没有大规模骑兵，使锦州城在清兵的包围下陷入了被动。
    火炮的轰鸣几乎响了整整一天。
    守军有些气馁地发现，自己的红夷大炮并不如建奴的助威大将军炮。
    锦州城有炮二十门，其中十一门是从广东海域打捞起来辗转送至锦州，九门由葡萄牙工匠制作。
    这二十火炮驻守辽东多年，曾多次重挫过努尔哈赤大军。但到如今，它们已垂垂老矣。
    与之相反的是，清军的火炮一直在不断改良。
    楚延光三年，清军绕道大安口，叩关入塞，经遂州俘虏了一批葡萄牙炮匠；延光五年，皇太极仿制大将军炮成功，设立乌真超哈炮营；延光六年，楚东江镇旧将孙仲德于登州发动叛乱，乘炮船投靠清廷，叛乱中葡萄牙工匠殆尽；延光十二年，清军已有六十门助威大将军炮……
    相消彼长之下，双方的战力差距便直接反映在今日锦州城这一战。
    阿礼达这次是铁了心要拿下锦州。
    这一天，攻城战一直持续到亥时，锦州城下留下无数尸骨与碎石。
    楚军连夜修复斑驳破碎的城墙，整治伤员……
    秦守仁一直忙到丑时，他却也不去歇，反而是回府沐浴更衣。
    但发现一身的血腥味怎么也洗不干净，秦守仁微微一叹，又给自佩上一个香囊，接着，他迈着拘谨的脚步往后院走去……
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    蔡家祖孙住的院子依然雅致静谧，仿佛丝毫未受战火影响。
    “又要见他？”蔡念真皱了皱眉，道：“祖父，孙女不想见他。”
    “就当是为了你爹。”蔡通禹板着脸道。
    蔡念真便轻轻在桌上拍了一下，不耐烦道：“烦也给他烦死了。”
    蔡通禹仿佛没听到一般，自语道：“今夜他必定还会来。呵，战事焦灼，竟还有这等闲心……还是年轻好啊。”
    “有什么好的。”
    蔡通禹并不理会她，再次自语道：“让这样心性未定的孩子为统帅，秦成业这是在揠苗助长，若是董济和在还好些，可惜秦成业自断臂膀。担不起重担非要让个孩子担，他便是要毁了……”
    说话间，听着院外微微有响动，他便又道：“去吧，你哄住他便是。”
    等蔡念真离开。蔡通禹自己也支起身，执着烛火往后面的书房走去。
    书房中，却是坐着一身盔甲都染着血的秦玄恭。
    “玄恭啊，久等了。”
    “舅姥爷这么晚唤我过来何事？”秦玄恭道：“我还得在城楼值守呢。”
    “老夫也是忧心锦州城的战事。”蔡通禹抚须道：“可需老夫去信一封，让犬子领兵来援？”
    “这种事舅姥爷问我做甚？如今又不是我作主……”
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    院子中。
    秦守仁小心翼翼问道：“你祖父可睡了？”
    “睡了。”
    “你放心，我就是死，也一定要守住锦州，保你无恙。”
    “哦。”
    蔡念真深深吸了一口气，撇了撇嘴。
    秦守仁本以为这样一句话能让她感动不已，没想到她只是这样“哦”了一声，他便有些无措起来。
    “念真啊。”
    “怎么不叫我姑姑了？”
    “我……我比你还大五岁，又没血亲……我不愿叫你姑姑。”
    “随你吧。”
    “你生气了？”秦守仁愈发无措。
    “没有。你别拉我，男女授受不亲。”
    “我知道，我知道。总有一天，我会明正言顺娶你……”
    话音未了，蔡念真打断道：“娶我？你怎么娶我？也不想想我们差着辈份。”
    “我……”秦守仁咬了咬牙，神色坚决地道：“我不管！我们是真心喜欢。凭什么因为我曾祖父与你姑奶奶的婚事，便要坏了我们的姻缘？”
    蔡念真扫了他一眼，愈发觉得其人笨拙无趣。
    她心中又想起王笑那幅丰神俊朗的模样来，有匪君子，如金如锡，如圭如璧……
    那一场相逢，终究是落花有情、流水无意？
    呵，求而不得，求而不得……
    思量着这些，蔡念真忽觉眼睛有些酸，自己低下头，轻声谩念道：“直道相思了无益，未妨惆怅是清狂……”
    秦守仁不知何意，有些讪然地挠了挠头。
    过了一会，蔡念真从袖子中掏出一个荷包，丢在秦守望仁怀中。
    “送我的？”
    “嗯。”
