你这是怎么了，可是哪儿不舒坦？”

    乔氏小口地把药喝完, 忙接过如画手里装着白水的茶盏喝了两口，才用帕子拭了拭嘴角，道：“我如今吃这药也是吃怕了，倒不是哪儿不舒坦，就是我有咳嗽的旧疾，一到了冬日就会犯。后来长了教训，就每年快入隆冬之前, 提前喝药防范一二，这样一来也不容易发作。”

    “可是严重，有没有寻了大夫瞧过？”瑶娘想起了刘良医，在她眼里，刘良医的医术顶顶高明，许多顽症怪症，他都能医治。

    “寻过了，也寻了不少，可总是治不了断根儿。一旦天寒招了风，就会咳许久，说严重也不严重，说不严重，还是有些烦人。”乔氏道。正说着，咳了两声，她有些无奈地对瑶娘笑道：“你瞧瞧，所以天一冷下来，我就不出门了。”

    说起天冷，瑶娘就笑了，“这京城的天倒是不比晋州冷，如果此时在晋州，这会儿大抵已经是大雪纷飞了。”

    “晋州？我倒是还未去过，你跟我讲讲那边是什么样的……”

    两人聊了许久，到了中午摆饭的时候，瑶娘和小宝自然在这里用了饭。

    用罢了饭，瑶娘就告辞了。临走的时候小宝和月月两个小家伙依依不舍的，还是瑶娘许诺过几日再来，月月才破涕为笑，松开拉着小宝不丢的小胖手。

    乔氏送了瑶娘几副字画和一些书，与她珍藏好笔和砚台，可把瑶娘惊喜坏了，打定主意回去后就好好学学，顺道把自己的字也练起来。

    早先苏秀才为了省笔墨，从来不让瑶娘用宣纸来练字，瑶娘都是拿着水在桌上写的。这也是为何她总是说自己只识得几个字，因为她的字是不能见人的。

    乔秀丽回到客院。

    这座小跨院位于整个镇国公最北角处的地方，虽是离正门远了些，但也占了个清幽二字。

    这是孙氓知道乔安和需静心准备次年的春闱，才特意命人安排的地方。一座小院就兄妹二人居住，院子里有个做杂活的老婆子，并一个小厮和丫头，也足够二人使唤了。

    其实镇国公府对乔安和兄妹二人还不错，也是这些簪缨世家一向的惯例，皇帝老儿都还有几门穷亲戚，更不用说这些世家大户，一般有亲戚友人投靠上门，都是这般安置。

    而乔安和和乔秀丽能住进这里，全是看在乔氏的面子上。

    认真来说，乔安和兄妹二人这一支和乔氏娘家算不得血缘亲近，早就出了五服，充其量只能算个族亲。不过乔氏的爹是个有远见的，自己这一支富了，并不忘照拂族人。

    不光重修了宗祠，还建了族学，以供族中年轻子弟读书。每月补贴银米，成绩优异者还另有奖赏。乔安和就是近十年来乔氏一族最出众的子弟，顺顺当当的中了秀才，又中了举人，之后考过一次进士，却是落了第。

    刚巧乔安和兄妹二人的寡母去世，乔安和遂一面守孝，一面在家中苦心研读，这一次春闱他不说有十分把握能中，也有六七分。

    不过也说了只是把握，进士若是这么好中，也不会有人考到白发苍苍，却依旧名落孙山。这考科举也不是一定的死板硬套的制式文章，而是要因地制宜，主考官、副考官的偏好与忌讳等等，都需考量其中。

    乔氏的爹专门给女婿写了信，并让乔安和提前入京恰恰就是为此。孙氓身份不同一般，可以提前帮着打听不少可用的消息，甚至帮着打点一二也不是不可。至于乔秀丽，这趟本不该带她入京的，可她却以照顾哥哥之名硬是跟了过来，事实这一路上乔秀丽还是帮了不少忙，毕竟男人都是粗心大意的。

    乔秀丽回来时，乔安和正在看书。

    见妹妹回来了，他抬头看了她一眼：“又去世子夫人那儿了？”

    乔秀丽点点头，脸上带着笑：“夫人今日有客，是晋王殿下的侧妃带着王府的小公子，侧妃娘娘是个很和善的人，还送了我一个镯子。”说着，她把腕上的碧玉镯亮给乔安和看了一眼。

    看着妹妹笑得娴静的脸，乔安和心中微微叹了口气。

    他家出身寒微，乃是依附着主枝那一脉讨生活，打小乔安和就见他爹他娘隔三差五往主枝那边去，回来的时候笑眯眯的，或是带些布料，或是带些肉食和米，更多的时候都是给银子。

    然后那一阵子家中就会宽裕不少，直至下一次再去。乔氏一族这样的人很多，大家丝毫不觉得这种行为有什么不对，在他们眼里，都是同族，主枝富裕，理所应当帮衬旁枝的族人。

    可总是这般谁也会厌烦，去的次数多了，便再无之前那般顺遂。他爹他娘有时候能讨了东西回来，有时候却是空手而归，抑或是得到下人们的一顿奚落，灰头土脸地回来。

    那时候乔安和已经懂事了，并入了族学，也觉得这种行径不对，却是无能无力。只能下狠心要求自己一定要读出个样子来，出人头地，光耀门楣。

    事实上他确实出人头地了，而随着他的书越读越好，家中的境况也开始慢慢有了转变。乔老爷是愿意帮助有出息的族人的，所以他家换了房子，家中也有了固定的