然后就是乙骨忧太。
    “五条老师，我现在在去机场的路上，协会临时下发了新的任务，回国的机票被取消了。”
    机票？什么机票？
    五条悟一愣，想起来他确实和佐助谈过怎么样才能最大限度地减小损失。
    大部分情况下，特级只能由特级来应付，九十九由基还在不知道哪个地方逍遥，乙骨忧太自然是他们的第一选择。
    ——还有怎样才能尽快确认协会上层内鬼的身份。
    他当时说要压一下协会，佐助应下了，然后就没了下文。
    这事不算紧急，原本五条悟就打算在解决羂索之后动手，现在不知道对他们的计划影响不大。内鬼肯定还想在协会混下去，所以不会明目张胆给他添堵，最多也就是找个冠冕堂皇的理由妨碍其他咒术师来协助自己。
    乙骨忧太能赶上最好，实在不行，宁可晚点回来，也最好不要提前太多。
    对于佐助和五条悟来说，比起事前打草惊蛇，倒不如事后多个人扫尾。
    “诶——”五条悟一手举着电话，一手端着咖啡杯，啜了一口里面加冰的可乐，冲刚走进门的黑发忍者好心情地笑了起来，“定了今天的机票吗？”
    原来佐助说的找机会是这个意思。
    “嗯，宇智波先生说这是您的意思，让我在事情有变化的时候再联系，”乙骨忧太沉稳地说，“需要我想别的办法回国吗？米盖尔拦不住我。”
    “不，你去做任务吧，”五条悟语气轻快地说，“最多五天，等我联系就行，我给你安排了别的方式回国，还有活动需要你参加呢。”
    佐助表情微妙地看了眼五条悟杯子里冒着气泡的深色液体，听到他的话，脸上表情变化不大，眼睛却亮了亮。
    五条悟冲忍者眨了下眼，问了几句任务情况，电话一挂就又转身联系了协会里的人。
    他已经和忧太谈过这件事，只是还未确定更精确的时间不好把人叫回来——协会给乙骨忧太的任务时间长达一年，但万圣节、七五三、圣诞、或是任何一个人群聚集的时间，羂索都有可能动手。
    九相图出现让万圣节的可能性急剧上升，但天元的说法——羂索千年来都在探索人类极限这个事实——又让五条悟觉得不太确定了。
    羂索显然很有耐心，也很谨慎，他不确定对方是会直接选择最近的日期，还是宁愿推后一些，让佐助和他之间的“裂痕”更大一些。
    不过现在他完全确定了。
    佐助撑着头，听五条悟活泼地联系一个又一个人，几句就把整个任务的情况摸了个清清楚楚。
    以他们现在掌握的信息，内鬼大概一推就知道是谁了。
    羂索最终还是动手了，这让佐助松了口气，不必再考虑用什么办法让五条悟知道羂索谋划的时间了。。
    这个千年前的咒术师确实挺能沉得住气。
    卡在这个时间，就算五条悟想做出什么应对，也多少会有些手忙脚乱，若是任务再挖几个坑、拖上一段时间，说不定乙骨忧太回来的时候，一切都已经尘埃落定，他一个还未毕业、在咒术界缺乏影响力的学生，就算想做什么，也会举步维艰。
    “干得漂亮，”佐助抬起头，五条悟漂亮的蓝眼睛出现在他面前，手掌举在面前，手腕上一圈黑色咒纹，“佐助？”
    佐助看着他明亮的眼神，挑了下眉，伸手拍了一下五条悟的掌心。
    “幼稚。”他说。
    五条悟笑眯眯地，顺势握住佐助的手指，把他从沙发上拽了起来，往院子里去：“放松一点嘛。”
    “还不到放松的时间，”佐助任他拉了两秒，然后轻轻挣开五条悟的手，“不要最后关头掉链子。”
    “我才是年长者吧，”五条悟半真半假地抱怨道，“现在好像倒过来了一样。”
    佐助抬眼瞅五条悟：“我看你还挺乐在其中的。”
    白发男人理直气壮地点头，他在一根廊柱旁伸了个懒腰，靠着柱子看院子里的枯山水：“放松一点又没什么坏处，是你太紧张了，佐助。”
    佐助在他身旁站定。
    五条悟侧头瞥了对方一眼，黑发少年表情平静，看起来和“紧张”两个字压根沾不上边。
    但佐助最近不够放松也是真的，他有的时候会若有所思地盯着手中的刀——有时是唐刀，有时是那把匕首——陷入沉思，看到五条悟又会立刻回过神来，而且到现在都没有告诉五条悟他究竟问了天元什么问题。
    “也许吧，”佐助淡淡地说，“毕竟这关系到我能不能看到自己想要的东西。”
    不只是这一系列事件发生之后，咒术界会变成什么样子，五条悟的变革又将走向何处，他想看到的还有别的东西。
    能让他真正下定决心、迈出那一步的东西。
    “会看到的。”五条悟笃定地说。
    ——
    十月三十日。
    羂索依旧没有联系佐助。
    高专的学生依然挣扎在交报告的水深火热之中。
    乙骨忧太悄悄下了飞机，穿着便装，压低帽檐，出站以后按照手机上的地址找到了停车场C区。
    佐助和他打了声招呼：“我带你回高专。”
    后者表情有点疑惑，他长高了一些，黑眼圈看起来比出国前还要重，这会儿还忍不住打了个哈欠，人倒是结实了不少。