    “你绣的？”秦守仁大喜，道：“绣得真好，念真……”
    突然，有个极煞风景的大嗓门喝道：“秦守仁！你怎么回事？！”
    秦守仁大惊，转头看去，只见秦玄恭立在阶前，抬着独臂怒气冲冲地指着这边。
    “七叔？我……”
    “你他娘的让驴踢了脑袋是吧？大敌当前，你跑来……他娘的，老子都不惜的说你，跟我去见大伯父。”
    “七叔，你听我说，我们是真……”
    “老子听你说个屁。”
    蔡念真忙上前拦着秦玄恭，道：“七哥，你放过我们吧，守仁他……”
    “他不懂事，你读过书的也不懂事？快让开，别回头老子伤到你。”
    秦玄恭轻轻拨了一下，却没想到蔡念真一跤摔在地上，痛叫一声，眼中已是泪水涟涟。
    “你做什么！”秦守仁大怒。
    秦玄恭愣了一下，手便向秦守仁拍去。
    “做什么？带你去见大伯。”
    “嘭”一声响。
    “要动手是吧？！”
    两个皆是技艺不俗，打起来拳风阵阵。秦守仁初时还收着力，却被秦玄恭一拳打在面门上。
    “大哥当年死战大凌河不退，何等英雄盖世，居然竟生下你这样的孬种……”
    “别提我爹！”
    “知道自己不成器了？孬种……”
    “秦玄恭！闭上你的臭嘴！”
    秦守仁怒火上来，一拳重击在秦玄恭胸口。
    秦玄恭内甲还未解，这一拳下来反而是秦守仁自己破了皮，手上血乎乎一片。
    到此时，秦守仁方才冷静下来。
    “七叔，你就放过我们吧……”
    秦玄恭只是呆呆站在那里，接着，有血从他嘴边流下来，然后整个身子缓缓倒下去。
    嘭的一声，魁梧大汉摔在地上，再无半点声息。
    “七……七叔……”
    秦守仁看了一眼自己血肉模糊的拳头，脑中“咣”的一声，只剩下一片空白……
    回廊上，蔡通禹看着这一幕，收起嘴角的冷笑，缓缓张开手掌，任由烛台掉落在地上。
    “咣当~”
    “守……守仁，你你……你这是做了什么？”
    “呜呜……祖父，你帮帮守仁吧……”
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    次日，建奴攻城之势依然凶猛。
    秦守仁守在城墙上，望着那炮火轰鸣，数万人互相厮杀的场面，忽然觉得这一切是那么遥远。
    “东面城墙有建奴爬上来了！快……”
    耳畔似乎有人在嘶声喊着什么。
    秦守仁脑中却只有一片混沌。
    蔡念真的娇颜、秦玄恭的尸体、静谧的院落、血与火的战场……旧日的营帐中，永远是一片闹哄哄的混乱景象。
    “小守仁……”
    再也没有秦玄恭那幅粗犷的大嗓门了。
    连尸体也已经悄悄运过城楼。
    “七叔遇刺了，城中有建奴细作！”
    “对，就是建奴细作杀了七叔！”
    秦守仁在心里一句又一句地念叨着。他觉得有人在盯着自己……
    突然，有人重重推了他一把。
    “秦守仁！你怎么回事？！快调人守东城啊……”
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    战场上的每一刻似乎都成了折磨。
    秦守仁只想快点结束这一切。
    他想见见蔡念真……
    战到午时，建奴的攻势稍歇。秦守仁与士兵们倦缩在城墙后面，捧着干粮一口一口地嚼。
    忽有一名蔡家的家丁过来低声道：“秦将军，请跟小的来……”
    随着那家丁一路走到东墙附近的一座小民房里，秦守仁目光看去，登时惊喜地身子一颤。
    只见蔡念真提着个食盒，正将一碟碟菜往桌上摆。
    “念真……”
    蔡念真捋了捋耳边的碎发，低着头道：“你吃饱了才有力气打仗。”
    民房残破，秦守仁坐在破板凳上吃着菜肴，只觉这是世上最好的地方。
    他一颗不安的心也似乎平静下来。
    ——至少，自己还有念真……
    过了一会，蔡念真转头往窗外看了一眼，忽然皱起眉。
    秦守仁随着他的目光看去，只见何伯雍正领着人拆卸房屋、搬运木料，一脸不情不愿的样子。
    “那是礼部主事何大人，何次辅的儿子。夏先生让他帮忙做点事。”
    蔡念真一双柳眉皱得愈发深，忽然跺了跺脚便跑了出去。
    秦守仁一愣，忙放下碗跟上……