡，为了防范山匪，例贡的车马路线极为隐秘，而且会尽量避开山匪出没的区域。
    往年擎苍寨能碰上一个例贡车队都是不可多得的喜事，劫下来的财物够全寨吃喝几个月，但劫例贡车队的风险也极大，押车的都是各地精挑细选的高手，唯恐途中有所闪失，前几次擎苍寨劫例贡车队都折损了不少人马。
    顾怀衍得了张彪应允写信给顾衡，要他提供擎苍寨方圆两百里内途经的例贡车队行车线路以及途经时间，以顾衡的身份调查这些易如反掌，作为交换，擎苍寨将所得财物按比例分一部分给顾衡。
    这种送上门来的买卖顾衡自然不会拒绝，有了顾衡提供的情报，擎苍寨在一个月内先后劫下永州、岳州、衡州刺史的例贡车队。
    这当中自然不会像面上看着那般简单，没有顾怀衍的斡旋，张彪也不敢冒这么大的险连劫三州。
    由于擎苍寨恶名在外，例贡车队特意避开擎苍寨的势力范围，但他们没料到擎苍寨的山贼会奔袭两百里伏击他们。
    对擎苍寨而言，那么远的距离若倾巢出动出动必定引人耳目，打草惊蛇不说，朝廷若是知晓了说不定还会借机出兵攻下他们的老巢。
    张彪心里犯难，但顾怀衍仿佛知晓他的想法，提议小队人马突袭即可，他利用气候、地形制定了详细作战方略，军师看后认为可行，说服张彪依计行事，最后大获全胜，且伤亡极少。
    这下连张彪都对顾怀衍另眼相看了，其余贼众更不必说，因着这几次行动得了大笔钱财，可以坐吃山空一整年，无不对顾怀衍赞赏有加，顾怀衍在山中的地位陡然上升不少。
    ……
    转眼到了大年三十，大雪初霁，天气晴好。
    按照惯例正午会在聚义堂安排筵席别岁，当家的和三十二名小头目携带家眷或得力手下列席，今年二当家李旭和大小姐张若兰在紫英山主持大局没能赶回来饮宴。
    云朵和三水结伴来到聚义堂，聚义堂早被装点一新。火红的灯笼，崭新的门符，精致的窗花，让年味一下子浓烈起来，堂中摆着八张圆桌，每桌可容十人，桌上铺着红布，看着十分喜庆。
    时辰尚早，来的人不多，云朵和三水同熟识的人寒暄了几句，便由小喽啰引着去到各自的座上，云朵自然去了主桌，三水则去了靠边的一张桌子。
    不多时人渐渐齐了，军师在云朵左侧坐下，顾怀衍也挨着军师在主桌落了座，这让云朵暗暗吃惊。
    这一个月来二人少有交流，屈指可数的几次见面，也只是在聚义堂议事时的匆匆一瞥。
    顾怀衍似乎清瘦了一些，眉眼间愈发变得沉稳起来，见云朵在看他，他对她展颜一笑，依旧是温和的模样。
    云朵与他互道了别岁贺词，由于中间隔着军师，两人也不便多聊。
    张彪携着沈婉姗姗来迟，后面跟着邬铁。
    沈婉在云朵右侧落座，邬铁则被安排在了云朵对面，他经过云朵身边时递过一个红色小锦盒，不用打开云朵便能猜到里面装着什么。
    果不其然，是一盒子饴糖，从她上山那年开始年年如此，她心中感怀，轻轻道了声谢。
    同桌一个名唤刘沛的小头目见了，打趣道：“邬铁你太偏心了，这么一大桌人，就只给二小姐一个人送糖吃。”
    众人闻言皆停下话头打量着二人，云朵不自在地递出锦盒，对刘沛说道：“要不……你也吃点？”
    邬铁觑了刘沛一眼，直接把锦盒拉回云朵面前，对她说：“别理他。”然后走回了自己座上。
    刘沛也不恼，笑嘻嘻地对邬铁说：“哎呀，开个玩笑何必认真呢，你送给二