阿鱼欢喜笑道：“自然是再好不过的。”
    老太爷便叫院中人继续游戏，连怀炘见竟然被兄长猜中了，心中不喜，心道：你这两方破镇纸有个什么稀奇，待我赢了用它来垫桌脚。便当真连中贯耳，得了三十筹，领先杜丘十八筹。
    剩下杜徽跟杜显还有连怀衍还有四矢未投，杜丘便将希望寄予他身上，杜徽哭笑道：“这投壶我是真不精通，若是怀衍表哥还或可胜，我却是不行。”说完投了四箭矢，只得了十筹。
    杜显这里只当好玩，跟李霄两个跑来跑去，见杜徽投完了才停下来胡乱投去，一筹未得。
    连怀衍本不欲张扬，只是见连怀炘神情不尊重，怕他又惹了老太爷不喜，便站出来投了两个带韧、两个贯耳，胜了连怀炘十筹。
    老太爷对他是颇为喜欢的，爽朗笑道：“你这孩子先前还遮遮掩掩不肯拿出实力来。”便叫浓墨将装了镇纸的砚台递给他，却听他推辞道：“姑祖父美意本不当拒绝，只是怀衍这里却想将这奖赏换成另一桩事，早就听闻杜家鹿鸣院藏书颇多，只是知道几个表妹在院中读书不敢冒进，皆是请三表弟将书借来。如今想请求老太爷允我，等休沐之日允我进去翻阅藏书，这对怀衍而言便是极大的奖赏了。”
    老太爷抚须大笑，“我当是何事，你只管去便是，不过这两方镇纸也得收下。”
    他又要推辞，老夫人在廊上道：“你这孩子懂事讲理，这两方镇纸就是你今日不获胜也是收得的。”他便只好收下，一旁连怀炘凑上来嬉笑道：“四哥这两方，总要分弟弟一方才是。”连怀衍便警告看他一眼，他才安分下来。
    等到宴会散了各自回去，周姨娘执着女儿的手道：“老太爷也真是的，叫那个连怀炘来作甚，眼神轻浮不堪，先前偷偷进园子里去瞧你们几个玩耍被老太爷罚了不许进内院，如今又叫他来宴会，方才你瞧没瞧见，老夫人一让人将竹帘挽起，他那双眼睛就在廊上四处看来，只老夫人跟他姑母不见他多有探看，你们几个，便连我跟成姨娘他也不见有几分庄重眼神。往后你更要谨慎，虽说他总在外院，保不齐哪天太太召他进来，撞见了你们。”
    杜杙应道：“都是注意着的。”“我看还是连四爷懂礼，相貌又出众，先前这连怀炘就几次私自进鹿鸣院去，好在只有你不在里头读书了，只可怜五丫头被吓了几回，又看太太喜爱那魔头也不敢告状。”
    杜杙见她幸灾乐祸，怨道：“姨娘，都是一家姐妹，五妹妹受了惊讶我们都是心疼的，怎您还在这说风凉话？”
    周姨娘漫不经心道：“我就是嘴上说说罢了。”
    杜杙知道她脾性，也不再说她。
    第24章
    到了七月十九灵雨生辰这天，她晨起梳洗穿戴毕，就听见小厨房里一阵喧哗，走进去一看正是阿鱼在为她煮面，她倚在门框上调笑道：“你向来只会做些浆饮甜品，这长寿面你连着给我煮两年了，我吃起来竟然也不觉得你长进了，恐怕是我舌头不好。”
    阿鱼手上正抓着一把面要进锅，闻言回头看她一眼，“今年却不同了，这面是我叫芸婶子给我进的银丝面，汤是雁影去松鹤堂向浓墨请教来的吊了一夜的老鸡汤，光这两样就胜过了去年了。”又指着一边的配菜道：“还有这些，都是我托芸婶子给我送来的，可花了我不少积蓄，姐姐吃完了这一碗面，可要给我钱匣子里添些东西。”
    灵雨开怀，“这是你的心意，我不好拿钱玷污了的。”说着又听见外面噪杂声，出门看去，原是李霄杜显两个跑了进来，后头跟着三四个丫鬟。
    “你们怎么大清早地跑了过来。”灵雨问。
    一个丫鬟答道：“五爷念着您生辰，今早刚穿戴好了就要来给您祝生辰，四爷也念叨着，这便一早儿就过来了。”
    灵雨哪里不知杜显是因为跟李霄感情好才跟着跑，还是问道：“可是还未用过早食？”
    “未曾呢。”那丫鬟答。李霄又将一个匣子递给她，抬头道：“这是阿霄给三姐姐画的像，贺三姐姐年年与花同，岁岁明月辉。”杜显也喊道：“我这里也有，这是我抄的词，给三姐姐。”
    灵雨欣慰至极，将他两个搂进怀里，又问小厨房里：“可是备有多的寿面？”
    阿鱼探出头来，“自然是有的，就怕姐姐们都来了不够吃，特意叫芸婶子多买了一些。”
    灵雨便叫两个小孩在院中玩耍，叫丫鬟们搬来桌椅布置在院中，不多时又见杜沅杜杙联袂而来，各自送上礼物，杜沅是一对白玉插梳，杜杙送了一对金丝颤蝴蝶。
    等长寿面做好甫一端出来，便有香气扑鼻，杜沅道：“今年这个味道闻着却胜去年，不知五妹妹是下了多少功夫才精进了手艺？”
    阿鱼知她调笑，净了手也坐下来，笑道：“今年我是放了手的，不揉面不熬汤。”说完招呼几人动筷，又叫两个丫鬟看顾着李霄杜显，谨防他二人烫着了。
    杜杙刚吃下第一口，待下喉之后饮了一口茶，问道：“这味道甚好，是如何做来？”
    阿鱼便将做法讲来，“先煮一锅老鸡汤，吊上一夜，今早再将鸡汤大火烧到滚开，将面下下去，只过片刻就赶紧捞起来，再倒入一锅置了冰块的鸡汤中，倒上些许细盐，小火慢慢炖上一炷香时间。又将蒸好的青蟹肉跟黄都挑出来，跟煮好的虾肉、香菇一道切成了沫子，将新炖的一只野鸡肉撕成细丝，跟切好的沫子一道码在面上，又熬一锅鸡油，置葱姜蒜芝麻花椒等，待油滚了将杂物滤去，舀一勺热油淋在面码上，再盛一勺鸡汤放进碗中。”