的脚步。
    “天啊，夫人。”来人满头大汗地用袖子抹了把脸，神色焦急地喘着粗气道：“克劳蒂亚夫人不见了！”
    眼前的人是一位半大的少年，面颊上稀疏地点缀着几粒小雀斑，在涨红的肤色上愈加显眼。顾明月认得他，少年是城堡里名叫布莱德的管事的侄子，因为跑得快经常被人使唤着传话
    “怎么回事儿？”顾明月拧起眉头，肃然道。
    少年咽了口唾沫，急切地说：“克劳蒂亚夫人午睡后独自在花园散步时不见了，侍女们在草地上发现了这个。”
    他把握拳的手在顾明月眼前摊开，手心是一根被揉乱成一团的项链。
    “侍女们说这是克劳蒂亚夫人的。”
    顾明月拈起那根项链，金十字链子上坠着一块镶嵌有祖母绿与珍珠的吊坠，确实是克劳蒂亚一直佩戴的饰物。
    作为一位领主，她果断放弃了先前的计划，提起裙子调转方向，几乎是以能维持仪态的最快速度小跑着赶到了书房。
    在书房的门前，伊拉莉亚一脸凝重地迎上前，掩唇低声耳语道：“夫人，还有个坏消息。管事的布莱德说，在寻找克劳蒂亚夫人时发现宴会期间因发热而告假、本该在矮房子里养病的几位侍女，也不见了。”她说完，小心地观察者顾明月的表情。
    “我明白了，现在是什么情况。”
    “夏布多里昂侯爵派了人手去城堡附近继续寻找了。”
    “你去让布莱德通知现下城堡中的所有人到大教堂里集合，教他们动作越快越好。若是寻找克劳蒂亚夫人的人回来了，立即通知我。”
    “是。”
    顾明月简要地做了吩咐后，便打起精神推开了书房的门。
    夏布多里昂侯爵正在书房内狂躁不安地踱步，他神色焦虑地念叨着“愿主保佑”，一瞧见推门而入的顾明月，便脸色铁青地大步上前，出声质问她为何自己的夫人会在戒备森严的城堡里失去踪影。
    “克茵威尔公爵夫人，如果克劳蒂亚在此遭遇不测，我以夏布多里昂家族的名义起誓，将与克茵威尔家族结永世断交，代代……”
    “别把事情想得太糟，夏布多里昂侯爵。”顾明月在焦躁的男人说出更不明智的话前，打断了他。她放柔了表情，以能镇定人心的平缓语气道：“我绝不会允许尊贵的客人在我的领地中受到伤害，为了我们两族长久的友谊与繁荣，请您放心，我一定会把克劳蒂亚夫人安然送回您的身边。”
    她面容笃定，凝视着夏布多里昂侯爵的双眸如风和日丽的港湾般祥和，睫毛扇动间一抹幽红转瞬即逝。
    “我……相信您。”夏布多里昂侯爵突然感觉头脑发昏，他瞪大眼睛甩了甩头，连着眨了好几眼后，磕磕巴巴地说出了这一句。
    顾明月沉稳从容的气势放佛有着感染人心的能力，夏布多里昂侯爵连自己都觉得不可思议地被安抚了。
    “叩叩”书房里的门被敲响了两下，“夫人，寻找克劳蒂亚夫人的人已经回来了。”伊拉莉亚站在门外恭敬地说。
    “让他们进来。”顾明月朝外喊了一声。
    她话音刚落，艾默尔便开门走了进来。
    “夫人，夏布多里昂侯爵。”他单膝跪地，垂头奉上了一条沾染了泥土的三角形白手绢，“我和我的手下们在森林边缘处找到了疑似克劳蒂亚夫人的随身物品。”
    夏布多里昂侯爵如离弦的箭般冲了过去，从艾默尔手中抽过那条手绢反复打量。待他看清手绢一角用同色白线秀出的字母时，只来得及哀呼了一声“天啊！”，便两眼一翻直挺挺地昏了过去。
    此时已是黄昏，残阳如血，染红了半边天幕。帕菲林城堡外林峦叠嶂，偶有寒鸦从中惊起，在落日的余晖中回旋于一片晦暝之上，暮色苍茫。
    夜幕笼罩下的森林幽暗诡谲，危险重重，连最有经验的猎手都不会冒险在此刻进入其间，更何况是不良于行的柔弱孕妇。夏布多里昂侯爵被脑海中爆发出来的种种可怕联想所刺激，忧心郁结中支撑不住，一头栽倒在了顾明月眼前。
    顾明月正蹙眉凝思中，不妨被夏布多里昂侯爵的脆弱唬了一跳，连忙唤人把这可怜的男人抬回了房间，并悄悄吩咐伊拉莉亚在喂给他的水里投下足以令他酣然大睡到天明的好料。
    少了夏布多里昂侯爵在旁，顾明月行事便不必束手束脚了。他可谓昏得正是及时，幸运地免去了她之后的许多麻烦。
    在安顿好夏布多里昂侯爵后，顾明月沉思着对骑士艾默尔下达了指令：“让你手下的战士们做好夜行的准备……但不要全部，留下一半守卫在教堂四周并且保卫夏布多里昂侯爵的安全。你再在教堂中清点出一组年轻力壮的男子，让他们也尽快做好准备……对了，要求所有人带上十字架，我们必须尽快进入森林寻找克劳蒂亚夫人，快去！动作迅速点儿！”
    布置完留在城堡中及跟随她出城的人手，顾明月来不及换下身更便于行动的衣服，马不停蹄地拿着手中两件克劳蒂亚的随身物品，敲响了修道院中苦修室的门。
    “神父大人，我是来告诉您一个消息的。”顾明月从铁门上的小窗口里扔进去用脏兮兮的手绢所包裹住的项链，镇静地开口