四皇子不敢目视父亲，压低声音吼道：“为何仍不见起色？”
    太医跪倒一地，惶惶然不敢开口。
    唯有冲虚道长神色自若：“…我冲虚观桑树下，埋着一株千蛛葵。若有千蛛葵配药，太上皇当能退疹。请万岁容贫道回冲虚观，速取药来。”
    四皇子薄唇紧抿：“…既是取药，派个侍卫去就行了，不必道长亲自去一趟。”
    冲虚道长捋着长须，不急不慌：“千蛛葵极为娇贵，根茎离土，一炷香的功夫便会枯萎殆尽，功效大打折扣。我亲自前往，可在千蛛葵离土之后，便制 成药丸带进宫中，如此方能救回太上皇性命。”
    自太上皇离奇失踪后，师父形同软禁。
    即便后来四皇子礼遇有加，亦绝技不肯轻易放他出宫。
    病榻上太上皇喘息愈渐粗重，喉头嗤嗤声响，如破了洞的风箱。四皇子看看床上的太上皇，又紧紧盯着师父端详。
    许久后，他才终于颔首：“可。”
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    在离开月余后，师父再一次回到了冲虚观中。
    只是除了师父，还有一队四皇子的禁卫随行守护，一路上步步紧随。
    门口两个小道童，一高瘦，一矮胖，均是十岁左右模样，看见师父回来双双扑了上来，呜呜哭了出声。
    禁卫伸手一拦，皮笑肉不笑：“…勿冲撞了道长。”
    师父默默看着两个道童，眼神从那高瘦的那人挪到了矮胖那人身上，停留许久。
    “太上皇还在等着救命呢。愣着干嘛？”师父伸手一点，指着那矮胖道童道，“还不快随我来药房？速速择了那千蛛葵？”
    矮胖道童踉跄两步。师父抬脚往前，小道童却兜头兜脑，险些走反了方向。
    危机时刻，师父在那道童肩上拽了一把，这才把矮胖道童拽到了药房的方向。
    穿过幽深的庭院，仿佛别有洞天。一棵巨大的桑树遮天蔽日，挡住了大半的日荫。
    恍惚间像是回到了快活林。
    师父在桑树前蹲下，矮胖道童紧紧蹭在他身旁，也小心翼翼地蹲下。
    “师父…”那矮胖道童的声音发颤，险些带了哭腔，“我可终于找到你了。”
    师父一手握着小玉铲，缓缓铲树下的千蛛葵；另一手却紧紧握住那矮胖道童，极轻地说：“你受苦了，四要。”
    那矮胖“道童”，除了程四要，又还能有谁？
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    当日快活林中，程四要和郑三琯避世独居。战乱虽起，两人偏安一隅，过得十分安逸。
    直到谷中缺油盐酱醋、缺米缺面缺粮；四要因为久未吃盐四肢无力，渐渐陷入昏迷。
    三琯为救四要，不得不独自一人走出快活林；却在到达镇上换盐的时候，遇上了带一队兵的百户荀远，被一路强迫送至李承衍的身边。
    快活林中，天色已渐黄昏。程四要饥肠辘辘，于昏昏沉沉重悠悠醒转，呼唤三琯，却久久不见人来。
    四要跌跌撞撞起身，望一眼窗外斜阳，这才意识到自己竟然足足睡够一天一夜。
    房内锅碗瓢盆干干净净，桌椅板凳亦没有挪动过的痕迹。
    他这才意识到，三琯也已经足足一天一夜没有回到房间里来。
    初时他极为紧张，以为姐姐进了红掌花或鹤望兰林中，遇到瘴气猛兽。
    四要强撑站起，要去救姐姐。他打起精神来，翻箱倒柜找了许久，却始终没有找到…
    郑三琯的穿云弩。
    如果是去快活林的谷底，无论哪个森林，何须带上穿云弩？
    如今穿云弩不 见踪影，三琯消失足有一天一夜，只能说明一件事——郑三琯为了他，去快活林换粮油了。
    可她一直没有回来。
    程四要深深吸一口气，提起精神、跌跌撞撞朝出谷的暗道跑去。
    在郑三琯离开快活林的第二天，程四要亦离开了快活林。
    “盐庄掌柜亲眼看见有几个骑兵带走了三琯。”四要压低声音道，“我看他们既是骑兵，大概率便是李承衍的手下。”
    荀远骑马，四要靠两条腿，无论如何也赶不上。
    四要思来想去，干脆不随着他们两相绕圈，换了个思路，径直奔向了李承衍驻营的鲁北。